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第 10 章（第1页）

已是五月末，按往年节气，本该是梅雨绵绵、暑气初蒸的时节。可今年不同。三月里一场提前的酷热，将刚抽条的绿意全晒蔫了回去。连着十几日毒日头，不见片云，只有白花花的天空灼着京城，像一块烧红的铁板，明晃晃的，烫得人睁不开眼。

尘土飞扬，堆积在街角巷尾，灰扑扑的，混着汗渍与污垢，在热风里蒸腾着颓败的气息。护城河的水位低了许多，露出泛着白碱的河床，日头毒辣辣地照着水面，晃得人眼晕，只有蒸腾的热浪。

京城像个喘不过气的困兽，在酷暑里奄奄一息。

东市街口，几个老乞丐蜷缩在屋檐下稀薄的阴影里，身上盖着破草席，热得嘴唇干裂。其中一个怀里抱着个婴孩，孩子不哭不闹，只睁着一双空洞的眼睛，看着白茫茫的天——许是渴得没了力气，许是……早就没了声息。

“造孽啊……”路过的一个老妇人摇摇头，从篮子里摸出半个干硬的馍馍，扔过去。

乞丐们扑上去争抢，像一群饿疯了的野狗。

远处传来马蹄声，一队锦衣卫纵马而过，玄色披风在热风里翻飞，马蹄扬起漫天尘土，扑了乞丐们一身。可没人敢吭声，只默默缩回墙角，将那点沾了土的馍馍塞进嘴里。

这世道，能活着就不易了。

荷花巷倒是另一番景象。

酷暑挡不住寻欢作乐的脚步，反倒让那些凉阁水榭越发诱人。华灯初上，整条街便活了过来，丝竹声、调笑声、猜拳行令声混成一片粘腻的喧哗，将外头的热浪隔绝在外。

醉仙楼三楼，听雪阁里，四角摆着冰鉴，凉意丝丝。

陈显宗坐在软榻上，手里端着冰镇的酒杯，眼睛却盯着窗外——窗外是黑沉沉的夜，零星几点灯火，像鬼火。他今日穿一身宝蓝织金薄绸箭袖袍，腰间佩着羊脂玉佩，打扮得光鲜，可脸色却不好，眼下泛着青黑，显是纵欲过度，又或是……心事重重。

“陈公子，怎么不喝呀？”身边一个穿桃红轻纱衣的姑娘贴上来，软绵绵地靠在他肩上，香气混着汗味扑鼻。

陈显宗没理她，只将杯中冰酒一饮而尽。凉意滑过喉咙，却压不住心底的烦躁。

“哟，公子慢些。”姑娘娇笑着，又给他斟满，“今日卢公子做东，点的可都是好酒，冰镇的竹叶青呢！”

卢弘义坐在对面，怀里搂着两个衣衫单薄的姑娘，左拥右抱，意气风发。他今日穿一身绛紫团花薄绸锦袍，头戴镶宝石的公子冠，腰间佩着一柄波斯弯刀——那是他父亲新得的贡品，转手赏了他。此刻他正用刀尖挑着一颗冰镇葡萄，喂给怀里的姑娘，动作轻佻，眼神却锐利。

“显宗，”他忽然开口，声音带着三分醉意，“听说你前几日去庄子上查账，被你父亲骂了？”

陈显宗手一顿，杯中酒洒出几滴。

“卢兄消息倒是灵通。”

“那是自然。”卢弘义得意地晃着脑袋，“这京城里，什么事能瞒过我？我还知道，你那个嫡兄陈显祖，上月又纳了一房小妾，是扬州盐商送的，据说陪嫁就有三万两银子。啧啧，到底是嫡子，就是不一样。”

这话像一把烧红的刀子，精准地戳进陈显宗心窝最痛的地方。他攥紧酒杯，冰凉的杯壁也压不住掌心渗出的汗。

“卢兄今日叫我来，就是为了说这些？”

“当然不是。”卢弘义推开怀里的姑娘，坐直身子，眼中醉意褪去，露出商人特有的精明，“显宗，咱们明人不说暗话。你在伯府过得憋屈，我知道。我有门路，能让你翻身，就看你……敢不敢。”

陈显宗抬眼看他：“什么门路？”

卢弘义压低声音：“盐。”

一个字，轻得像叹息，却重得像山。

陈显宗瞳孔骤缩。

大雍律法，盐铁官营，私贩盐者，杀无赦。可利润也高，高到让人铤而走险。卢家就是靠私盐起家，如今虽然洗白，做了正经盐商，可暗地里的勾当，从未断过。

“卢兄说笑了，”陈显宗勉强扯出个笑，“我是伯府公子，怎能做那种事？”

“伯府公子？”卢弘义嗤笑，“显宗，别自欺欺人了。你那‘伯府公子’的名头，值几个钱？每月二两例钱，连这醉仙楼一壶酒都买不起。再看看你嫡兄，庄子、铺子、美人，要什么有什么——凭什么？就凭他是嫡，你是庶？”

他往前倾身，声音更低：“显宗，这世道，笑贫不笑娼。你有才华，有野心，缺的只是个机会。跟我干，一年，我保你赚这个数。”

他伸出五根手指。

“五千两？”陈显宗试探着问。

卢弘义摇头：“五万两。”

陈显宗倒吸一口凉气。

五万两，够他在荷花巷买座宅子，够他养十几个美人，够他……把那个看不起他的伯府，踩在脚下。

诱惑太大了。

大到他心跳如鼓，手心湿透。

窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着女子的哭喊。陈显宗走到窗边，推开一条缝，看见楼下街口，几个衙役正拖着一个女子往外走。那女子衣衫褴褛，哭得撕心裂肺：“官爷饶命！奴家只是卖几个凉粉，没做犯法的事啊！”