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玫瑰贼 古越陈听彝 著（第2页）

探既笼枪于袖中，出时计一览曰：“时至矣，彼车如果来，当在门外矣。”言毕，携一小囊出门。此时行人稀少，街间电灯放青色光，与脑中愁懑凄凉之想相吸，仿佛发出一种寒气，遂使胆略雄壮之名侦探，一旦领略惶怖之景味，口不言而自动，足不步而自战，目光灼灼，直射街前电杆。正呆倚门前，忽闻蹄声嘚嘚，自西街来，闪闪如毒蛇之目者，车前之电灯也。车临门前，愈近愈迟，御夫见探，询曰：“某名探者，非君也耶？盍登车，主人已久待矣。”探遂一跃而登。车中六合无隙，伸手不辨五指。探无奈，只得静坐以待，不及半时，觉车轮乍止。御夫启门，导探出。时则月色无光，三五小星，乍明乍暗，街间亦无电灯，凄寒之景，盖有过于前矣。

才下车，即闻有声曰：“来乎？”御夫曰：“然！”探出囊中灯一晃，见对立者全身黑服，较己稍短而瘦，见火光即语探曰：“无恐！吾毋尔欺，尔亦毋吾虞！盍随吾来？”探遂尾之行。

抵一家，启户，觉万道火光自内射出，不禁瞬为之转。凝神直入，既升堂，导者曰：“客少坐，玫瑰仙来矣！”言罢，复自语曰：“玫瑰仙尚不出耶？贵客临门矣！”即闻有声自空中答曰：“来也！”

客愕然四顾，除己与导者外，更无只影，诧以为妖，索袖中手枪，已不翼而飞，惊汗如雨。导者察其意，乃曰：“客爱玫瑰花，盍趋廊下一观？”遂挽探手牵至廊下，手指口讲，示客以种种盆栽树种，且曰：“玫瑰仙与公同好，终年此花不绝于室，此时秋虫蛰伏，正桂黄菊萌之时，市间欲睹此花，虽千金莫办焉，而玫瑰仙精电术，善以电光……”

言至此，即闻堂上有人言：“菊哥速延客入，渴想煞人矣。”探跨入，见主人服西服，身长亦与己相埒，相见之下，行鞠躬礼。客坐，主人亦坐。

客曰：“玫瑰仙即君乎？”曰：“然！君非肄业于英伦某某大学校者耶？久阔矣。顷间留东，已邀青睐乎？”探诺之，且曰：“君神技殊令人拜倒，然杀人警人，是又何说？”主人曰：“客毋躁！少坐，当自明。且客以侦探术名于世，何得以防身要器委之草芥中？”言毕，即出探所遗手枪授探，又曰：“此君珍物，然于吾室中殊不合用，盍一试之？”

探视己物，子弹如故，向外一拨，子堕地射不及尺，大惭，乃谢主人曰：“仆知愧矣！然君犯杀人之罪，犹言无损于天道，请一破茅塞！”

玫瑰仙视探良久，愁然曰：“曩仆以君为达人，乃今以杀人罪相谤，殊无以餍吾志，然是亦良佳。杀人者为盗贼，君竟以‘玫瑰贼’呼吾可耳？且吾所杀者为何如人耶？是社会之盗贼，亦世界之盗贼也！杀之犹有余辜。然吾之所以杀之者，尚不至此！”言毕，探囊出一器授探，语之曰：“吾杀人之器即此！”

探视之，状如花瓶，质似银而明可鉴。瓶口有血痕，莫辨何物，问主人，主人曰：“是血也！即此一瓶血，滴遍天下烟盂中，杀千万人有余矣。然吾为解毒计，伤少数之生所不顾也。”探曰：“初吾亦疑矣，今果然。然君何不杀他人，而独杀某大员？愿闻其详！”主人曰：“诺！”

无何，前导探入者捧盆花至，语主人曰：“此盆最佳，除兹无当意者。”主人接献客，客辞不敢受，主人坚请曰：“携此为吾作纪念于世，且君所询者，吾请即花以解之。”

“玫瑰花盛放于春夏之交，逾此时即不见于世，然吾于电光代日光曝之，以矿质代土质滋之，故吾花得独存。此花既为吾有，断不容其枯萎以死。枯萎以死，则吾蓄花者之过也，非他人之过也，为政亦此道耳！且彼入则姬妾侍于前，出则舆徒[10]拥于后。国之贵之富之者，为其惠民耳。不惠民，过矣！乃者某大员非不惠民而已也，尝设禁烟之严令，坐视吏胥虎狼其民而不知惩。不得已而为此可也，乃竟深匿秘室麀聚[11]所谓夫人、公子者，互竞阿芙蓉[12]之量。立法而自敝之，呜！是可赦，孰不可赦？故余杀之，杀之犹恐不悟于世也，故留花于席间，以明不自隐。不期见此者，正吾日夕梦想之大侦探，则余又何幸如之。大侦探乎，其为吾告世人，勿以吾为亡命不逞也可。”

探闻言，竟起立曰：“谢主人！请从此别！”遂携盆花而出，乘来车归，时则时计“叮叮”报十点矣。入室倒卧**，自言曰：“甚矣！此世之不足以行道也！吾将从玫瑰仙隐。”

明日，大员家以案情询探，探谢不敏，并以其故诏大员之戚某。

又明日，朝士征侦探，侦探已亡；捕玫瑰贼，亦失所在。

事闻于都之市，都之人悚然惧；浸假[13]而传于国之野，国之人悚然惧；浸假而遍于世界，世界之人悚然惧。

于是世界永绝阿芙蓉之毒氛，诸佛菩萨皆大欢喜，争颂玫瑰仙之功不息。

[1]缧绁：捆绑犯人的绳索，引申为牢狱。

[2]棰楚：指鞭杖之类的刑具。亦以称鞭杖之刑。

[3]持梁齿肥：形容享受美食佳肴。

[4]纸镪：成串的纸钱。

[5]烟枪：吸食鸦片烟的用具。多用竹管制成，其底端套有烟斗。

[6]狸奴：猫的别名。

[7]仆：旧谦称“我”。

[8]刍荛：谦辞，在向别人提供意见时把自己比作草野鄙陋之人。

[9]吉莫：皮革名。

[10]舆徒：车马徒众。

[11]麀聚：父子俩共同亵弄一位女子。

[12]阿芙蓉：即鸦片。

[13]浸假：逐渐。