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剥去地方官员精心蒙上的面纱，一幅真实的江南画卷在两人面前徐徐展开。

钱塘自古繁华，如今又无天灾战乱，民间自然还算安稳太平，只是相较于之前在无锡、苏州所看到的政通人和、安居乐业的景象还是相差甚远。

街上行人中锦衣华服者有，只是面黄肌瘦的更多，道路两边横七竖八躺着不少衣衫褴褛的乞丐，还有缺胳膊少腿的小孩儿在卖力表演。大路上尚且平坦顺畅，一旦转入小径弄堂里，则是污水横流，粪秽满地，野狗成群结队在其中穿行。

容盛越看面色越是沉凝，他带着徐杳在城中转悠了半天，才找了家包子铺坐下，等待的过程中，徐杳看见他无意识地不停摩挲着自己的手指。

握住他的手，她止住他的动作道：“这只是城里，咱们下午再去乡下看看再说，说不定情况会好些。你不是说要陪我去祭奠我阿娘么，过了那座山，就是乡下了。”

听了她的话，容盛勉强提起嘴角笑了一笑，正欲说话，却见一位女子有些踉跄地向他们走来。

她怀抱着一柄四相十品琵琶向他们盈盈行礼，“两位官人可想听曲？奴家颇擅琵琶，愿为两位官人助兴。”

这女子的打扮甚是落魄，袄裙是早已陈旧过时了的，乌云般的低髻上只松松插了两根竹筷。说话间，她抬起头来，一张苍白的脸上残留着美貌的遗迹。说来也奇怪，她看着尚且不到二十，整个人却像被时光碾得褪色了一般，只剩下一星半点曾经的颜色。

见这女子靠近，容盛眉头紧蹙，只是碍于徐杳好似饶有兴致，才没有开口驱赶。

但徐杳的目光也并非落在这女子身上，而是停留在她怀抱的琵琶上——若她不曾记错，这柄琵琶，正是当日江上瞥见苏小婉时，她怀里抱着的那一把。

作者有话说：“人间无此姝丽，非妖即狐。”——据传出自蒲松龄，没找到原文，应该是网络化用。

“韵生骨里，秀出天然”——出自《品花宝鉴》

第37章第三十七章晋江文学城首发

那女子流落风尘，饱尝人情冷暖，擅长察言观色，见徐杳似有兴趣，便极力向她自荐：“求小官人可怜可怜奴家，奴家才死了唯一的亲姐姐，一场丧事办过，积蓄尽去，还倒欠了打行不少，如今被追着讨债，已有整三日不曾吃饭了。”

她声若黄鹂、眉眼楚楚，徐杳登时便软了心肠，恰好此时包子铺老板端了两碟刚出炉的包子上来，她连忙递了碟给她，“听不听曲的不要紧，都三天没吃饭了，你先吃几个包子垫垫肚子吧。”

那女子怔了怔，眼中闪烁几下讶异的水光，也不跟她客气，抓起包子就往嘴里塞。那包子还冒着热气，烫得徐杳端着都手疼，可她竟像是无知无觉一般，两三口一个，嚼也不嚼就往肚里吞，直到一碟五六个大包子下肚，她才缓下动作，脸上浮起抹红晕，像是有些不好意思地道：“承蒙小官人怜悯，奴家白给你唱一曲吧，不要钱。

不待徐杳出声拒绝，她顾自在条凳上坐下，一拨丝弦，泠泠琴声自指下倾泻而出。琵琶一时嘈嘈切切，一时清幽低吟，渐渐的，曲调悠扬哀婉起来，琵琶女启唇轻唱：

“解佩秦淮烟水遥，木兰轻发木兰桡。

千丝岸柳牵离袂，百丈云帆卷泪绡。

焚契舟熔霞焰炽，辞楼影入春山黛。

莫唱阳关第四声，天涯自有碧海潮。”

这正是当日秦淮河诸女送别苏小婉时唱的曲子！

徐杳浑身一震，就连容盛也转过头来看她。

相较于在江上听的那一曲，琵琶女指下这一首送别曲幽愁凄婉，不似生离，倒更像是死别。其曲中悲怆之意，几能裂石穿云，镇得四下皆静，就连路过的行人，也暂停脚步，怔怔地望着弹琴之人。

直到一曲终了，指停声消，那琵琶女复又起身向徐杳一福。看她似是要走，徐杳忙唤住她，从荷包里取出几个铜板硬塞过去，“你唱得很好听，这几个钱给你。”见琵琶女迟疑不肯收，她又道：“不是什么大钱，况且这本就是你应得的。”

等她慢慢把铜板攥进掌心，徐杳才松了口气，道：“对了，我还有个问题请教娘子，你的这柄琵琶……”

“嘿，人在这儿呢！”

斜里忽地响起一声呼喝，打断了徐杳的话茬，容盛蓦然抬眼，见到几个身着短打，脚蹬细结底陈桥鞋儿，头戴玄罗帽儿的恶少气势汹汹地朝着自己这边的方向冲来。他连忙将徐杳拽至自己身后护住，然那几个恶少并不理会他们二人，而是直奔那琵琶女去，领头的那个一把握住她的手腕，掰开她细长的手指，将徐杳才塞进去的几个铜板全部夺到了自己手中。

“怎的三天了才挣了这么点？”那领头的恶少一边抛着铜板，一边拿手背拍了拍琵琶女苍白的脸，极是轻佻，“卖力点好好干，要不然你姐姐的债，可就还不清了。”

那琵琶女遭到如此对待，竟也不恼不怒，只低眉顺眼地抱紧了琵琶，一副习以为常的样子。

恶少见状，嗤笑了声，带着一众弟兄转身扬长而去。

徐杳望着那群人嚣张的背影，低声恨恨咒骂：“好一群无耻之徒！竟然当街抢劫财物，地方上的官吏捕快，就都不知道的么？”

“就是知道才不管呐。”包子铺老板埋头擦着旁边的空桌子，淡淡道：“这些是打行的打手，又叫青手，乃是织造司大太监豢养的，专为他们办脏事。地方上又与那些太监沆瀣一气，若动了这些青手，岂非是大水冲了龙王庙么？”

“四年前，织造司的大太监高安因为贪赃枉法、滥杀无辜等罪受了凌迟之刑，”容盛僵硬地转过身，眼里闪烁着惊疑而迷茫的光，“不过四年而已，他们竟已故态复萌了吗？”

“四年前？哦，你说的是容御史进京告御状的事儿吧。”

包子铺老板撑着桌板站直了身子，面上露出追忆的神色，“那事儿之后，杭州城里的太监们也好，大小官吏也罢，确实消停了一段时间，可等风头一过，又都还是老样子。只能说清廉正直是特例，鱼肉乡里才是寻常。就说我这包子铺，若非月月给打行交着保护费，早给人家砸了摊子了。”

容盛又点了几碟包子，请老板坐下，细细询问起来。正好此时没什么客人，老板干脆在条凳上坐下，跟他们大吐起苦水来。

原来这些横行市肆，勒索偷盗的无赖匪徒在往日被称为“光棍”，光棍们往往三五成群，到处挑弄是非，扛帮生事，凭着一股子蛮力，在市井街市中强索钱财，欺男霸女，实乃本地一害。

高安倒台后，接任杭州织造司总管太监的孙德芳为壮大自身，将这些本地光棍们“招安”后组织成打行，纳为己用。于是光棍们摇身一变，成了打行青手，有了“官方”背景，他们行事愈发肆无忌惮，时常强行命人借贷，如有不依，则群聚殴人。