船在大海走了三天,吴长庆想到当年他跟着李鸿章来上海,那是他平生第一次坐大轮船。船过南京江面时,所有人都挤在底舱,大气都不敢出,就怕被长毛发现,长毛要从岸上开炮,那淮军还没杀人就葬身鱼腹了,也就没吴长庆的今天。李鸿章曾说:我创立淮军至今,披坚执锐,经历大小恶仗不可数,我是无日不可死。
李鸿章,三军统帅,尚且无日不可死,何况其他人?
7月7日,淮军抵达朝鲜南阳,距离日军扎营的仁川七十里,双方互派使者,做了形式上的问候,暗地里都剑拔弩张。
唐廷枢、马建忠正在京城会晤大院君,一听说大部队登陆,他们底气十足。同一天早上,日本大使花房也和李罡应会谈,他有了援兵便威逼大院君惩办凶手和赔款,并和日本通商,不允许中国干涉朝日纠纷,还要大院君还政于儿子和儿媳,返回藩邸,花房的要求遭大院君严词拒绝。
同样,大院君对唐廷枢等人叫他交出政权的要求也不加理睬。对大院君来说,什么中国、日本,西方各国,他一概不欢迎,什么开放变革,通商传教,他一概不了解,也不想了解,新东西可能隐藏着对他专政的威胁,既然有危险,那索性不分青红皂白统统排斥。大院君对儿媳恨之入骨,连亲儿子的权力都要剥夺,说穿了,他只爱自己和权力。
这就没得谈了,三方都僵持着,一天紧着一天,表面的平静酝酿着大波涛。
丁汝昌的北洋舰队也开来了,这是北洋水师成军后第一次公干。十几艘舰船在仁川海面上游弋,炮口都转向岸上日军,日军营地彻夜躁动。丁汝昌稳如泰山,他不在乎和日本打一场,这叫“身怀利刃,杀心自起”。
吴长庆把大军驻扎到平壤城外。大院君慌了,他为了重新掌权,暗中积蓄力量多年,就盼着这一天,如今权力的宝座还没坐热,就被两个强邻搅和了。他利令智昏,盲目乐观,只关注对自己有利的因素,不利的因素都被他有意无意地过滤掉了。
吴长庆得到李鸿章指示,最好把罪魁祸首大院君抓起来送回中国,这个人留在朝鲜永远是个祸害。吴长庆于是抓耳挠腮,怎么弄?他找来所有人商量,有的说直接打进去,瓮中捉鳖。有的说埋伏在皇宫周围,守株待兔。
袁世凯说:都不好。
提建议的人不高兴了。吴长庆说:慰亭(袁世凯的字),你是初生牛犊不怕虎,请你拿出你的锦囊妙计,让老夫也领教领教。
袁世凯说:打进王宫捉拿摄政王,等于和朝鲜宣战,不妥。埋伏在他周围等他出来,看上去好,但他十年八年不出来怎么办?
大家沉默。
张謇说:吴军门,慰亭虽然年轻,人没枪高,但鬼点子很多,说不定真能出人意料。
吴长庆素来尊重读书人,于是点头,鼓励袁世凯继续说。
袁世凯说:我看来个鸿门宴吧,吴军门就带话给大院君,说李中堂要你传达朝廷旨意,调停中朝日三方的纠纷,我们投其所好,说朝廷允许大院君继续执政,大院君最关心的不就是这个嘛。但我们不把话一味说死,并不承诺让他无限期地干下去,说得太好反让他生疑心不敢出来了。我们只说朝廷让他暂时摄政,将来还是要交权的,请他来就是谈一年还是两年后还政。他自以为可以和我们讨价还价,心里一活泛就来了。
至于日本向朝鲜提出的赔偿,通商,惩办凶手的要求,我们也说可以调停,甚至可以代日本提一些赔偿的金额。我们可以和大院君说,请日本大使和大院君一起来大营。说的要像那么回事,让他感觉真有一个什么三方会谈。日本大使不必真去叫,说请大使来只是诓骗大院君,他以为三方人都在就不会有意外了。反正一个目的,请君入瓮。
大家不置可否,看着吴长庆,等他表态。吴长庆笑了,说:你在我这里两年,倒也有些长进,和我想的居然不差。但毕竟没有我考虑得细,我在想派谁去诓大院君比较合适,这个人关系全盘,这个恐怕你想不到。
袁世凯说:那是自然,我是粗枝大叶,大局还靠吴军门定夺。
他心里开骂:老东西真会抢功。
吴长庆说:还是劳驾张先生一往。
张謇一抱拳,说:但凭军门差遣。
张謇第二天去了王宫,转述了袁世凯的那一番话。大院君喜忧参半,狐疑不定,想来又不敢来,张謇只好说:难道殿下还要让李中堂亲自来和你说吗?
兵临城下,大院君只好来了,他带了两百个卫士护驾。吴长庆让大院君只身进帐,卫队都留在外面喝酒,他和袁世凯说好摔杯为号。两人寒暄之后,大院君没看到日本大使,就感觉蹊跷,吴长庆说什么他都听不见了,只是哼哼哈哈,想尽快离开。
谈了一会,大院君说:好好好,吴将军金玉良言,小王都答应,容我回去安排一下,即日回复。张謇说:殿下哪里去?今天我为刀俎(zǔ),你为鱼肉。
吴长庆没听懂,但知道意思不差,举起酒杯说:你已四脚朝天,还想甲鱼打挺吗?
大院君说:这话什么意思?
张謇说:就是王八还想翻身吗?
吴长庆说:去他娘的,他还翻得了身吗?于是摔杯。
袁世凯一直站在帐外,竖着耳朵,一听杯子碎了,立刻朝天鸣枪。平地跳起上千人,端着毛瑟、哈乞开斯,气势汹汹围过来,朝鲜卫士都乖乖缴械。大院君惊得浑身颤抖,忙说:有话好讲,有话好讲。
吴长庆说:现在还有什么好讲的?你听得懂的只有枪声。
袁世凯把大院君锁起来,带着大队人马赶到海边,由丁汝昌把大院君押上船,直接开回天津去了。
次日,吴长庆在王宫会晤朝鲜国王和日本大使花房,这才是正式的三方会谈。国王李熙表示愿与中日两国修好,派大臣李裕元和日本重订条约。应国王要求,吴长庆命袁世凯抓捕大院君党羽,袁世凯抓百人杀十人,大院君的政变彻底破产。