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匕首（第3页）

王笑曰：“君书生，奚解事？然所问亦有理，可明言之。余阅湘人多，知其性绝狡。设官长命卒弁负重行远，物重三五十斤者，必用两人扛之，且沿途呼叫不已，借显其重，以博官长欢，冀领厚赏；设物在六七十斤外，必用四人，此湘人通性也。今李之物重可六七十斤，一人担之，可决其必非寿礼，更可决其必非官长之物。然则开小差（下流社会谓兵卒私逃曰‘开小差’）乎？则世际承平，非其时也。且开小差必自所部出发，军中扛物，恒用竹杠，使果为开小差，胡不用竹杠而用门闩，此非大有可疑耶？吾侪业缉捕者，他种能力诚非所有，而面貌之观察力，万非通人所能及。喜怒哀乐之情，发乎中而形于外，此通人之所知，然泛论也。若细辨之，则喜之一种，已可分为二十余类，若怒、若哀、若乐，亦莫不如之。故一面之大，不足方尺，而辗转变化，竟不知其有若干种。毫厘千里，非积有经验者，不足以窥其秘。若欲竟吾之说，非编一部教科书不可。余观李之行色，匆促如是，其所负之物，又不伦如是，更加以面目上之观察，知其必为窃贼无疑。故先诱彼登舟，以防其逸，更用‘老王’二字以慑之，孰知果不出所料也。”

王语竟，余恍然悟，因问曰：“案止此乎？殊简单也。”

王曰：“宁止是？勿急！请续吾言！”

时余犹未早餐，既抵玉镇，急欲谋一饱，因命郑七守船。船本无所守，今以李在，不得不防范，苦郑七矣。

余登岸，入一素稔之汉朝阳子（点心店），店主欣欣然命其伙曰：“老王来矣。速为之红脸（切语谓饮酒曰‘红脸’，然常借作他用，如流氓向人敲诈，亦曰：‘若为我红脸，则释汝。’盖所诈无多，仅供酒资足矣）。”

盖余每年往来玉镇，至少亦五六十起，且每遇必就此店食，以是店主人颇识余胃，而杯中物尤为余所嗜，故不待余命，彼即举以奉飨也。

时朝曦微上，乡下老农，咸麇集于对街之茶肆，手各宜兴紫砂茶壶一，间有携四尺许之长旱烟管者，笑谈农事，怡然自得。若我之终岁奔波与盗贼奸徒为伍者，纵多金，而苦乐霄壤矣。

余食未半，余徒蒋升喘息至，谓余曰：“归休，归休，业料师固在是也。”语既，就桌旁坐，额际汗犹涔涔下。

余曰：“胡急至此？早食也未？”

蒋曰：“归耳，奚暇早食？”

余曰：“若自何来？究何所事？”

蒋曰：“来自城。昨晚张绅家盗，云可劫去二千金。兹盗已远扬，县令追捕急，脱师不归，余侪屁股且打烂矣。”

余曰：“追捕纵急，亦未必急至此。去锡而归，未为晚也。”

蒋情急曰：“是恶可！师不云乎将去锡十日耶？张绅之权势绝大，可左右县令如老爷之使小的。今晨县令闻命，已惶急如疯，恐此案不破，则彼之七品头衔，亦将随之以去。张绅之权，诚足以畏县令；县令之威，更足以吓我辈。师如不归，盗可逍遥法外。为盗计则诚得，其如我辈父母所遗之屁股何？”

余曰：“归矣，毋多言。小子遇一案，便不知所措，将来何堪独力任缉捕耶？”遂解缆返城。

舟行十里，抵闸口，计已十时，乃命稍泊，俾郑、蒋登岸就食，且命彼等携烧饼来船以享李。语有之，杀罪、枷罪，无饿罪。余今捕李，分文无所得，转乃令我挖腰包，余诚愚甚。然余此时之心绪，已不在李而悉注于盗。顾蒋升所述盗况，又复不详，余虽假设种种方面之冥想，竟不得端绪，亦姑置之而已。

无何，郑、蒋至，并偕一乡老来。

郑欣然曰：“案有着矣。”

余曰：“若已捕得盗来耶？彼伧[18]岂盗耶？殊不类。”

郑哑然笑曰：“师误会矣。余所谓案，乃指李之窃案。此老特来领赃耳。”

余即谓乡老曰：“若失窃者耶？”

曰：“然。”

曰：“以何时窃？”

曰：“晨间。”

曰：“所窃为何？”

乡人一一背诵，与包中物丝毫无误。

余曰：“赃在是，可将去。”

乡老欣然，亟称余能，且谓异日来城，当以雄鸡、竹笋为余寿，余笑谢之。

乡老又问曰：“捕得窃贼未？”

余指李曰：“彼朝珠（切语谓铁索也）锒铛者非耶？”

曰：“将何以处之？”

余曰：“薄惩耳，岂必欲定杀头罪耶？”

乡老诺，遂挈其两包，登岸而去。

既抵城，余先往见典史[19]。典史之司在贼，故有贼头（俗称贼头典史）名。是任典史为浙江陈公，人颇无能。余虽执役贱，彼以仰仗于余力者正多，故恒不敢拂吾意。人谓陈典史以翁礼事老王，其言虽谑而虐，然非过当也。

既见，余即以李交之。彼乃衣冠升堂，略诘李数语，即斥其虎狼之吏……

言至此止，余哑然笑曰：“其吏诚虎狼，然则叟亦虎狼之流亚欤？”

老王亦笑曰：“宁止此？使天下之为捕快者，尽如我老王，则举凡狡如鼠、毒如蛇、饥如鹰、残如豺者，可无噍类矣！余之毒，讵虎狼所能及？”

余曰：“叟诚可谓善辩矣！虽然，彼斥吏又胡为？”

王曰：“宁有他，充其权之所及，不过笞李二百，判荷木枷[20]一月，即此了案。”