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第三十章 最佳员工（第1页）

当第一缕晨光透过窗帘缝隙，莉莉轻轻放下笔，躡手躡脚地走进厨房，熟练地生火，用所剩不多的燕麦熬煮了一小锅简单的粥。

她知道母亲心力交瘁，难有食慾，將温热的粥仔细保温后，她又找出一张信纸，用工整的字跡写道：

“亲爱的妈妈：

早餐在锅里，是燕麦粥。我出去办事，试著为家里分担。请別担心。

爱您的，

莉莉”

……

她將便签压在餐桌显眼处，仔细收好写满计划的纸张，换上那身最朴素的衣裙，悄悄离开了家。

莉莉没有直接去旧物街，而是走向了铜指环工厂。

工厂订单量大不如前，三三两两的工人聚在门口，脸上带著疲惫和对未来的迷茫，莉莉的出现引起了一些注意，一个年轻女孩独自来到这种地方，实在有些扎眼。

她鼓起勇气，走向其中几个看起来面善的工人。

其中一个年纪稍大的眯著眼打量了她几下，用沾著油污的手肘碰了碰旁边的同伴，低声嘟囔：“喂，你看那姑娘……是不是有点眼熟？”

旁边那人也看了过来，眉头皱起，似乎在回忆。

莉莉捕捉到这细微的互动，鼓起勇气，脸上努力挤出真诚的笑容。

“先生们，日安，可能有些叔叔还认得我，我是莉莉霍华德，我父亲……康纳霍华德，以前在厂里做会计的，我来给父亲送过饭。”

“霍华德会计家的姑娘！”那年纪大的工人想了起来，脸上露出熟稔的笑容，但隨即又嘆了口气，摇了摇头，“唉，新老板来了，用不上老伙计了，这世道……”

旁边几人也跟著点头，他们只知道康纳因工厂易主而丟了工作，近况想必艰难，却丝毫不知晓昨夜发生的惨剧。

莉莉的心揪了一下，但脸上努力维持著笑容：“谢谢叔叔们还记掛著，是啊，父亲他……正在找新工作，所以我现在也得想办法帮衬家里。”

她顺势切入正题，“我在旧物街的第八號当铺找到份工作，做外勤评估员，我们当铺可以提供一些短期的小额借贷，手续简单，或许也能帮各位叔叔应付一下难关。”

她语气更加恳切：“看在我父亲的份上，请几位叔叔吃顿简单的早餐吧，旁边酒馆的炸鱼薯条还不错，我们……边吃边聊？”

工人们互相看了看，有人嘆了口气，有人点了点头，炸鱼薯条的香气对收入不稳的工人有著不小的吸引力。

莉莉趁著他们吃东西的间隙，拋出了她的条件。

“如果各位以及你们的工友，有需要典当物品的，可以来旧物街的第八號当铺找我，只要是通过您的推荐过来並且成功交易的，每一单，我都会给您10便士的提成。”

10便士不算多，但对他们而言，也是一笔不错的额外收入，工人们嚼著食物，眼神闪烁起来，互相交换著意味深长的目光。

推荐一下就能拿钱？这听起来……似乎很划算。

……

离开工厂区，莉莉又马不停蹄赶往第七教区圣堂，与工厂区的灰暗嘈杂不同，这里庄严肃穆，却同样带著一种无形的压力。

她找到了负责日常接待和慈善事务的一位执事，再次自我介绍，並强调了第八號当铺“服务社区、帮助困难人士”的宗旨。

“执事先生，”莉莉语气恭敬，“我知道教会时常会遇到一些陷入困境的教民，他们或许不好意思向教会开口乞求，或者需要的金额教会无法完全满足。”

她稍作停顿，观察著执事的表情，然后说出了准备好的方案：“如果您能为这些有困难的教民推荐我们第八號当铺，作为一条可能的出路，我们承诺，每一笔由您推荐过来的教民完成的典当业务，我们都会捐赠2便士给教堂的慈善基金，用於帮助更多需要的人。”

將商业行为与慈善捐助绑定，这无疑给冰冷的交易披上了一层温情外衣，也给了教会一个合情合理的参与理由。

执事沉吟著，没有立刻答应，但眼神里的审视明显缓和了许多。

……

当莉莉带著一身疲惫，却又眼神发亮地回到第八號当铺时，店內一片午后的寧静。

听到门响，托弗半眯著眼，习惯性地抬起爪子晃了晃，细声细气地：“喵呜~”

莉莉看著这只有著圆润脸庞的英短猫，心中的沉重似乎被这声软萌的叫声驱散了一丝，她深吸一口气，径直走向里间那厚重的幕布，轻轻敲了敲旁边的门框。

“康斯坦丁先生，我可以进来吗？”

里间，正躺在豪华猫窝里睡得四仰八叉的舒书一个激灵惊醒。