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夜半钟声（第1页）

夜半钟声

（上）

自从阳历正月一号起，上海的《申报》《时报》《新闻报》上，都登着“大中华函授学校”的招生广告。

那函授学校的地址，在天津路长兴里九号。校长冯逸庵，是一个高级师范的毕业生。校中课程，分为国文、英文、商业三科，科目很完备，各科所聘定的教员，均在报上宣布，大概都是一时知名之士。学费也定得不贵，国文、英文两科，每学期只收十元，商业科加一倍，每学期二十元，讲义等费，一概在内。若是一个人兼读两科或三科，还可以格外优待。报名的时候，须预先缴足一学期的学费，各科都是两年毕业。

据广告上说，商科毕业的学生，校中还可以替他保荐职业。所以自从这广告登出之后，报名的人很不少，一个月之中，居然收到了二百几十个学生。学校还没有开门，报名的人，就这样踊跃，真可算得是十分发达了。

五个月之前，这位大中华函授学校的校长冯逸庵先生，还在亚东公学当教员哩。将近暑假的时候，偶然为了一件事，与校长发生了意见，一时负气，就毅然向校长辞职。

校长虽然再三挽留他，他却执意不肯，等到暑假之后，便把铺盖行李搬出校去，住在一个亲戚的家里。他原籍是浙江乌程[1]县人，家世清贫，并无什么恒产。一家数口，都靠着他一个人养活。

这一回他在亚东公学辞职出来，因为那生计上的逼迫，心中非常愁闷。所以暑假期内，他就暂时住在上海，四处托人设法，要想找一个适当的职务。但是上海的社会，实在是人浮于事，谋事很不容易，隔了一个多月，方才有一个朋友，把他荐到一家陈公馆里去，教授几个小孩子。每天功课很多，束脩[2]却送得极薄。这种门馆式的西席[3]先生，逸庵本不愿意去就的，但是闲着没事，也不成个事体，只得勉勉强强地答应下来。

那陈公馆的主人，名叫陈康侯，是广东潮州人，据说家里很有几个钱，还开着两爿洋货字号。此人烟瘾很大，又娶了两个小老婆，家里排场十分阔绰，每天非睡到下午四五点钟，不能起身。所以逸庵在他家教了几个月书，轻易却绝不能见这位东翁的面孔。

逸庵天天与几个小孩子厮混，实在觉得无聊得很，可是一时又找不出什么好一点的事情来，心中十分焦灼。

到了阳历十二月上旬，他无意之中，忽然得到了一个很好的机会。原来有一个新交的朋友，忽然竭力帮助他，开办了那个大中华函授学校，自己居然做起校长来，这真是逸庵所意想不到的事情呢！

那个出力帮助逸庵的朋友，名叫杨德泉，就是陈公馆主人陈康侯的内侄，是个商界中人，向来做洋货掮客[4]的。此人年纪不过三十左右，办事却精明强干。他没事的时候，时常到陈公馆来闲逛，渐渐地便与冯逸庵认识，两人谈得很投机。

从此之后，德泉每到陈公馆来，就找冯逸庵谈天。逸庵因着境况不佳，每每与德泉谈起，总有些牢骚抑郁的话。

德泉问他：“既然不高兴做西席，为何不另谋一个职务？”

逸庵叹口气道：“我也未尝不想另图发展，可是没有恰当的机会，也是枉然。我前年有一个朋友曾经开办过一个中英文函授学校，当时学生很多，办得十分发达，后来这位朋友因为另就别业，生生地把这函授学校解散了，我当时替他很可惜。如今我也想要照样地办一个，可是开办的费用，大约至少也要三四百块钱，我现在两手空空，怎样办得起来呢？”

德泉听说，也替他叹了一口气。

隔了一个多月，这时候已经是十二月的上旬，有一天德泉到陈公馆来，忽然兴匆匆地问逸庵道：“你不是说要办一个函授学校吗？现在还想办不办呢？”

逸庵道：“办是想办，可惜没有开办费啊！”

德泉道：“你若果然要办，所有一切开办费，我可以替你代垫，将来你收下学费来，还我便了。”

逸庵喜道：“这话当真吗？”

德泉正色道：“谁来骗你不成？”

逸庵见德泉真肯拿出钱来帮助他，心中十分高兴，当时就与德泉商议开办的计划。

德泉劝他在中英文之外，加添一种商业科，收费可以略巨。所有各科的教员，必须聘请几个知名之士，以便登报号召。这两种意见，逸庵都很赞成。

德泉又说：“学校的房子，我也替你留心找着了，就在那天津路长兴里九号门牌，有一所两上两下的房子，本来开着一家钱庄，就在这几天内，快要迁移了，听说房租还不贵，我们不妨把它顶了下来。校中倘然嫌多，将来还可以转租给人家的。你若赞成，我明天就替你去租下来，所有一切顶费小租等项，我都替你垫付便了。”

逸庵听了，岂有不赞成之理，当时一口答应。

德泉又说：“校中一切木器等类，都可向嫁妆店去租的，所有各科的教员，倒要你自己去接洽。此地的门馆，你既然不十分高兴，从下月一号起，不妨就辞掉了它，专心去办那函授学校。但是我却只能暗中帮助你，不可教别人知道，你千万要严守秘密。因为我姑夫倘然知道了，一定要怪我多事，他老人家发起脾气来，于我的前途，却很有妨碍的。至于你倘然要钱用，尽可向我拿，将来一总还我便了。”

逸庵也不明白德泉对于自己为何这样热心，他心中只觉感激得说不出来，当下便一一答应了。

自从那一天起，两个人便分头进行。房子也租好了，教员也聘定了，一切都已布置齐楚。德泉果然替他垫出了三百几十块钱，逸庵感激非常，当时便去见那陈康侯，把门馆辞去。康侯略略敷衍了几句，倒也并不十分挽留。

到了月底，逸庵便搬到新屋里去住。这时候新屋里已经把租来的木器，陈设起来，收拾得焕然一新；门口和弄堂口，便把那块“大中华函授学校”的招牌钉起来。

德泉又荐来两个人，一个是书记江祖淹，一个是茶房阿炳。阿炳陪着逸庵，住在学堂里，江祖淹却是早来夜去的。

布置完备，逸庵把招生的广告，送到《新》《申》《时》三个报馆里，叫他们从正月一号起，登在报上。

开学的日期，定在三月一号。这么一来，这个大中华函授学校，总算是具体地成立了。

德泉替逸庵所借的房子，果然是两上两下的一个石库门[5]。这种函授学校，是用不着课堂的：逸庵把楼下的客堂，做了会客室；楼上的次间和厢房，做了办事室；客堂楼上，做了卧房；茶房阿炳，住在灶披楼[6]上的亭子间里；楼下次间连厢房一大间，空着没用，依逸庵的意思，要想贴张召租，把它转租出去。

德泉却拦阻他道：“这一间不必转租给人家了，就替我留着吧。我有个姓王的朋友，向来在北京农商部当差使，阴历年底，据说要回来了。他前天有信给我，托我替他找一间房子，他只带着一个当差的，却又不愿意住旅馆，我想这一间借给他住，倒也很好。现在横竖空关着，我有几箱洋布，一时没处安放，明天就拿来放在这一间空屋里，等那姓王的到来，再想法子搬出去便了。”

逸庵听了，自然也很赞成。