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留美幼童回家（第2页）

有四名从麻省理工学院和哥伦比亚大学毕业的学生被分到福州马尾船厂当工程师或者上船当见习管带。

天津电报学堂总理朱格仁，天津电报总局总办刘含芳禀报李鸿章，归来幼童良莠不齐，不乏滥竽充数者。拨入我学堂和总局的17名学生中，经考核，电报功夫和电报法理一窍不通者有5人，英文语法通顺，拼写错误少的只有一半人，能用毛笔写自己履历的只有12人，还有6人写中文名字都很别扭。

李鸿章听了很恼火，留洋八九年，中西全不通，他们每天都在做什么？陈兰彬、容闳的失职可见一斑。他想骂人，但家丑不可外扬，自己不也说投资一分，收回两厘就满意了嘛，算了，慢慢来吧。诸葛亮草船借箭，还要扎几百个草人诓骗曹操呢，这些小家伙总比稻草人强吧？

这批学生没有辜负李鸿章，他们作为中国电报事业的开拓人，浸**电报行业几十年，日后全部成为各省市电报局的局长或总工程师。

詹天佑设计了中国第一条铁路——京张铁路，这条铁路完全是由中国人自己建造的。幼童中更有出类拔萃者，比如唐绍仪当到了民国总理。直到二十世纪四十年代，还有七十多岁的幼童们穿着长衫在上海锦江饭店聚会，彼此用英文交流，亲热地叫着同学的英文绰号。1965年，最后一位幼童去世，活了105岁。

这一百多名留学生都在各领域独树一帜，留学经历让他们重塑人生，得以跻身中国上流社会，而原本大多数人只能在乡下种地。他们可能会无数次地感谢李鸿章，他们改变了中国，也改变了自己。

中国造铁路是李鸿章思考多年而一直不能付诸实施的心愿，他说：火车总是在崇山峻岭、深谷险滩上蜿蜒前进，不可能在两点之间画一条直线。正如国家的发展，总要经历曲折迂回，而无法一蹴而就，往往进两步而退一步，只要大方向是对的，走走停停也是进步。

他多次向朝廷申明意见：铁路利益甚大，西方均已盛行，中国阻于浮议，至今未能推广。将来欲求富强之道，舍此莫属，倘若海有战舰，陆有铁道，此乃真实国力，外人才不敢恫吓我。

他的建议被草草批复三个字：毋庸议。

李鸿章唯有叹息，如果暂时不能让铁轨遍布全国，那就搁置吧，先忙其他要务。

俄国传来消息，沙皇亚历山大二世因镇压民意党人被炸死，亚历山大三世继位。俄国正为内政焦头烂额，无暇南顾。李鸿章有点幸灾乐祸，你们处心积虑掠夺别人土地，一心称霸，现在遭报应了吧。叫你狂，狂没有什么好处。

大作家列夫托尔斯泰伯爵同情民意党人，本想写一部关于民意党人的中篇小说，后来越写越长，主题也写偏了，最后把小说放到俄法战争的大背景下，完成了一部歌颂俄国人民同仇敌忾，打败强敌拿破仑的经典长篇小说《战争与和平》。

俄国太平了，李鸿章把目光转向了南面的越南，越南历来是中国的属国，但被法国侵略多年。中国贫弱，难以他顾，任越南由法国蚕食。

翰林院侍讲张佩纶多次建议李鸿章要与法国打一仗，说经过普法战争，法国国力大损，非英国、德国可比。法国不敢触动英德，只敢找中国麻烦，以为老虎不发威，就当成病猫。中国偏不信邪，我们有善战之将，能战之兵，又有险要可守，若听之任之，日后人才愈将凋零，边防也日渐松弛，长此以往，我国非但不能战胜，也无法和谈，只能任由法国霸凌。我若与英德强国一战，恐有诸葛亮街亭之失，但与法国交锋，则有淝水之战的把握。强弱安危，就在今日，中堂不可不察。

淝水之战，公元383年，北方前秦皇帝苻（pú）坚强征各族军民，组成百万大军，大举南下攻东晋，以为唾手可得。东晋的谢安、谢玄以八万兵在淝水以弱胜强，大败前秦。溃兵逃跑时看到山上的草木，听到沼泽里鹤鸣，都以为是东晋的伏兵。风声鹤唳，草木皆兵这句成语就是这样来的。不久苻（pú）坚身死国灭。

张佩纶还把自己的意见写成奏折，上达中枢。大家赞叹一番，唯有李鸿章一言不发。张佩纶被提拔为都察院左副都御史，成了纠察百官的高级纪检官员，紧接着，朝廷又让他在总署行走，张佩纶权力更大，地位更显赫。清流们都为他高兴。

朝廷有不少人揶揄李鸿章，说他怯敌，而张佩纶义无反顾，这对师生不一样。因大家爱国热忱高亢，朝廷就希望李鸿章督师，立刻开拔到越南去，准备和法国打一仗，振振国威。

李鸿章心里很痛苦，他写信给总署，语气有点破罐破摔，说你们过于轻率，怎么听张佩纶这个书生信口雌黄？目前自己可以调集精锐淮军两万人，单靠两万人投入战争，犹如赤手空拳斗恶虎，我白头戍边，战死也就算了，但这种死轻如鸿毛，有何意义？国家又要陷入兵火，生灵又要涂炭，我说了多少次要韬光养晦二十年，没人要听，为什么一个书生的一篇狂言，就让那么多人折服？

李鸿章心里很火，又写了封长信给张佩纶，说冰冻三尺非一日之寒，法国蓄意图谋越南已久，中法两国为在越南的利益有十几年的积怨，打仗要知己知彼，我跟你说说法国目前的情形，梯也尔已经下台，现任内阁总理是茹费理（JulesFerry），他是个雄心勃勃的人，以再次振兴法国为己任，经过这些年的积蓄，法国开始推行大规模海外殖民，越南早被他看作是囊中物。

刘坤一、张树声、刘长佑等大僚分别致函我，说法国欲吞并越南，暗中在越南北境集结兵力，请我注意。上月，法国驻华公使宝海照会曾纪泽，说不承认中国对越南享有宗主权。曾纪泽质问法国是否有用武力侵占越南全境的企图，宝海笑而不答。我很清楚法国迫不及待地想和我们打一仗。我还是持我的定见，做好打仗准备，但不轻言开战，最好谋和。如果谋和不成，被迫一战，也仅限于小战，而不是大战，若再不济，只好两害并重取其轻，放弃越南而保本土。

李鸿章又告诫张佩纶不要太书生气，不要乱发议论。你吃开口饭，无阅历，自视又高，不负实际责任，作为一个局外人老爱臧否（pǐ）局内人的长短，看谁做事都不如你。若把你放到做事的位置上，我看你怎么处置？事情可不像你想得那么简单，不要到时候张皇失措，进退失据，贻笑大方哦。我再劝你一句，你可以减减肥了。

张佩纶很不服，什么叫吃开口饭的？拿我当戏子了。为什么还要我减肥？

人都以为张佩纶的文笔雄决明快，纵横酣畅，其人应该是身材修长，面庞清瘦的周瑜，其实他是个肩宽体壮，脖粗脸胖的鲁达。李鸿章喜欢的是张佩纶的文采，不是他的神采。

李鸿章一语双关，却让张佩纶生了一个去做实事的心思。他跟他的战友们一说，大家都摩拳擦掌，跃跃欲试。

上海《字林西报》发表社论称：中国以整个东亚为其势力范围而无实力为其后盾，中国若想保住越南，应秘密助战而不应公开和法国作战。法国以目前国力无法举国增援越南，但其有强大的海军可以封锁中国的口岸，比如天津、上海、福州。李鸿章能调集的兵力不过三万人，并没有全力制胜的把握，纵使他侥幸得胜，也不过张北京保守者的腐朽气息而不再思改革进取。