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这个男孩——在思想某些方面可说是个明智的大人，而在其它方面却是个显得很小的孩子——一直陷入沉思之中，所以走得有点儿慢。这时一个步履轻快的行人赶上来，尽管天暗，裘德仍能看出他戴一顶异常高大的有边帽，穿一件燕尾服，两腿细长，走路时脚上的靴子毫无声响，表链随主人挥动的手剧烈地摇晃，在天光反射下闪闪烁烁。裘德这时感到孤单起来，便极力跟上那个人。

“嗨，小伙子！我在赶路，要跟我一起走就得快点。你知道我是谁吗？”

“知道，我想。你是维尔贝特医生吧？”

“哈——真是到处有人认识我呀，我就知道！为大家做好事的人就会这样。”

维尔贝特是个巡回江湖医生，在乡下人中间很有名气，但除此之外则绝对无人知晓，因为他确实也注意对那些人隐姓埋名，以免引起一些让人烦恼的调查。他的病人只有村民们，而他在威塞克斯地区的名声也只限于他们中间。比起那些有资本、宣传有术的江湖医生，他的地位更低下，对象更卑微。事实上他只是个幸存者。他巡回的距离相当远，几乎穿越了威塞克斯整个东西南北。裘德有一天曾看见他把一罐有色猪油卖给一个老太太，用来治疗她的一只腿。她打算付他那个贵重的油膏1几尼[12]，分期付款，每两周付1先令。据这个医生说，那贵重的油膏只能从“西乃山”[13]上生长的一种特有动物身上提取，而要捉到那种动物得冒巨大危险，不是送命就是受伤。裘德虽然对这位先生的药早有疑心，但觉得他无疑到过很多地方，在专业性不强的事上也许能提供可信的情况。

“我想你去过基督寺吧，医生？”

“去过——去了很多次呢。”这个瘦高的人说。“那是我常去治病的一个地方。”

“它是搞学问和宗教的一个很好城市吗？”

“你可以这么说，小家伙，如果你见到了它。唉，那些大学里洗衣老太太们的儿子都会说拉丁语——我得承认他们说得不好，我是个爱挑剔的人——读大学时我们常把这叫做‘狗猫拉丁语’。”

“希腊语呢？”

“唔——那就是对培养当主教的人更高的要求了，他们学了后就可以读《新约全书》原著。”

“我自己也想学拉丁语和希腊语。”

“这可是个崇高的愿望。学每种语言你都必须有一本语法书才行。”

“我是想今后到基督寺去。”

“不管何时你去了，都要说只有维尔贝特医生才有驰名的能治好营养系统失调、气喘和气短的特效药。一盒两先令3便士——政府贴了印花特准的。”

“如果我答应在附近帮你宣传，你能帮我弄到语法书吗？”

“我会很乐意把我的语法书卖给你——我当学生时用过的语法书。”

“啊，谢谢你，先生！”裘德很感激地说，气喘吁吁，因为医生走路快得惊人，他不得不小跑，感到腰部都疼痛起来。

“我想你最好还是别跟着我撵吧，小伙子。让我告诉你我会怎么做。我将给你弄到语法书，还给你上第1课，只要你记住在村里每家每户推荐维尔贝特医生的金药膏、长生滴剂和妇科圣药。”

“你会把语法书带到哪里呢？”

“两个礼拜后的今天，我会准时在此刻7点25分路过这里。我的行动确实像行星运行一样准确无误。”

“我会在这儿等你的。”裘德说。

“并告诉我哪些人订了我的药？”

“嗯，医生。”