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你们这些宇联商会的董事似乎有件事没能弄清楚，那就是在商业中很难找到真正的忠诚。你上一次听说某个职员将生命献给了公司是什么时候？或许你们的缺陷出于一个错误的假定，即你们认为可以命令人们进行思考或是合作。这是历史上一切组织——从宗教团体到总参谋部——失败的根源。总参谋部有一长串摧毁了自己国家的记录。至于宗教，我推荐你们读读托马斯·阿奎那[26]的著作。你们相信的都是什么样的谎言啊!人们想做好某件事情的动力必须发自内心最深处。只有人民，而不是商业机构或是管理链，才是伟大文明的推动力。每个文明都有赖于它所产生的个体的质量。如果你们以过度机构化、过度法制化的手段约束人民，压制了他们对伟大的渴望，他们便无法工作，他们的文明也终将崩溃。

——据称来自传教士的《写给宇联商会的一封信》

雷托渐渐从入定状态中醒来。转变的过程很柔和，不是将一个状态与另一个状态截然分开，而是慢慢地从一个程度的清醒上升到另一个程度。

他知道自己身处何方。力量回归到了他体内，他感觉到了帐篷内缺氧的空气中夹杂着阵阵馊味。如果他拒绝移动，他知道自己将永远地留在那张无边的网内，永远留在这个永恒的现在，与其他一切共存。这个景象**着他。他将时间视为按所有有知觉的人的集体思维形成的公约。时间和空间只是他的思维强加给宇宙的范畴。只要他愿意打破预知幻象的**，勇敢地做出选择，或许可以改变不久以后的未来。

但这个时刻要求的是哪一种类的勇敢行动？

入定状态**着他。雷托感到自己从形象界中归来，回到了现实宇宙，唯一的发现是两者完全相同。他想就此不动，维持这个发现，但是生存需要他做出决定。他渴望着生命。

他猛地伸出右手，朝他丢下静电压力器的方向摸去。他抓到了它，并翻了个身，俯卧着撕开帐篷的密封口。沙子沿着他的手臂滑落下来。在黑暗中，他一边呼吸着肮脏的空气，一边飞快地工作着，向上开挖出一条坡度很陡的隧道。在破除黑暗，进入新鲜空气之前，他向上挖了六倍于他身高的距离。最后，他从月光下的一座沙丘中破土而出，发现自己离沙丘顶部还有三分之一高度的距离。

他头顶上方是二号月亮。它很快便越过了他，消失在沙丘后面。天空中的星星亮了起来，看上去如同一条小路旁闪闪发光的石头。雷托搜寻着流浪者星座，找到了它，然后让自己的目光跟随着亮闪闪的星座伸出的一只胳膊——那是南极星的所在。

这就是你所在的这个该死的宇宙!他想。从近处看，它是个杂乱的世界，就像包围着他的沙子一样，一个变化中的世界，一个独特性无处不在的世界。从远处看，只能看到某些规律，正是这些规律模式**着人们去相信永恒。

但在永恒之中，我们可能会迷失方向。这让他想起了某段熟悉的弗雷曼小调中的警告：在坦则奥福特迷失方向的人会失去生命。规律能提供指引，但同样也会布下陷阱。人们必须牢记，规律也在发生变化。

他深深吸了口气，开始行动。他沿着挖出的隧道滑下去，折叠好帐篷，重新整理好了弗雷曼救生包。

东方的地平线上出现了一抹酒红色。他背上救生包，爬上沙丘顶部，站在日出前寒冷的空气中，直到升起的太阳温暖了他的右脸颊。他用颜料给眼眶染色，以减少反光的刺激，但他知道自己现在必须向沙漠示好，而不是和它斗争。等他将染色颜料放回救生包后，他吸了吸其中一根水管，可只喝到了几滴水，倒是吸了一大口空气。

他坐在沙地上，开始检查蒸馏服，最后查到脚踝泵。它已经被针型刀切开了。他脱下蒸馏服，开始修补它，但是损害已然发生。他体内的水分至少已经流失了一半。如果不是有蒸馏帐篷的保护……他一边穿上蒸馏服，一边思索着这件事，奇怪自己为什么没有在预知幻象中看到它。这个事实告诉他，没有预知到的未来充满了危险。

雷托行走在沙丘顶部，打破了此地的孤寂。他的目光游**在沙漠上，寻找着地面的任何波动。沙丘星上任何不寻常的现象都可能意味着香料或是沙虫的活动。但沙暴过后，沙漠上的一切都一模一样。于是他从救生包中取出沙槌，把它插在沙地里，激活了它，让它呼唤躲在地底深处的夏胡鲁。随后他躲在一边，静静地等待着。

等了很久才有一条沙虫过来了。他在看到它之前就听到了它的动静。他转身面对东方，那里传来大地颤动发出的沙沙声，连带着震动了空气。他等待着从沙地中冒出的血盆大口。沙虫从地底下钻了出来，裹挟着的大量沙尘遮挡了它的肋部。蜿蜒的灰色高墙飞快地越过雷托，他趁机插入矛钩，轻易地从侧面爬了上去。向上爬的过程中，他控制着沙虫拐了个大弯，向南而去。

在矛钩的刺激下，沙虫加快了速度。风刮起雷托的长袍，他感到自己被风驱赶着，强大的气流推着他的腰。每个星球都有自己的周期，每个生命也是如此，他提醒自己。

这条沙虫属于弗雷曼人称为“咆哮”的那一类。它频繁地把头扎到地底下，而尾部一直在推动着。这个动作产生了闷雷般的声音，而且使得它的部分身体离开沙地，形成了驼峰般的形状。但这是一条速度很快的沙虫，尾部散发的热风吹过他的身体。风里充斥着氧化反应的刺鼻气味。

随着沙虫不断向南方前进，雷托的思绪自由飘**起来。他想把这次旅行看成自己获得新生的庆典，以此让自己忘却为了追求金色通道所必须付出的代价。正如弗雷曼老人一样，他知道自己必须通过各种新的庆典来保证自己的存在不裂成记忆的碎片，来抵挡灵魂中那些贪婪的捕猎者。矛盾的景象永远不会被统一，现在却必须被一种活生生的张力所包裹，一种从内部驱动他的两级分化的力量。

永恒如新。他想，我必须总能在我的预知幻象中找到新的线头。

中午过后不久，他注意到在他前进方向偏右的地方有个隆起。渐渐地，隆起变成了一个狭小的山丘，一块上冲的岩石，恰恰位于他在幻象里看到过的地方。

现在，纳穆瑞……现在，萨巴赫，咱们来瞧瞧你们的同胞会怎么对待我的出现。他想。这是他面前最微妙的一根线头，它的危险更多来自它的**，而不是显而易见的威胁。

山丘的景象一直在变化。有一阵子，看上去仿佛是它在朝他走近，而不是他向着它前进。

筋疲力尽的沙虫总想往左边去。雷托沿着它庞大的身体侧面向下滑了一段距离，随后又插下矛钩，让沙虫沿着一条直线前进。一阵浓郁的香料味道刺激着他的鼻孔，这是香料富矿的信号。他们经过一片到处在冒泡的鳞状沙地，沙地下刚刚经历了一场香料喷发。他稳稳地驾驭着沙虫越过那条矿脉。充满肉桂香气的微风追随了他们一阵子，直到雷托操纵沙虫进入另一条正对着山丘的新航道。

突然间，一道缤纷的色彩闪现在沙漠南部远处的地平线上：在空旷的大地上，一个人造物体反射着太阳的光芒。他拿出双筒望远镜，调整好焦距，看到了远处一架香料侦察机伸展的机翼在阳光下闪闪发光。它下面有一台大型香料采集机正在卸下机翼，香料采集机看上去像是一只巨大的蝶蛹，移动起来十分笨重。当雷托放下望远镜时，香料采集机缩小成了一个小点，他感到自己被哈德哈布——一望无际、无所不在的沙漠——征服了。这也告诉他，那些香料勘探员也会看到他——沙漠与天空之间的小黑点，弗雷曼人把这看成有人在活动的迹象。他们显然已经看到了他，而且警觉起来。他们会等待。在沙漠中，弗雷曼人总是互相猜疑，直到他们认出了新来者，或是确定了新来者不会构成威胁。甚至在帝国文明及其复杂精妙的规则的光耀下，他们仍然保持着半开化的状态，总是认为晶牙匕在它的主人死后就会溶解。

那就是能拯救我们的人，雷托想，那些野蛮人。

远处的香料侦察机向右倾斜了一下，随后又向左倾了倾。这是一个传递给地面的信号。雷托能想象驾驶员正在检查他身后的沙漠，看他是不是前来此处的唯一沙虫骑士。

雷托控制着沙虫向左转弯，直到它完整地掉了个头为止。他从沙虫的肋部滑下，并向外跳了一大步，离开了沙虫的前进范围。不再受矛钩控制的沙虫生气地在地面吸了几口气，然后把前三分之一的身体扎进沙地，躺在那里恢复体力。显然它被骑得太久了。

他转身离开沙虫，它将留在这里继续休息。侦察机围绕着香料采集机缓缓飞行，不断用机翼发出信号。他们肯定是接受走私贩子赞助的反叛者，刻意避免使用电子形式的通信手段。他们的目标显然是他刚刚经过的香料区——香料采集机的出现证明了这一点。

侦察机又转了一圈，随后沉下机头，停止转圈，直接向他飞来。他认出这是他父亲引进厄拉科斯的一种轻型扑翼飞机。它在他头上同样转了一圈，然后沿着他站立的沙丘搜查了一番，这才迎着微风着陆。它停在离他有十米远的地方，激起一阵飞扬的沙尘。靠他这侧的舱门开了，一个穿着厚厚的弗雷曼长袍的人从里面走了出来，长袍右胸处有一个长矛标记。

那个弗雷曼人缓缓地向他走来，给双方都留下充分的时间来研究对方。那个人个子挺高，长着一双蓝色的香料眼。蒸馏服面罩遮蔽了他下半部分脸庞，他还用兜帽盖住了额头。长袍飘动的样子显示那底下藏着一只拿着弹射枪的手。

那个人在离雷托两步远的地方停了下来，低头看着他，眼神里充满疑惑。

“祝我们好运。”雷托说道。

那个人向四处看了看，检查着空旷的大地，随后将注意力重新放回到雷托身上。“你在这儿干什么，孩子？”他问道，蒸馏服面罩使他的声音听起来闷闷的，“你想成为沙虫洞的软木塞吗？”

雷托再次用了传统的弗雷曼表达方式：“沙漠是我家。”

“你走的是哪条路？”那个人问道。