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收尸者（第1页）

收尸者

当你和塔巴克称兄道弟，当你呼唤鬣狗来吃肉，

即可与贾卡拉[91]（四条腿扛着个肚子）全面停战。

——丛林法则

“尊重上了年纪的！”

那是一个重浊的声音，模糊不清，你听了会毛骨悚然——就像一件软绵绵的东西裂成两半时发出的声音一样。那里面有颤音，有怨言，有呜咽。

“尊重上了年纪的！大河的伙伴啊，尊重上了年纪的！”

放眼望去，宽阔的河面上什么也看不到，只有一支小小的船队：几条挂着方帆、带木头围栏的驳船，装着建筑石料，刚从铁路桥下钻出来，正向下游驶去。船夫们在扳动着粗笨的舵柄，避开河水冲刷桥墩所形成的沙洲。就在那三条船齐头并进，从沙洲旁通过的时候，那个可怕的声音又响了起来：

“河里的婆罗门啊，尊重年老体弱的！”

坐在船舷上的一个船夫转过身来，举起一只手，嘴里不知说了些什么，反正不是祷告，那些船就在暮色中吱吱嘎嘎地继续往前驶去。这条宽阔的印度大河，看上去不像是一条大川，倒像是串在一起的许多小湖泊。波平如镜，河中间的航道倒映着沙红色的天空，而低矮的河岸边水花溅起，晃**着一片片黄色和暗紫色的倒影。多雨的季节会有许多小川汇入大河，但现在，它们干涸的河口明显地悬在大河水位以上。河的左岸，几乎就在铁路桥下，坐落着一个村庄，村子里的房屋都是泥糊砖砌、茅草屋顶、细木头桁梁的结构。此刻那条主街上正挤满了回栏去的牛，它直通河边，街尽头是一个简陋的砖砌凸式码头。村里人想洗东西的话，可以从码头边一级级台阶下去，蹚进水里。那就是泽鳄河边台阶村的河边台阶。

夜色很快降临到了种着小扁豆、稻子和棉花的田野上。那是一块低洼地，每年发大水时，河水都会漫过河湾边的一圈芦苇**，再漫过寂静的芦苇**后面那一片放牧牛群的杂乱丛林，把它淹没。黄昏时分，鹦鹉和乌鸦一直在一边饮水，一边叽叽呱呱聊个不停，此时他们已经飞往内陆去宿夜。迎面过来的是出来觅食的狐蝠大军，还有乌压压一大片一大片的水鸟。各种水鸟哨叫着、发着雁鸣似的声音，正涌向他们夜间藏身的芦苇**；有黑背枪筒头野鹅、短颈野鸭、赤颈鸭、绿头鸭和翘鼻麻鸭，还有白腰杓鹬，还有东一只西一只的火烈鸟。

一只笨拙的秃鹳落在最后面，慢慢地扑动着翅膀，每一下都仿佛是他最后的搏击似的。

“尊重上了年纪的！大河里的婆罗门——尊重上了年纪的！”

秃鹳把脑袋偏过去一点，身体稍稍转向声音传来的方向，僵直地着陆在桥下的沙洲上。现在你可以看清楚，他确实是一个长相很凶的家伙。从背后看过去，他是极其体面的，因为他站直了有将近六英尺高，模样挺像一个可敬的秃顶教区牧师。但从正面看就是两回事了，因为他阿利·斯洛珀[92]式的脑袋和脖子上没有一根羽毛，下巴下面的脖子上还有一个包着疙瘩皮的嗉囊——那是一个百宝箱，他的鹤嘴锄一般的喙所窃取的东西，全藏在里面。他的腿长而细，皮包骨头，但是移动起来很优雅。他骄傲地望一望自己的两条腿，用喙梳理梳理烟灰色的尾羽，又扭过头去，目光越过滑溜的肩胛瞥了瞥身后，然后身体僵直地来一个“立正”。

一只身上长满疥癣的小豺，刚才一直待在一处不高的陡岸上，饥饿地吠叫着。这会儿他竖起耳朵和尾巴，快步跑过浅滩，来到秃鹳身边。

他在豺族中的地位是最低的，并不是说豺里面最好的能好到哪儿去，只是这一只豺特别下贱。他半是乞丐，半是罪犯，还是村子里的垃圾堆的清理工。他要么怯懦之极，要么胆大包天，永远吃不饱；一肚子的坏水，却从未给他带来过任何好处。

“呸！”他爬上岸来，垂头丧气地抖了抖身子，“但愿红疥癣把这个村子里的狗给灭了！我身上的每一只跳蚤都咬了我三口，只因为我看了一眼——请你注意，只是看了一眼——牛棚里的一只旧鞋子。总不能要我吃泥土吧？”他边说边挠着左耳朵下面。

“我听说，”秃鹳说道，声音像一把钝锯在锯一块厚木板，“我听说，那只鞋里有一只刚生下来的狗崽。”

“耳听为虚，眼见为实。”豺说，他对谚语知道得不少，都是拾人牙慧，夜晚从围着篝火的村民那儿听来的。

“十分正确。所以啊，为了查实消息，我乘着大狗们在别处忙活，去照看了一下那只狗崽。”

“大狗们确实忙得很，”豺说，“嗯，这一阵子我不必去村子里搜罗残羹剩饭了。这么说，那只鞋里还真有一只还没开眼的狗崽[93]？”

“在这儿哪，”秃鹳说，目光越过自己的喙，斜着看了一下鼓鼓的嗉囊，“一个小东西而已，不过，在这个慈善已经死去的世界上，还算是过得去的一餐吧。”

“唉！如今的世道很严酷啊。”豺哀嚎着说。这时，他那双滴溜溜不停的眼睛捕捉到了河面上最轻微的一点涟漪，便迅速地接着说道：“我们大家的生活都不易，我不怀疑，连我们优秀的主人，河边台阶的骄傲，大河上的受羡慕者……”

“骗子、马屁精，所有的豺都是一个蛋里孵出来的。”这话秃鹳并不是专门冲着谁说的，因为他遇上麻烦的时候，为了自己的利益，说起谎来也相当不赖。

“没错啊，大河上的受羡慕者，”豺抬高声音重复道，“我不怀疑，就连他也发觉，自从桥造好后，好食物变得很稀罕了。不过话说回来——这话我决不会当着他高贵的面说——他那么聪明，那么有德行，就像我一样。唉，我的意思不是……”

“一只豺承认自己灰的时候，那他得黑到什么程度！”秃鹳咕哝道。他没有看出即将要发生的事。

“我是说他从来不会短缺食物，因此……”

一下轻轻的刮擦声，仿佛一只船刚碰到浅滩似的。豺迅速地转过身去，面对着（面对来者始终是最佳选择）他刚才一直在谈论的生灵。那是一条二十四英尺长的鳄鱼，身体仿佛套在上了三倍铆钉的锅炉钢板里，缀了饰钉，安了龙骨，还加了顶饰。他上面一排牙齿的发黄的牙尖，刚好悬在漂亮下颚上的凹槽上方。这就是泽鳄河边台阶村的阔鼻泽鳄。他的岁数比村里的任何一个人都大，村子就是以他的名字来命名的。铁路桥建成之前，他是浅滩上的恶魔，集杀手、食人怪和当地人迷信的神物于一身。此刻他趴在浅滩上，下巴浸在水里，稳住身子待在那儿一动不动，只有尾巴搅起一丝几乎看不见的涟漪。豺清楚地知道，那条尾巴在水中一甩，就能像蒸汽发动机一样带动泽鳄冲上岸来。

“遇见你真幸运，弱者的保护神！”他奉承道，说一个词退后一步，“听到你的声音真愉快。我们希望和你亲切地交谈一番，所以就过来了。我等在这儿原本是没尾巴的瞎估摸[94]，却真的等到了机会，可以跟你聊上几句了。希望我刚才说的话不曾被你无意中听到。”

刚刚豺对秃鹳说的那番话，正是说给泽鳄听的，因为他知道，弄到吃食的最好方法就是奉承拍马。泽鳄知道豺的话正是为了这样一个目的，豺知道泽鳄知道这一点，泽鳄知道豺知道他知道这一点，因此，他们俩都很满意，皆大欢喜。

老畜生咕噜着，气喘吁吁地使劲儿上得岸来，咕哝道：“尊重年老体弱的！”他叉开腿，推动着臃肿的桶状身体前进。在他的三角形脑袋的顶上，那双小眼睛在沉重的角质眼睑下自始至终像烧红的煤炭。接着他趴在那儿不动了。对于泽鳄的习性，豺已经习以为常，但即使已经看到过一百遍，每当他又一次看见泽鳄冒充木头漂到沙洲上来时，仍然不由得感到吃惊。老家伙甚至煞费苦心，考虑到时间和地点的不同，考虑到不同季节的水流不同，相应地让自己的身体与水面形成不同的角度，做到和一根自然而然搁浅的木头一模一样。所有这一切，当然只是个习惯问题，这一回泽鳄上岸来只是为了开开心；但只要是鳄鱼，就永远不会嫌吃得太饱，豺要是受这种表象的迷惑，就活不到今天，像哲学家一样思考这个问题了。

“我的孩子，我什么也没听见，”泽鳄闭上一只眼睛，说道，“我耳朵里进了水，而且饿得有些晕。自从铁路桥造好后，我村子里的子民就不再爱我了，这让我心碎。”

“啊，真可耻！”豺说，“而且破碎的是这么高贵的一颗心！不过在我看来，人都是一个德行。”

“不，其实差别是很大的，”泽鳄温和地应道，“有的瘦得像船篙，另一些胖得像年轻的嗯……狗[95]。我从来不无缘无故地辱骂人。人有各式各样的，不过多年来一次又一次的经历告诉我，人都是很好的。男人、女人和孩子们——我不曾发现他们有什么过错。记住，孩子，谁指责世界，世界就会指责他。”