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暗裔低语（第2页）

“条件就是，在达成最终目标前，我们彼此坦诚——至少关于碎片和枷锁的信息必须共享。不得向第三方透露对方的敏感信息。在遇到无法调和的分歧时，有权分道扬镳，但不得主动成为对方的阻碍。”凯洛斯从怀中取出一枚小巧的、非金非木的暗紫色令牌，上面刻着交织的蔓藤与阴影符文。“这是我的信物。持有它，你可以通过特定的暗裔或精灵情报网络传递紧急消息。当然，我也会知道你的位置——如果你使用它的话。”

他将令牌放在桌上，推向艾莉娅。“选择权在你。接受合作，或者拒绝。如果你拒绝，我会离开，不会阻拦你们。但净炎学会的追兵、影纱议会的耳目、还有灰岩丘陵深处越来越不稳定的异常……你们得自己面对。”

房间再次陷入沉默。只有木柴燃烧的噼啪声。

艾莉娅看着桌上那枚暗紫色的令牌，又看向凯洛斯。他的提议听起来合理，甚至诱人。情报、资源、对碎片的研究……这些都是她急需的。但风险也同样巨大。凯洛斯是精灵王国的秘密特使，身份复杂，动机不明。他展现出的知识和掌控力让人不安。合作，很可能意味着与虎谋皮。

她看向布拉克。兽人战士眉头紧锁，显然也在权衡。他对凯洛斯抱有本能的不信任，但同样清楚他们目前的处境——两个伤患，被多方势力追踪，前路迷茫。

“我需要时间考虑。”艾莉娅最终说。

“明智。”凯洛斯点头，“给你们一夜时间。天亮前给我答复。我住在酒馆二楼东角的房间。”他走向门口，手放在门把上，又停住，没有回头，“另外，免费附赠一条情报：灰岩丘陵深处，那个最初发现异常矿石的地缝附近，最近出现了更强烈的能量扰动。有迹象表明，那里可能存在着……另一块碎片，或者至少，一个与枷锁节点紧密相关的‘门户’。净炎学会的主力正在向那边移动。如果你们想了解更多，时间不多了。”

说完，他拉开门，身影无声地融入走廊的黑暗，门在他身后轻轻合拢。

房间里的压力似乎随他离去而消散，但一种更沉重的思虑弥漫开来。

布拉克走到桌边，拿起那枚暗紫色令牌，仔细端详，又闻了闻。“没有追踪或监控魔法……至少表面没有。材料是‘影木’和‘暗银’的合金，很罕见，确实是高级别信物。”他看向艾莉娅，“你怎么想？”

艾莉娅揉了揉发痛的额角。“他说的大部分应该是真话，至少关于碎片和枷锁的部分。但他隐瞒了很多，关于他自己的目的，关于精灵王国的态度，关于他为什么对‘调律者’这么感兴趣。”

“混血的身份可能是真的，但那也是他的保护色和武器。”布拉克沉声道，“这种人最危险，因为他不属于任何一边，所以可以玩弄所有规则。合作……风险很大。”

“但我们需要情报。”艾莉娅走到窗边，掀开厚布帘的一角，望向外面黑沉沉的夜色和远处丘陵模糊的轮廓，“净炎学会在行动，异常在加剧。我们像瞎子一样乱闯，下一次可能没这么好运。他知道碎片，知道调律，他甚至可能知道其他碎片持有者在哪里。”

“也可能是个陷阱。把碎片持有者聚集起来，一网打尽。”布拉克提醒。

艾莉娅沉默。这也是她最担心的。

她走回桌边，拿起凯洛斯留下的令牌。入手冰凉，表面光滑，但内里似乎有极其微弱的能量流动，与她怀中的碎片产生一丝极其隐晦的共鸣。不是敌意，也不是亲和，更像是一种……遥远的呼应。

碎片传递来一个模糊的意象：深紫色的星空下，两缕微光，一缕银白，一缕暗紫，在无形的弦上颤动，时而远离，时而靠近，彼此牵引，又彼此排斥。

“碎片……对他有反应。”艾莉娅低声说，“不是强烈的吸引或排斥，而是……确认。确认他是同类，但又不同。”

布拉克看着她：“你的能力，能判断他是否说谎吗？”

艾莉娅摇头。“‘调律’不是读心术。我只能感知情绪波动和能量状态，但像他那样擅长控制的人，完全可以伪装。”

她坐回椅子上，感到深深的疲惫。信任一个刚刚见面、神秘莫测的混血精灵？还是拒绝可能的帮助，继续在黑暗中独自摸索？

奥罗拉教授说，碎片选择她，是因为她能理解。老莫里斯说，她需要盟友。布拉克以石誓相托，是基于共同经历的生死与兽人的荣誉。而凯洛斯……他提供的是冰冷的利弊分析和危险的合作契约。

哪一种才是正确的路？

“我想听听你的意见，布拉克。”她看向兽人战士，“你是我的盟友。你的判断对我很重要。”

布拉克坐在床沿，用未受伤的手摩挲着战斧的柄，目光深沉。“兽人相信直觉，也相信血与火考验过的情谊。那个精灵混血……直觉告诉我，他很危险，像藏在阴影里的毒蛇。但他今天确实帮了我们，至少净炎学会的追兵是真的。而且，”他顿了顿，“他关于枷锁崩溃后果的话，是真的。我经历过战争，知道当平衡打破，最先遭殃的是边境，是像三岔口这样的地方，是普通战士和家庭。”

他抬头，黄褐色的眼睛直视艾莉娅：“我的建议是：可以有限合作。接受他的情报支持，但保持距离和警惕。不让他完全掌握我们的行踪和计划。重要的决定，我们自己来做。如果发现他有任何不利于你或破坏平衡的举动，立刻切断联系。”他握紧战斧，“必要时，我会处理。”

艾莉娅缓缓点头。这似乎是目前最稳妥的办法。不完全信任，但也不完全拒绝。在危机四伏的境地里，多一个信息来源和潜在助力，总好过孤军奋战。

她将暗紫色令牌小心收好，与叶片胸针和兽牙项链放在一起。“天亮前，我去找他，接受合作条款，但会申明我们的条件。”

布拉克点头，随即脸上露出一丝倦色。伤势和疲惫终于压倒了他强撑的精神。“先休息吧。你需要恢复，我也需要。明天……恐怕不会轻松。”

艾莉娅也感到眼皮沉重。精神力透支的后遗症还在，身体的每一处都在叫嚣着需要休息。她和衣躺在硬板床上，布拉克则裹着斗篷靠在门边的墙角——既是休息，也是警戒。

闭上眼睛，凯洛斯那双暗紫色的眼睛和意味深长的话语，仍在脑海中盘旋。

“被碎片选择的‘次品’……”

“另一种可能性……”

“理解枷锁松动的真正原因……”

“做出选择……”

这些话语像种子，落入她纷乱的思绪土壤，悄然生根。

而她胸口的碎片，在寂静的黑暗中，持续着平稳而温暖的脉动，仿佛在默默见证，又仿佛在耐心等待。

等待她做出选择，等待她踏出下一步，走向那片隐藏在灰岩丘陵深处、被异常与秘密笼罩的黑暗，走向那些早已为她——为所有碎片持有者——书写好的、充满荆棘与微光的命运之径。

窗外的风，穿过三岔口粗糙的街道，呜咽着，如同远古传来的、无人能懂的低语。