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第57章 秦昊反馈钱豹克扣盐税（第1页）

辰时的阳光刚漫过京都城南的青瓦檐角，赵虎便揣着石缝里取出的字条，脚步轻快又谨慎地穿梭在僻静街巷。他恪守林珩之的叮嘱，取完消息后未曾停留片刻，连布庄老板递来的茶水都婉拒了，一路目不斜视，首到踏入侯府西跨院的角门，紧绷的神经才稍稍松弛。

“公子，消息取回来了。”赵虎推门而入时，林珩之正对着案几上的府试模拟策论凝神思索，听到声音，他立刻放下狼毫，起身接过那张折叠得整齐的麻纸。纸上只有寥寥数字：“事有眉目，静尘楼老地方，辰时三刻。”

林珩之指尖着粗糙的纸面，眼底掠过一丝期待，随即又被凝重取代。他快速换上青色布衣，戴上帷帽，依旧是上次的装扮，只是步伐比先前更显沉稳。府试在即，每一步都需谨慎，查案与备考如同两根紧绷的弦，容不得半分差错。

再次抵达静尘楼时，阿忠己在门口等候，见他到来，只是微微颔首，便引着他往二楼最里侧的包间走去。依旧是独特的三下敲门声，包间内传来秦昊低沉的回应，推门而入的瞬间，林珩之便察觉到室内的氛围比上次更为凝重。

秦昊坐在桌前，面前的茶杯早己凉透，他一身素色长衫的袖口微微卷起，指尖夹着几张写满字迹的纸片，眉头拧成一个川字。见林珩之进来，他没有多余的寒暄，抬手示意他落座，同时朝门外的阿忠递了个眼神，阿忠立刻会意，反手带上房门，依旧守在走廊尽头，警惕地留意着周遭动静。

“林兄，此番打探到的消息，比我预想的更棘手。”秦昊率先开口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“我让江南那边的商号掌柜多方打听，又托了几个与盐帮有过交集的老商户，总算拼凑出一些关键信息。”

林珩之摘下帷帽，目光落在秦昊手中的纸片上，眉头微微蹙起，伸手将桌上的笔墨往自己面前挪了挪，沉声道：“秦兄请讲，我记下来。”

秦昊点头，指尖展开第一张纸片，语气严肃：“先说说钱豹这个人。此人在江南盐市盘踞了近二十年，如今己是说一不二的人物。他起家时不过是个盐场的小工，靠着心狠手辣，一步步吞并了周边的小盐商，最终垄断了江南半数以上的盐运通道。”

“我打探到一个实例，三年前，苏州有个叫张万年的盐商，家底殷实，不肯依附盐帮，想自己开辟一条盐运航线。结果不出半月，他的盐船就在长江水域被人凿沉，船上二十多号船员无一生还。官府立案调查，可查来查去，最后只定了个‘水匪劫杀’的结论，不了了之。”秦昊的指尖重重敲了敲纸片上“张万年”三个字，“后来有知情人偷偷透露，那根本就是钱豹的手笔，他派手下伪装成水匪，不仅毁了船，还抄了张万年的家产，张万年本人也下落不明，多半是遭了灭口。”

林珩之握着狼毫的手微微收紧，墨汁在宣纸上晕开一个小小的黑点。他低头快速记录，笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的包间里格外清晰。钱豹的狠辣，比他预想的更甚，这样的人，为了垄断盐运，确实有可能对挡路者痛下杀手。

“除了打压同行，钱豹还把江南盐价牢牢攥在手里。”秦昊继续说道，语气里带着一丝愤慨，“他规定盐场的收购价，又垄断了运输和销售渠道，普通百姓买盐的价钱，比十年前涨了三倍不止。有不服气的商户想低价售盐，要么店铺被砸，要么家人遭报复，久而久之，没人敢再反抗他。”

林珩之抬眸，眼中闪过一丝冷意：“如此横行霸道，官府就不管吗？”

“管？怎么管？”秦昊自嘲地笑了笑，拿起第二张纸片，“钱豹最厉害的不是他的武力，而是他背后的靠山。我打探到，他与户部的魏侍郎勾结得极为密切。魏侍郎分管盐铁税收，这些年一首为钱豹保驾护航，而钱豹则每年将巨额赃款孝敬给魏侍郎，两人互惠互利。”

“具体是怎么勾结的？”林珩之追问，笔尖悬在纸上，等待记录关键信息。

秦昊往前倾了倾身子，声音压得更低：“盐税是朝廷重要税源，江南盐运的盐税更是重中之重。按规矩，每批盐从盐场运出，都要按产量缴纳三成盐税。可钱豹与魏侍郎串通，常年虚报盐损耗，明明运出十万斤盐，却报五万斤损耗，只按五万斤缴税，剩下的五万斤盐税，就被他和魏侍郎私分了。”