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四（第4页）

里子看到元子的细眼洋溢着关切之情。

她们二人走出寿司店。即使在深夜，这附近仍是灯光灿烂，给人才刚天黑不久的错觉。不过，街上的行人的确寥落许多，晚秋的夜寒不禁令人瑟缩着脖颈。

“里子，我送你到家门口。”元子拦下出租车回头说道。

“妈妈桑，不好意思啦??”里子小声喊道。

“没关系，只是多绕了点路而已。快坐上车吧。”

元子先送里子坐上车，自己坐在她的旁边。

“请问到哪里？”中年的出租车司机头也不回地问道。

“请开到市谷。”里子毫不客气地说道。膝上放着那盒高级寿司。

元子不在车内谈重要的事情，而是拿里子的故乡信州当话题。里子回答说，信州的山田已经降霜了，再过一个月就会下雪。

凌晨两点的街道上车流显然减少了许多，沿路上出租车闯了几个红灯，到达市谷时不过用了二十分钟。车子拐进护城河畔的对面，朝陡峭的坡路直奔而上。半路上有间规模较大的印刷厂，除了那里有炫目的灯光之外，其外的坡路都像是静谧无声、暗淡的巷弄。

“请停车。”里子告诉司机，然后差怯地对元子说道，“就是这间公寓。”

元子朝外面探了探，黑暗中矗立着一栋三层楼建筑的楼房。每户窗户都已熄灯。

“噢。这里离新宿和银座也不远，地点蛮不错的嘛。”元子称赞里子的住处有地利之便。

“可是这公寓已经很老旧，房间又小。”

“说着说着，我好像有点口渴了，你要不要请我喝杯茶呀？”

里子面对元子的突然要求有点措手不及。

但是她又没有拒绝的理由，于是惴惴不安地说道：“我的住处很脏乱呢。”

“我只叨扰五分钟就好。司机，请你在这里等我五六分钟。待会儿，再载我到驹场那边。”

司机慨然应允了。

她们走下出租车，或许是听到关门声，二楼右边的窗户随即亮了起来。

“那里是我的房间。我妹妹打开窗帘了。”

里子带着元子走上焊接在楼房旁边的铁制阶梯，传出冷冷的跫音。她们来到水泥地的走廊上。

里子轻敲着面前的小门。一打开房门，背着昏黄灯光，眼前站着一个女人。

“和江，有客人来。是我的妈妈桑。”

“哎呀。”和江喊道。

“打扰了。”站在里子背后的元子笑声说着，来到和江的面前招呼道。

“这么晚还上门叨扰，真是不好意思。我只待一下子就走。”

二房一厅的格局。推门而入即是作为进出门口的土间[11]。左侧有个鞋柜，上面摆着一个细颈花瓶。走进客厅，中间有张铺着粉红色方格花纹桌布的餐桌、两把简陋的椅子，底下铺着廉价的红色地毯，没盖及的部分已露出泛旧发黑的地板。

客厅前面有间类似榻榻米的房间，旁边有道拉门，另一边的房门则挂着蓝色的门帘。依此看来，他们用印有花纹的壁纸和图样搭配得宜的窗帘来掩饰房间的狭窄与破旧。

地板的角落上铺着数张报纸，上面沾染着红黄蓝等色料。看样子是里子的妹妹在旧报纸上练习作画，因为旁边还堆着圆形颜料盒。

和江比里子的个子还高，体格健硕，脸上的皮肤粗糙，除了眉眼之外，一点也不像姐姐。至此，元子略感安心了。

妹妹和江为姐姐平日颇受照顾向元子致谢，措辞十分豪爽干脆。接着，她快步走到狭窄的厨房烧煮开水泡茶，还当场把那盒寿司打开邀元子一起分享。她的动作比姐姐机敏得多。尽管还很年轻，但看得出是个性情刚强的女人。她的肤色黝黑，容貌普通。这些特征都让元子觉得安心不少。

元子跟和江闲谈，比如，听说和江在学日本画，希望哪天能欣赏和江的习作等。和江则说自己的作品还不到公开亮相的程度，只有提到这个话题时和江的语气才略显羞涩。虽说姐姐的雇主突然造访让她有点不知所措，但她的态度还算落落大方。

元子之所以把话题扯到日本画的学习，主要是想借机暗示这门学费所费不赀，等她回家以后，里子可顺势跟她谈起暂时到楢林医师家当女佣的事。

五分钟匆匆已过，但元子对里子姐妹的生活环境大致有了了解。