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第 17 章（第3页）

文武百官分列两班，鸦雀无声。大殿内虽然放置了冰盆，丝丝凉意却驱不散那股弥漫在空气中的、无形的凝重与压抑。所有人的目光，都似有似无地瞟向丹墀之下，那个刚刚奉旨回京、风尘未洗的绯色身影。

萧道煜跪在冰冷的金砖上，背脊挺得笔直。她面色比离京时更加苍白消瘦，眼下有浓重的青影，唇色淡得几乎看不见。唯有那双金瞳，依旧灼亮，直视着龙椅上端坐的永熙帝，无喜无悲。

她刚刚禀报了南下扬州查办盐案的经过：沈济川贪墨勾结、漕帮设伏刺杀、暗账查获……条理清晰，证据确凿。只是在说到沂州驿馆白莲教劫囚、沈济川被神秘带走时，她顿了顿，声音依旧平稳：“臣护卫不力，致使要犯被劫，请陛下治罪。”

大殿内响起低低的嗡嗡议论声。白莲教！这个销声匿迹数年的名字，再次出现在朝堂之上，还劫走了钦犯！这意味着什么？

永熙帝高坐龙椅，冕旒下的面容看不真切。他沉默了片刻，缓缓开口，声音听不出情绪：“萧卿平身。南下查案，辛苦你了。沈济川罪大恶极，死不足惜。白莲教余孽猖獗，竟敢劫夺钦犯，朕自会命有司严加剿捕。”他顿了顿，“卿所获之暗账，何在？”

萧道煜起身，从萨林手中接过一个紫檀木匣，双手高举过顶：“暗账在此，请陛下御览。”

太监将木匣接过，呈到御案前。

永熙帝打开木匣，取出那几本厚厚的账册，随手翻看了几页。殿中静得能听见纸页翻动的沙沙声，和冰盆里冰块融化的细微滴水声。许多大臣屏住了呼吸，目光死死盯着皇帝手中的账册，又飞快地垂下眼，掩饰内心的惊涛骇浪。

那里面，有多少人的名字？多少见不得光的交易？

时间一点一滴过去，仿佛格外漫长。

终于，永熙帝合上了账册。他抬起头，目光扫过阶下众臣，声音不高，却清晰地传遍大殿的每个角落：

“盐政之弊，朕甚痛心。沈济川辜负皇恩，罪无可赦，其家产抄没，亲眷流放。涉案之漕帮张千帆等，着即处斩，以儆效尤。”

顿了顿，他的目光重新落回萧道煜身上，语气忽然变得意味深长：

“至于这些账册……牵涉甚广，若一一深究，恐动摇国本，令朝野不安，边关不宁。盐政积弊，非一日之寒，亦非数人之过。朕思之再三，当以大局为重。”

他抬手，指向御案旁那座巨大的、雕刻着龙凤纹饰的青铜香炉，炉内炭火虽未燃，却在夏日里依旧显出一种沉甸甸的威严。

“萧卿，将这些账册……就此焚毁。此案，到此为止。”

“到此为止”四字，如同惊雷，炸响在寂静的大殿中！

许多大臣猛地抬头，脸上露出惊愕、不解，随即又迅速化为庆幸、了然，以及更深沉的复杂情绪。也有少数耿直之臣，面露愤慨，嘴唇翕动，却终究在皇帝平静而威压的目光下，颓然低头。

萧道煜站在原地，一动不动。手中捧着木匣的指尖，微微泛白。

她缓缓抬起头，金瞳直视龙椅上的君王。那目光太亮，太锐，仿佛要穿透冕旒，看清其后那张脸上，究竟写着怎样的权衡与算计。

大局为重……动摇国本……到此为止……

原来，她九死一生，血染征衣，从扬州带回的，不是肃清吏治的利剑，不是朗朗乾坤的希望，而是一堆……需要被“焚毁”的废纸。

原来，所谓的“代天巡狩”，所谓的“先斩后奏”，所谓的倚重与信任，不过是一场更精致、更残酷的利用。她是皇帝手中最锋利的那把刀，用来劈开最坚硬的藩篱，斩断最盘根错节的利益链条。然而，当荆棘除尽，鲜血流干，这把沾满了血污、可能反噬其主的刀，便到了该被收起、甚至被“处理”的时候。

那账册上密密麻麻的名字，那些与沈济川勾结、吮吸民脂民膏的蠹虫，他们背后的势力，他们盘根错节的关系网，才是皇帝口中的“大局”，才是不能轻易动摇的“国本”。

而她萧道煜，以及那些死在瓜洲渡、死在沂州驿馆的黑鳞卫，还有此刻生死未卜的伊凡……都只是这场权力游戏里，可以被牺牲、被抹去的代价。

一股冰冷的、带着铁锈味的腥气，猛地冲上喉头。萧道煜眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。她死死咬住牙关，将那口涌到嘴边的血，硬生生咽了回去。

口腔里，满是浓烈的血腥与苦涩。

大殿内，无数道目光聚焦在她身上。有同情，有幸灾乐祸，有冷漠，也有深藏的恐惧。

萨林站在她身后半步，拳头捏得咯咯作响，绿眸中翻涌着狂怒与不甘，却只能死死压抑。

时间仿佛凝固了。

良久，萧道煜缓缓地、极其缓慢地，弯下了挺直的脊梁。她捧着那紫檀木匣，一步一步，走向御案旁那座青铜香炉。

步履平稳，面容平静，甚至那苍白脸上，还带着一丝近乎漠然的、空洞的神情。

只有离得最近的萨林，能看到她袍袖之下，微微颤抖的指尖，和那双金瞳深处，一闪而过的、仿佛冰层碎裂般的绝望与死寂。

萧道煜在香炉前停下。早有太监机灵地取来火折，点燃了炉中特备的、便于焚烧纸张的炭块。橘红的火苗升起，跳跃不定。

她打开木匣，取出那几本记录着无数罪恶、也浸染着鲜血与牺牲的账册。纸张微微泛黄，墨迹犹存。

没有再看皇帝，也没有看任何人。只是垂着眼，将账册一本一本，投入那跳跃的、贪婪的火焰之中。