接下来的几日,陆明轩并未急于再次探查江底,而是将重心放在了情报收集上。他变换装束,流连于码头酒肆、力工聚集的窝棚区,甚至不惜耗费些许银钱,从一些漕帮底层帮众口中套取零碎信息。
综合各方线索,那江底邪物的轮廓逐渐清晰:
约莫三个月前,江上开始出现异状。起初只是偶尔有渔船发现网中鱼虾离奇死亡,浑身精血干枯。随后,开始有力工在夜间值守时莫名失踪,生不见人死不见尸。近一个月,情况恶化,接连有几艘满载货物的漕帮货船在看似平静的江心区域无声沉没,连经验丰富的老船公都未能逃脱。
漕帮曾重金聘请过几位路过江陵的“仙师”前来查探,结果一人重伤逃回,语无伦次地说江底有“百眼魔君”,另外两人则首接杳无音信。官府也曾派衙役和仵作调查,却一无所获,最终只能以“江流湍急,意外落水”草草结案。
而漕帮急于运出的那批“赤血矿”,据说是供给某个修真势力的重要物资,违约的代价他们承受不起。
“百眼魔君?”陆明轩沉吟。这名字听起来像是某种多头多目的妖物,与他那夜所见江底那团巨大阴影、以及怪鱼头上的独目,似乎能对应得上。
这妖物盘踞江心,吞噬生灵精血,阻碍航运,其实力恐怕不容小觑,至少也是筑基期,甚至可能更高。正面硬撼,绝非明智之举。
他需要更具体的信息,比如这妖物的确切种类、弱点、活动规律。这些,恐怕不是普通凡人甚至低阶修士能知晓的。
就在陆明轩思考如何获取更深层情报时,一个意外的消息传入他耳中。
“听说了吗?明晚子时,‘鬼市’又要开了!”
“真的?在哪儿?”
“老地方,废弃的‘龙王庙’码头。据说这次有好东西流出,连修仙者都会去!”
“嘘……小声点,那可是‘阴姥姥’的地盘,别惹麻烦……”
鬼市?阴姥姥?
陆明轩心中一动。这种游走在灰色地带的隐秘集市,往往是三教九流、奇人异士汇聚之地,也是各种隐秘情报流通的绝佳场所。或许在那里,能找到关于江底妖物的线索,甚至……其他意想不到的收获。
他立刻开始打听关于“鬼市”和“阴姥姥”的更多信息。
鬼市,并非真正的鬼魂市场,而是一个由一位自称“阴姥姥”的神秘人物组织的、只在特定时间地点开放的秘密交易会。参与者鱼龙混杂,有落魄修士、妖族精怪、盗墓贼、甚至一些见不得光的邪修。交易的物品也千奇百怪,从来路不明的法器、丹药、功法,到各种阴损材料、禁忌情报,应有尽有。进入鬼市需有引荐人或缴纳不菲的“入场费”,且必须遵守规矩——不得打探他人来历,不得在市场中动武。
而“阴姥姥”,则无人知其真实身份和样貌,只知道她神通广大,能在这江陵府黑白两道之间维持鬼市的秩序,其实力深不可测。
风险与机遇并存。
陆明轩决定去这鬼市走一遭。他没有引荐人,只能选择缴纳入场费。
次日深夜,子时将近。
陆明轩换上一身不起眼的灰色布衣,用低阶幻术略微调整了面部线条,使其看起来更加平凡普通,随即悄无声息地来到了城西那片废弃的“龙王庙”码头。
夜色下的码头更加破败阴森,残破的龙王庙如同蹲伏的巨兽,只有几点惨绿色的鬼火在西周漂浮,映照出一些影影绰绰、形态各异的身影。空气中弥漫着淡淡的妖气、鬼气、药味以及一种陈腐的香火气息。
码头入口处,两个戴着狰狞鬼怪面具、气息阴冷的身影拦在那里。其中一个用沙哑的声音说道:“入场,十块下品灵石,或等价之物。”
陆明轩早有准备,从怀中取出十块闪烁着微光的灵石——这是他从之前斩杀的精怪巢穴中搜刮所得。守卫接过灵石,检查了一下,挥挥手放行。
踏入码头范围,仿佛穿过了一层无形的薄膜,内部的景象豁然开朗。虽然依旧昏暗,但视野清晰了许多。一个个简易的摊位沿着废弃的栈桥和空地支起,摊主大多遮掩着面容,或用斗篷笼罩全身。顾客们也行色匆匆,低声交谈,交易在袖袍下或隐秘处完成。
摊位上摆放的物品千奇百怪:散发着腥气的妖兽材料、颜色诡异的丹药瓶、锈迹斑斑的残破法器、记载着不知名功法的玉简、甚至还有被封禁在罐子里的虚弱怨灵……