千米小说网

第 16 章（第1页）

更深漏残，竹漪轩内烛火将尽。

萧道煜披衣独坐案前，面前摊着一张素白笺纸，纸上是数行歪斜潦草的字迹，墨色深浅不一，显是仓促写就。信是半刻钟前，一支绑着纸条的短弩从窗外射入，钉在廊柱上的。萨林追出去时，投信之人早已遁入夜色，杳无踪迹。

纸上所言，触目惊心：

“王已密联漕帮冯万里，许以盐利三成，明日巳时于瓜洲渡设伏，伪作接风，实图刺杀钦差。张集亡命二百，藏于渡口货栈、渔舟，备强弓劲弩、桐油火器。切切。”

落款处，画着一朵简笔莲花，瓣尖染着淡淡朱砂，似血。

白莲教。

萧道煜指尖拂过那朵血莲，金瞳在摇曳烛光下明灭不定。白日沁芳园宴上，沈济川还做足了惶恐委屈的姿态，言辞间将盐政积弊推给“水匪凶顽”、“胥吏勾结”，恳请钦差明察。转头便联络漕帮，布下杀局，欲将他这柄“天子之刀”彻底折断在扬州地界。

好一个都转运盐使，好一个“力不从心”。

“世子，”萨林去而复返，肩头带着夜露的湿气，绿眸凝重，“四周探查过，并无埋伏眼线。送信之人身手极佳，对园中路径也熟，应是早潜伏于此。”

伊凡腿伤已包扎妥当，靠坐在内室榻上，闻言低声道：“白莲教……他们为何要示警？与沈济川有仇？还是……另有所图？”

这也是萧道煜心中的疑虑。白莲教乃朝廷心腹大患，被斥为“邪教”，剿抚多年，其党羽遍布江湖，行事诡秘。他们与沈济川这等封疆大吏，本该是水火不容。此刻突然递来这关乎性命的消息，是坐山观虎斗，渔翁得利？抑或……别有所求？

“不论其图谋为何，此信所言，宁可信其有。”萧道煜将信纸凑近烛火，火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化作一小团灰烬，飘落案上。“瓜洲渡乃北上必经之路，沈济川若真狗急跳墙，此地确是动手的绝佳之处。”

她抬眸，看向萨林：“我们带了多少人来？”

“黑鳞卫精锐五十，皆已随船入驻驿馆。另有扬州卫指挥使派来护卫的一百军士，在园外驻扎。”萨林沉声答道，“只是……那些军士未必可靠。”

萧道煜颔首。沈济川在扬州经营多年，根深蒂固，卫所官兵中难保没有他的人。真动起手来，这些“护卫”是盾是刀，尚未可知。

“传令下去，”萧道煜声音转冷，金瞳中锐光乍现，“明日辰时初刻，拔营启程，摆齐钦差仪仗，前往瓜洲渡。令黑鳞卫全员披甲，暗藏劲弩短刃，分作三队：一队随扈车驾左右，一队提前一个时辰，乔装潜入渡口，探查货栈、渔舟，凡有异样，立刻控制。最后一队……”她顿了顿，“由你亲自统领，隐于渡口外三里处的江神庙后，听我号炮为令，截断退路，围剿残匪。”

萨林凛然应诺：“是！”

“至于沈济川，”萧道煜嘴角勾起一丝冰冷笑意，“他不是要‘接风’吗？本官便让他好生‘接一接’。萨林，你遣两个机灵的，现在就去盐运使府递话，就说本官感念沈大人盛情，明日定准时赴瓜洲渡之约，望沈大人……勿失远迎。”

“世子，此乃险招。”伊凡忍不住出声，“既知有伏，何必亲身犯险？不如将计就计，假托抱恙，另遣他人……”

“他不会信。”萧道煜打断他，“沈济川老奸巨猾，我若临阵退缩，他必生疑，恐另生毒计。唯有亲至，他才会将埋伏的力量尽数投入，我们方能一网打尽。”他看向伊凡，“你的伤，明日能行动否？”

伊凡咬牙：“皮肉伤，无碍。”

“好。”萧道煜走到他榻前，烛光将他苍白的脸映得半明半暗，“明日大队开拔后，你留下。沈济川既在渡口孤注一掷，府中守备必然空虚。尤其是……锦瑟院。”

伊凡眼中精光一闪：“世子的意思是……”

“昨夜你虽未得手，却已惊动沈济川。那本暗账，他绝不会再留在明处，甚至可能转移出府。但他信不过外人，仓促之间，最可能的是另觅府中隐秘之处藏匿，或交由最信任的心腹暂管。”萧道煜声音压得极低，“我要你趁府中空虚，再探锦瑟院，尤其是五姨娘身边的心腹之人。若暗账仍在府中，务必拿到手。若已转移……”她目光森然，“查出线索，或者……让那本账，永远消失。”

这是比渡口搏杀更隐秘、也更危险的使命。沈济川经昨夜一事，对锦瑟院的看守只会更严。但伊凡没有丝毫犹豫，挣扎着从榻上起身，单膝跪地：“臣领命！必不辱命！”

萧道煜伸手虚扶了他一把，指尖冰凉，触到伊凡手臂时，两人俱是微微一颤。

“小心。”依旧是这两个字，却比昨夜多了几分难以言喻的重量。

伊凡抬头，望进那双深不见底的金瞳，心头像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地疼。他低下头，掩去眼中翻涌的情绪：“世子明日渡口……万望珍重。”

萧道煜“嗯”了一声，不再多言，转身走向窗边。推开窗户，深秋的夜风灌入，带着运河特有的水腥气和远处隐约的桂花残香。东方天际，已泛起一丝极淡的鱼肚白。

长夜将尽，黎明之前，往往是最黑暗的时刻。

瓜洲古渡，坐落扬子江与运河交汇之处，自古便是南北咽喉，漕运要冲。时值深秋，江风浩荡，吹得岸边芦苇如雪浪翻涌，飒飒作响。渡口码头以青石垒砌，被千百年来纤夫的号子和客商的脚步磨得光滑如镜。几艘待渡的官船静静泊在岸边，桅杆上的旗帜在风中猎猎抖动。

巳时将近，渡口却异乎寻常地“热闹”。

本该是客商往来、舟楫如梭的时辰，此刻码头上却显得有些空荡。只有十数名穿着漕帮号衣的汉子，正在一艘装饰华美的楼船旁忙碌，张灯结彩，铺设红毡，摆开酒席，一副要大肆庆贺的模样。为首的是个中年汉子，面皮黝黑，身材魁梧，敞着衣襟，露出胸口一道狰狞的刀疤，正是漕帮扬州分舵舵主，人称“翻江龙”的冯万里。