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第78章（第1页）

赵怀安睁了眼道：“我怎晓得这些？我只管背盐。”金莲笑起来，道：“可知如今你为甚给关了在这里！你梁大哥怎的不管你？”赵怀安便气忿忿的，不言语了。

金莲嗤的一笑，道：“还委屈了你了！”掇起汤碗，送至他嘴边，道：“喝罢。”

赵怀安待赌气不喝时，渴得实在要不的，喉咙里烟发火出，无奈凑着她手，将一碗姜汤一气吃尽了。半晌道：“多谢。”

金莲道：“谢甚？我又不曾像你梁大哥般看觑你。这桩案子，如今断了么？”赵怀安道：“不曾断得。”金莲沉吟一会，收拾起杯碗，径直走了去。

一夜无话。第二日绝早，衙役开了站笼，将赵怀安下在牢里，又拘了几日。挨至第四日上，牢头来唤，道：“你姐姐保你出去。”

赵怀安道：“却又作怪！我姐姐不是早死了么？”连问两遍，哪有人理会他。自给他开了长枷，提出牢里去，签字画押，将随身衣裳返还了，放了出去。走出衙门，却见是弟弟来接。赵怀安问：“谁人保我出来？”

赵怀宁道：“便是前两日雪里送汤水那娘子。她往县衙里鸣鼓喊冤，说你是替人受过。又缴了保释银钱。”

赵怀安道：“她这般说，县官便信了？”赵怀宁一团孩气，哪里却说得清楚。赵怀安问：“她如今人在哪里？”弟弟往对过客店一指。赵怀安遂走到对过去。

客店掌柜见他来时，早俯身往柜下取出一只信封来，交与他道：“你敢是来寻那日店中唱曲的娘子。她前日里一大早便去了，寄下一封书在这里。说见你出来，便叫我把这与你。”

打开看时，原来是一封书信。赵怀安粗识几个字，认得是写给一个叫王进的人，剩下的却也看得一知半解。问道：“信里说些甚么？”

掌柜的道：“这是她一个远房亲戚写的书信。这个王进是她亲戚同袍，如今在延安府老种经略处勾当。她叫你休再在本地蹉跎，与人搬盐运米，带了弟弟去投奔王进，那里是镇守边庭，用人之际，足可安身立命，一刀一枪，谋个进身。”

赵怀安呆了半日，道：“她姓甚名谁？”

掌柜的诧道：“怎的，你原来不认识她？”赵怀安含混过去，只道：“有些认识。”

掌柜的道：“好么！倒像是亲姐姐，为你的事，这两日只是奔忙。前日里堂上对着知县那一顿号天哭地！缠得他没做手脚处。”说到这里，压低声音道：“你的案子，惊动了京中下来的巡盐御史。不是崔御史亲自过问，也不能教你这样快洗脱了出来。”

赵怀安愣了半晌，道：“丈夫有恩则报。掌柜好歹告诉我她姓名则个。”

掌柜连连摇头，道：“她这般跑江湖的女娘，迎来送往，哪有用真姓名的！”经不住赵怀安软磨硬泡，柜下摸出宾客簿子，摊开给他看了。但见住店客人姓名底下题着“武氏”两个字，又拿墨草草涂了，旁边一笔一划，写了“潘金莲”三字。

24

潘金莲离了吴桥镇，向东北方向去。

天公作美，雪霰俱住了，天气清朗。行至晌午，遇见一座松林，金莲不进林子，道边坐着，歇息一会又行，下午走到官道上，见到一座酒舍，遂进去打尖向火，向当垆妇女问明路程，歇歇又行。

出门三二里，果然见座大石桥。过得桥来，一条平坦大路，早望见枯树中拥着一座大庄院。四下一周遭一条阔河，尚未结冰，一遭粉墙环抱。转湾来到庄前看时，好个大庄院。但见：

门迎黄道，山接白龙。万株霜染武陵溪，千树雪压金谷苑。聚贤堂上，四时有傲雪寒梅；百卉厅前，八节赛初冬佳景。堂悬敕额金牌，家有誓书铁券。朱甍碧瓦，掩映着九级高堂；画栋雕梁，真乃是三微精舍。仗义疏财欺卓茂，招贤纳士胜田文。

潘金莲来到庄上。见条阔板桥上坐着四五个庄客，余晖里围着一盘棋，都在那里负暄手谈，高讲阔论。转眼见到向晚淡薄日光里独个儿走来一个妖娆少妇，都吃了一惊，起身迎接，不敢怠慢，一路延请进庄来。潘金莲下拜道：“相烦大哥上覆，清河潘氏，求见郓城宋押司，有事相央则个。”

庄客答道：“娘子却不早来些！押司月初便出门了。”

金莲听闻，宛若一盆冷水兜头泼下。庄客看她花容失色，道：“娘子休要忧虑，忧虑坏了你。不敢动问，汝是何人亲眷？”

金莲道：“奴家先夫姓武。有个弟弟，是阳谷县打虎的武松，如今蒙冤下在狱中，故来投奔求助。”

庄客思索一会，恍然大悟，点头道：“认得的，这个大汉曾在庄上住了一年有余，大官人甚是爱重他。只是年轻，为人又有些性气刚，发作起来，人人都不敢同他亲近。”

金莲道：“我叔叔不是那等人。”

庄客道：“娘子可知哩！你叔叔初来时，大官人敬重，庄客敬畏，谁都让他三分。时日久了，人无千日好，花无白日红。他吃醉了酒时，脾气暴躁，满庄里哪一个不害怕他！后来害了疟疾，也无人管待。”

金莲吃了一惊，道：“他病了，怎的也无人管待？”

庄客道：“但凡有些不顺心时，他便睁起眼来，拳头相向，哪个敢管待他！后来宋押司来了，百般看觑你叔叔，这才好了。”

说完这话，但见金莲眼圈儿红了。道：“那一年他哥哥不曾问过他生死，我也不曾问过。谁想流落江湖上，原来受了这么些苦楚！”

庄客慌了手脚道：“娘子休哭！休哭！大官人最是宅心仁厚，仗义疏财，如今晓得旧识落难，岂有不肯出手相助的道理？只是不合柴大官人昨日接信，说他叔父连日不见侄儿，心中想念，遂动身往高唐去探视了，也不知何日当归。如今庄子上衣食奉养无缺，娘子只管安心住着，好生将养，待得柴大官人到家，自然替娘子设法周全。”