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竹溪茶香与眼底霜（第1页）

拜访宋晏清老先生的日子，定在了文魁放榜宴后的第三天。

放榜宴无非是陈老做东，几位耆老和名列前茅的学子聚一聚，说些勉励的话。林若安是当之无愧的主角，收获了一箩筐的恭维和或真或假的祝贺。周文远托病没来，倒是省去了不少尴尬。

宴席上，陈老当众宣布，已为林若安写好了推荐信，不日将送往府学，为她明年参加乡试铺路。这是文魁实实在在的好处，林若安起身谢过，心里却知道，真正的考验，从拿到这封信才开始。

宴席一结束，她就归心似箭。家里还有更重要的“约会”。

拜访的礼物，是许忘忧精心准备的。一小坛色泽澄澈如琥珀的梅子露，用洗净的细口陶瓶盛着，瓶口塞着软木，还系着红绳——许忘忧特意打的如意结。还有一碟她新琢磨出来的“梅香米糕”，白润的米糕里嵌着细碎的梅脯粒，蒸出来后点缀着金黄的桂花，酸甜软糯。

许凤姑看着这两样礼物，点了点头：“用心了，不贵重，但雅致。”她给林若安整了整衣襟，又看了看安静站在一旁的许忘忧，欲言又止，最终只道：“去吧，路上小心，说话注意分寸。”

竹溪在镇外东边，需穿过一片疏朗的竹林。秋日的竹林，竹叶半黄半绿，风过时飒飒作响，空气清新沁人。林若安提着竹篮，许忘忧跟在她身边，步履轻盈，好奇地打量着四周。

“这里很安静。”许忘忧小声说，深吸了一口气，“有竹子的味道，还有……水汽。”

林若安也感觉到了。越往深处走，越能听到潺潺的水声。转过一个弯，眼前豁然开朗。一湾清澈的溪水从竹林中穿过，溪边有几块光滑的大石，一座简朴的竹篱小院依水而建。院中三间茅屋，屋前一小片菜畦，种着些青绿的菜蔬，檐下挂着几串风干的玉米和红辣椒。一位穿着粗布短衣的老仆，正在菜畦里除草。

见她们走近，老仆直起身，擦了擦手，走过来，拱手道：“可是林家公子和姑娘？先生已在屋内等候。”

林若安连忙还礼：“正是，劳烦通传。”

“先生吩咐了，直接进去便是。”老仆侧身引路。

推开虚掩的竹扉，进入正屋。屋内陈设极其简单，一桌，两椅，一榻，一排书架，墙上挂着一幅笔力遒劲的“静”字。宋晏清老先生正坐在窗前的桌旁，就着天光看书。今日他穿了件更家常的深蓝布袍，白发用木簪随意绾着，听到动静，抬起头来。

“晚辈林若安（许忘忧），拜见宋老先生。”两人齐声行礼。

宋晏清放下书，脸上露出温和的笑意：“不必多礼，坐。”

林若安将竹篮放在桌上，恭敬道：“舍妹感念老先生赠梅之谊，特酿了些梅子露，并做了几块粗陋点心，聊表谢意，望老先生不弃。”

“哦？”宋晏清显然来了兴趣，示意老仆取来杯盏。

许忘忧上前，小心地打开陶瓶的软木塞。一股带着清冽花香的梅子气息瞬间飘散出来，连一旁的老仆都忍不住吸了吸鼻子。

她将梅子露缓缓注入宋晏清面前的白瓷杯，深琥珀色的液体在杯中荡漾，色泽诱人。

宋晏清端起杯子，先观其色，再闻其香，最后才浅浅尝了一口。他闭上眼，细细品味片刻，再睁眼时，眼中已满是惊叹：“好！清冽甘醇，酸甜得宜，梅香隽永，更难得的是这口感，温润顺滑，毫无涩滞之感！小姑娘，你这酿酒的手艺，绝了！”

他又拿起一块梅香米糕，咬了一口，点头赞道，“米糕松软，梅粒提味，甜而不腻。心思巧，手艺更巧。”

许忘忧被他夸得脸颊微红，但眼睛亮晶晶的，显然很开心。她小声说：“是老先生送的梅脯好。”

宋晏清哈哈一笑：“你们兄妹，一文一巧，相得益彰，羡煞旁人啊。”他示意老仆也给她俩倒上梅子露，“都尝尝，这可是难得的佳酿。”

三人对坐，品着梅子露，气氛轻松了许多。宋晏清问起了许家饭铺的日常，镇上风物，语气闲适，如同寻常长辈唠家常。

聊了一会儿，他才似不经意地问林若安：“你那日考校所言‘惕厉之心’，源自何处？可是家中长辈教诲，或是有过什么特别的见闻？”

林若安心头一凛，知道正题来了。她放下杯子，斟酌着答道：“回老先生，晚辈幼时家贫，随母亲经营饭铺，见惯市井百态，深知寻常百姓生活不易，一丝风浪便可能倾覆。后读书明理，更觉居安思危、防微杜渐，非止于朝堂军国，市井乡里亦不可轻忽。至于特别见闻……晚辈见识浅薄，多是从书中史鉴、坊间闲谈中揣摩体会。”

宋晏清静静听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，目光深邃。半晌，他才缓缓道：“生于市井，长于忧患，却能不坠其志，反增其慧，难得。”他顿了顿，忽然问了一个让林若安差点打翻杯子的问题，“你母亲……许氏，独自将你抚养至今，很是不易吧？观你行事，颇有章法，不似寻常少年郎。”

这话……听起来是夸许凤姑和她，但林若安却莫名觉得，老先生那平和的目光下，似乎藏着某种洞悉。他是不是……看出了什么？她后背微微沁出冷汗，面上却努力维持镇定：“家母虽为女子，然性情坚韧，处事果决，晚辈受益良多。”