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女王陛下的仆人（第1页）

女王陛下的仆人

你可以用分数或简单的比例法算个清楚，

但嘀嘟当和嘀嘟嘀用的是不同的法子。

你可以搓，可以翻，也可以编，直到罢手，

但波尔温和温尔波走的是不同的路子！[45]

大雨已经下了整整一个月，雨中的兵营里有三万士兵，几千头骆驼、大象、马匹、阉牛和骡子。他们全都集中在一个名叫拉瓦尔品第[46]的地方，等待印度总督的检阅。他要接待阿富汗埃米尔[47]的来访——接待一个野蛮国家的野蛮君王。这位埃米尔随身带了一支八百人马的卫队，那些来自中亚背后某个地方的野蛮人和野蛮马，此生从来不曾见过兵营和火车头。每天夜间，那八百匹马中，必定有一小群挣脱拴后蹄的绳子，在黑暗中踩着泥浆，在营地里来回乱蹿。要不就是有骆驼挣断缰绳，到处乱跑，绊倒在支帐篷的绳索上。你可以想象，对于想睡上一觉的人来说，这种事情令人愉快到了何等的程度。我支帐篷的地方离骆驼营地很远，原以为会太平无事，不料一天夜里，一个士兵冷不防地把脑袋伸进来，大声喊叫：“出来，快！他们来了！我的帐篷已经完啦！”

我知道“他们”是谁，所以立马穿上靴子和雨衣，蹿到外面的烂泥里。我的小猎狐犬维克森，从帐篷另一头蹿了出去。只听得一阵稀里哗啦、呼噜噜、咕嘟嘟的声音，便看见支帐篷的杆子折了，帐篷瘪进去，像个发疯的幽灵似的跳起舞来。一匹骆驼一头撞进了我的帐篷里。我浑身湿漉漉的，很生气，可还是忍不住哈哈大笑。笑完了我就往前跑，因为我不知道还有多少骆驼挣脱了绳子。我蹚着泥泞，没多久，就跑出了营地的视野。

最后我绊倒在一门炮的尾端，这才意识到自己已经走到了炮兵兵营附近，这儿是夜间堆放加农炮的地方。我不想淋着毛毛雨在黑暗中蹚着水乱跑，就把雨衣搁在一门炮的炮口上，找了两三根炮管通条，支成一个简易小棚子，靠着另外一门炮的尾部躺了下来，也不知道维克森去哪儿了，我自己又身在何处。

我正准备入睡，却听见叮叮当当一阵挽具的响声和一声咕噜，一头骡子抖动着湿耳朵从我旁边跑了过去。他隶属于一个螺式炮炮兵连，因为我听见他的鞍垫上铁皮条、铁环、铁链等什物丁零哐啷地在响。螺式炮是一种微型炮，分成两大件，使用的时候螺合在一起。这种炮可以运到大山里去，只要是骡子能找到路的地方都可以去，所以，在多山的国家作战时非常有用。

骡子后面跟着一头骆驼，他大而柔软的脚在泥泞中吱吱地打滑，他的脖子一前一后地晃悠着，就像一只离群的母鸡。幸好我从本地人那儿学到了足够多的兽语——当然，不是野兽的语言，而是兵营牲口的语言——所以听得懂他在说什么。

他一定就是扑进我帐篷的那头骆驼，因为他对骡子喊道：“我该怎么办哪？我该去哪儿呢？我跟一个飘舞的白色东西干了一仗，它拿起一根棍子，打在了我的脖子上（那是我折断的帐篷杆子，听说这么回事我很高兴）。我们该继续往前跑吗？”

“哦，原来是你啊。”骡子说，“大闹营地的，是你和你的朋友们吧？好得很。明天早晨，你们会为此挨一顿揍的。不过，现在我就可以先赊给你几下子。”

我听见挽具叮叮当当一阵响，骡子后退几步，对着骆驼的肋骨咚咚就是两脚，声音像打鼓。“下回你就会变聪明些了，”他说，“不会大晚上闯进骡子的炮兵连，乱叫‘遭贼啦！失火啦！’，你给我坐下，别晃悠你那愚蠢的脖子。”

骆驼按照骆驼的方式，像一根两脚尺子[48]一样弯起身子，坐在地上呜咽起来。黑暗中响起有规律的蹄子踢踏声，一匹高大的军马慢跑着过来了，步子平稳得好像在接受检阅似的。他跳过一门炮的尾部，在骡子近前落了地。

“真丢人现眼。”他喷着鼻息，说道，“那些骆驼又一次闹哄哄地穿过我们的营地，已经是这个礼拜的第三次了。晚上不让一匹马睡觉，白天他怎么有精神呢？谁在这儿？”

“我是第一螺式炮炮兵连二号炮的炮后膛骡子，”骡子说，“另一位是你的一个朋友。我也是被他吵醒的。你是谁？”

“枪骑兵团九营E连十五排迪克·坎利夫的坐骑。站过去点儿。”

“哦，请原谅。”骡子说，“天太黑，看不清楚。这些骆驼不是太让人讨厌了吗？我从营地里走出来，是想在这儿清静一会儿。”

“我的老爷们，”骆驼谦卑地说，“晚上我们做了噩梦，我们害怕得很。我只不过是第三十九本地步兵团的一匹辎重骆驼，我没有你们那么勇敢，我的老爷们。”

“那你干吗不好好地待着，给三十九本地步兵团运送辎重物品，却要在兵营里乱跑？”骡子说。

“那些梦太可怕了，”骆驼说，“对不起。你们听！那是什么声音？我们要不要再奔跑？”

“坐下，”骡子说，“否则，你那几条细棍子一样的长腿会在炮中间卡断的。”他竖起一只耳朵，听了听。“是阉牛！”他说，“拉炮的阉牛。要我说，你和你的朋友们已经把整个兵营都吵醒了。能把拉炮的阉牛也惊动起来，动静可真不小呢。”

我听见铁链子在地上拖的声音，一对同轭的大块头阉牛，绷着脸，并肩走了过来。在大象不肯再靠近火线的时候，人们就让这种阉牛拉着沉重的攻城炮上去。接着又来了一头炮兵连的骡子，他着急得要命地喊叫着“比利”，差一点踩到铁链子上。

“这一位是我们新招募来的，”老骡子对军马说，“他在找我。这儿哪，小伙子，别再尖叫了。还没有谁被黑夜弄伤过呢。”

那一对拉炮的阉牛一起躺下，开始咀嚼反刍的食物；年轻骡子则向比利依偎过来。

“有东西！”他说，“好可怕好恐怖哦，比利！我们睡着的时候，它们闯进营地里来了。你觉得他们会杀死我们吗？”

“我有一个超棒的念头，就是想漂漂亮亮地踹你一脚，”比利说，“想想看，一头身高十四手宽[49]的骡子，受过训练，居然在这位绅士面前，丢炮兵连的脸！”

“跟他好好说，好好说。”军马说道，“别忘了，开头的时候都是这样的。我第一次见到人时掉头就跑（那是在澳洲，我三岁），跑了半天没停步。要是我看见的是一头骆驼，说不定直到现在还没停下来呢。”

派到印度来的英国骑兵**的战马，几乎都来自澳洲，并且由骑兵自己驯养和训练。

“这话倒不假，”比利说，“别再发抖了，小伙子。他们头一回把带链子的全套挽具放到我背上的时候，我用前腿站着，扬起后腿，把它们全蹬掉了。当时我并不懂得真正的踢腿学问，可炮兵连的人说，他们还从来不曾见过我这样的呢。”

“可那并不是挽具，也不是什么叮当响的物件，”年轻骡子说，“你知道我如今已不在乎那些了，比利。是树一样的东西，它们在营地里一上一下地扑腾，还噗噗地响。我脑袋上的绳子[50]断了，找不到我的驭手，也找不到你，比利。所以，我就和——和这两位绅士一起跑出来了。”

“哼！”比利说，“我一听说骆驼松开了，就自顾自跑了出来。一个炮兵连——嗯，一头驮螺式炮的骡子，居然把拉炮的阉牛称作绅士，肯定是吓得不轻，脑子出问题了。那边地上坐着的两位老弟，你们究竟是谁？”

两头拉炮的阉牛卷动舌头嚼着反刍的食物，齐声答道：“大炮连一号大炮第七轭公牛。骆驼来的时候我们正熟睡着，被他踩了以后我们就起身走开了。安安静静地躺在烂泥里，也比待在垫草上被打扰的好。并没什么可怕的事，这话我们对你的这一位朋友说过；但他知道得太多，有另外的想法。哇！”

他们继续咀嚼。

“那是出于恐惧，”比利说，“拉炮的阉牛在笑你呢。希望你喜欢，小青年。”

年轻骡子的牙齿喀嘣喀嘣响，我听到他好像在说不怕天底下任何一头强壮的老阉牛什么的。但那一对阉牛只是咔嗒一声，互相碰了一下牛角，然后只管继续咀嚼。