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弗雷曼人离开沙漠太久之后会死去，这就是我们所称的“水病”。

——摘自斯第尔格的《纪事》

“开口要求你做这件事，我感到很为难。”厄莉娅说道，“但是……我必须确保保罗的孩子有一个帝国可以继承。这是我这个摄政女皇存在的唯一理由。”

厄莉娅坐在镜前，梳妆完毕后，她转过身来。她看着丈夫，猜测他在多大程度上接受了她这番话。这种时刻她需要对邓肯·艾达荷仔细观察。毫无疑问，他比过去那个厄崔迪家族的剑术大师敏感得多，也危险得多。他的外表仍然保持着原貌——黑色的鬈发长在棱角分明的脑袋上。但是多年前从死亡状态醒来之后，他的内心经历了蜕变。

和从前无数次一样，她不禁想知道，他如此神秘而孤独，是不是因为那个死而复生的死灵仍旧潜藏在他心中。特莱拉人在他身上大施妙手之前，邓肯的一言一行带着最明显不过的厄崔迪家族的标志——忠心耿耿，狂热地固守无数代职业军人的道德准则，火气来得快也去得快。他与哈克南家族有不共戴天之仇，曾经为了救保罗而死。但是特莱拉人从萨多卡手中购买了他的尸体，并在他们的再生箱中塑造出了一个怪物——长着邓肯·艾达荷的肉身，却完全没有他的意识和记忆。他被训练成一个门泰特，并作为一份礼物，一台人类计算机，一件被植入了暗杀主人的命令的催眠程序的精美工具，送给了保罗。邓肯·艾达荷的肉身抗拒了催眠程序，在难以忍受的压力下尽力挣扎，终于使他的过去重新回到他身上。

厄莉娅早就偷偷认定，把他看成邓肯是件危险的事。最好将他视为海特，他死而复生之后的新名字。还有，绝不能让他看到她体内有半分哈克南男爵的影子。

见厄莉娅在观察他，邓肯转了个身。爱无法掩饰发生在她身上的变化，也不能隐藏她明显的企图。特莱拉人安装的金属复眼让他能冷酷地看穿所有伪饰。在他的眼中，现在的她是个沾沾自喜，甚至有点男子气概的形象。他无法忍受看到她现在这个样子。

“你为什么转身？”厄莉娅问道。

“我必须想想这件事，”他说道，“杰西卡夫人是……厄崔迪家族的人。”

“你的忠诚属于厄崔迪家族，不属于我。”厄莉娅板着脸说。

“你的看法太浅薄了。”他说。

厄莉娅噘起了嘴。她逼得太急了？

邓肯走到阳台上，从这里向下能看到神庙广场的一角。他看到朝圣者开始在那儿聚集，厄拉奇恩的商人围绕在他们身边，就像一群看到了食物的食肉动物。他注意到了一小群特别的商人，他们胳膊上挎着香料纤维篮子，身后跟着几个弗雷曼雇佣兵，不动声色地在人群中穿行。

“他们卖蚀刻的大理石块。”他指着他们说道，“你知道吗？他们把石块放在沙漠中，让沙暴侵蚀它们。有时他们能在石块上发现有趣的图案。他们声称这是一种新流行的艺术形式：来自沙丘的风暴蚀刻大理石。上星期我买了一块，上面刻有一棵长着五个穗的金树，很可爱，但没多大价值。”

“不要转移话题。”厄莉娅说道。

“我没有转移话题。它很漂亮，但它不是艺术。人类是凭借自己的暴烈力量和决断意志创造艺术的。”他将右手放在窗户上，“那对双胞胎厌恶这座城市，我恐怕明白他们的想法。”

“我看不出这两者有什么联系。”厄莉娅说道，“对我母亲的绑架并不是真的绑架。作为你的俘虏，她会很安全。”

“这座城市是盲人建造的。”他说道，“你知道吗？雷托和斯第尔格上星期离开泰布穴地去了沙漠，他们在沙漠中待了一整晚。”

“我接到了报告。”她说道，“那些来自沙漠的小玩意儿——你想让我禁止销售吗？”

“那对生意人不好。”他转过身说道，“你知道在我问起他们为什么要那样走去沙漠时，斯第尔格是怎么回答的吗？他说雷托想和穆阿迪布的思想沟通。”

厄莉娅突然感到一阵惊寒。她朝镜子看了一阵子，让情绪镇定下来。雷托不可能为了这种胡扯的理由而在夜里进入沙漠。这是个阴谋吗？

艾达荷抬手遮住眼睛，将她挡在视线之外：“斯第尔格告诉我，他和雷托一起去，是因为他仍旧信仰穆阿迪布。”

“他当然有这种信仰！”

艾达荷冷笑一声，声音沉闷：“他说他保持着这种信仰，是因为穆阿迪布总是为小人物着想。”

“你是怎么回答的？”厄莉娅问道，她的声音暴露了她的恐惧。

艾达荷将手从眼睛上拿开：“我说，‘那么你也是小人物之一’。”

“邓肯！这是个危险的游戏。如果引诱那个弗雷曼耐布，你可能会唤醒一只野兽，继而毁掉我们所有人。”

“他仍然相信穆阿迪布，”艾达荷说道，“仅仅是这种信仰就可以保护我们。”

“他是怎么回答的？”

“他说他知道自己的想法。”

“我明白了。”

“不……我不相信你明白了。真正咬人的东西有着比斯第尔格长得多的牙齿。”

“我不明白你今天是怎么了，邓肯。我请求你去做一件非常重要的事，而你这些废话都是什么意思？”

她的脾气听上去是多么坏啊。他再次转身看着阳台的窗户：“当我接受门泰特的训练时……要学习如何用自己的心智去思考。厄莉娅，这非常难。你首先必须学会让心智自己去思考。这种感觉很怪。你能活动自己的肌肉，训练它们，使它们变得强壮，但心智只能由它自己行动。当你学会之后，有时它能让你看到你不愿意看到的东西。”

“这就是你想侮辱斯第尔格的原因？”