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紫玉鼻烟壶七点半祖宗（第1页）

紫玉鼻烟壶……七点半……祖宗

在下记白芒侦探的探案，每每觉得不大高兴，因为他的手段，太不高妙，事事失败，几乎也败坏了我做侦探小说的名气。

但是白芒自己却从来不肯认为失败，总说是“天亡我，非战之罪也”。唯有“紫玉鼻烟壶”一案，他才自认为大失败，一些儿无推诿的余地。

这紫玉鼻烟壶本是清宫大内的宝玩，大约是被太监偷了出来，流传人间，绕了无数的圈子，不知如何，到了白芒一个朋友杨守坡的手里。

这杨守坡本来是收藏古董的名家，家里的宋磁明画、破铜烂铁，着实搜罗得不少。自从得了此壶，更觉欢喜不尽。他说他一生的收藏，以此为最精了，但是外边晓得的人甚少，杨守坡也不欲人知。

因为这时清官正发现大窃案，失去了许多的东西，这紫玉鼻烟壶，赫然也在失单中。杨守坡见了，自然更吓得不敢显露出来了。

那杨守坡家住在大世界对过，三上三下的房子。他家中除了他夫妇二人之外，还有一个七十多岁的老母，二个女仆徐妈、吴妈，一个婢女翠梅，一共六人。

这一天，恰巧杨守坡妻子黄氏家里的小外甥十官来了。杨守坡十分欢喜，恰巧他手里拿着这紫玉鼻烟壶把玩着，便顺手放在床角里枕头边，逗着十官玩笑。

那十官虽只六岁年纪，却是乖巧非常。玩了半天，将近天晚，杨守坡出去应酬，在一家喜事人家吃喜酒，正吃到中间，忽忆及那鼻烟壶尚未放好，急忙托故起身，赶回家中一看，哪知早已不翼而飞了。

这一惊非同小可，连忙四面找寻，哪有踪迹？

杨守坡面上一时气急神伤的神气，再也描摩不出来，又以此事不便报告捕房，搔头摸耳，无计可施。忽想起白芒，素善于侦探，不如请他来查查吧，便急忙打电话去请他。

白芒听了，急急赶来，见了杨守坡，询问事故，杨守坡详细告诉了他。

白芒皱眉道：“这事恐是家中人做的，你们查查可有人在这几小时内出去过吗？”

杨守坡仔细一问，除了那吴妈出去泡过一回开水外，只有那徐妈，因送十官回去，尚未回来。

白芒又问：“这房间里可曾断过人吗？”

那杨夫人答道：“守坡出去之后，就开夜饭的，吃夜饭时，房里一个人也没有的。”

忽然那老太太插言道：“我曾叫翠梅到房中去拿过几块冰糖。”

问问翠梅，亦自承认，众人便疑心翠梅拿的，苦苦诘问。

那翠梅竭力辩白，几乎要哭出来了。

杨守坡问白芒：“如何？”

白芒答道：“不用问我。想这几个人中间，总有一个人拿的。现在不必指东指西，待我查得了证据再说。”说着，便走进房去，慢慢地想细检一番。

但因杨守坡回来后，已翻弄得落花流水，早已替那窃贼把痕迹都掩饰得干干净净，白芒一看，无从着手，便也不再白费工夫问明了。

那鼻烟壶的容积甚小，只有一寸长、半寸阔，像个小花瓶式子的。

又问杨守坡出去在何时，房中空闲又在何时，徐妈送十官回去又在何时。

杨夫人答道：“守坡出去，约近七点钟左右；我们晚餐约在七点半钟；八点不到，守坡已回来了；徐妈出去，约在七点半之前。我们本是送着十官出来，所以一同出房门，但是……啊呀！又记起一件事来了。那徐妈在出门前，为了要拿十官的衣包，又曾进房去过的，不要是她拿去的吗？”说时，对白芒看着。

白芒依旧微笑道：“或者是的，但是那翠梅进去又在何时呢？”

老夫人道：“我叫她进去时，正在七点半钟，众人正吃夜饭。”

翠梅苦着脸说道：“是的。我踏进房门，那房里的自鸣钟正敲七点半钟。”

白芒问道：“你可曾看见徐妈在房中吗？”

翠梅道：“不见。”

白芒低头想了一回，便道：“此物依我看来，便是被人家偷了，一时也出不出当的，卖又卖不掉，当又当不去。我看慢慢设法，必能拿回的，暂且不要声张。等徐妈回来，看她如何颜色。”

众人都唯唯听命。

正在这当儿，忽听得下面敲门的声音，那翠梅连忙跑下去开门。