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“好，先送壶开水来。”

“哎，要叶子吗？”伙计问要不要茶叶。

“我自己带啦，不要。”她说。

火炕很热乎，她爱上北方土炕，因为它温暖，睡一觉很解乏，来之前她没睡过炕。湘西有火炕，亦称火铺——不是用来睡觉的地方，是就餐的场所，和烧火取暖的地点，冬季兼有厨房的功能，及会客的主要场所——用途不同，东北的炕主要用来睡觉。

山幺妹躺在类似家乡火铺的正宗东北的土炕上，身下很热乎，疲劳爬上来，眼皮再也睁不开，沉沉睡去。

山幺妹，山幺妹？万老板望着店簿上的名字琢磨，姓山？大车店老板孤陋寡闻，《风俗通》载：“山氏，是古代烈山氏的后代”。幺妹？在家排行老几？老疙瘩（兄弟姐妹最小的中年龄最小的女孩）就是幺。西南人称幺，东北称老疙瘩，或末末渣（一胎中最末生的）。万老板琢磨这些并非无聊，目的性很强，了解山幺妹，她、他怀有不可告人目的。家里的老幺，备受父母溺爱，多半父母最后将财产给他，老儿子养老送终。老闺女也多娇生惯养，脾气多大和坏。他想，“山幺妹是不是这样，如果是，想要做的事要小心啦。”

“她……干什么呢？”万老板轻声问伙计。

“睡觉，呼噜打得震山响。”伙计在客房门外听见的。

“哦，累乏啦。”万老板说。

“老板，吃晚饭叫不叫醒她？”伙计问。

万老板说不用叫，让她睡。献殷勤的机会无疑来临，过了饭时单给她做，单开小灶。湖南人爱吃什么？他要努力去想，前年前有个湖南人住过，他好像爱吃？唔，辣椒。想到辣椒，万老板莫名其妙地笑起来，他想到当地有关辣的一套俏皮嗑儿：葱辣眼睛，蒜辣心，生姜专辣脚后跟，只有辣椒辣得怪，辣完前门辣后门。大车老板的欲望虫子一样始终在辣椒辣的位置爬，所以他笑。

“老板，您笑啥？”伙计傻呵呵地问。

“喔，没啥。”万老板不肯讲，不能讲，伙计是妻子远房侄儿，见不得人的事，还需背着点儿他，防止他向姑姑告密，却非惧内，嚼嘴磨牙犯不上，“你去喊魏师傅。”

“哎，老板。”伙计去厨房找人。

远房侄儿有多远，亲打近处论，近处叫，伙计不叫姑父而叫老板，说明亲戚就近不了。

带着浓浓葱味的浑圆身体敦实在大车老板面前，他使手巾摩挲把脸，问：“老板，有事儿？”

“下晌来个客人，”万老板瞥眼走廊，说，“她正睡觉，错过饭时，你给她单拾掇点儿饭。”

“哎。”

“她是湖南人，有辣椒吧？”

“有。”

“南甜北咸，东酸西辣。”万老板叨咕一句，显然提醒厨师，注意客人口味。