影纱议会的研究站位于灰岩丘陵东部一处隐蔽的山谷中。从外表看,这里只是一片普通的、被风化岩柱环绕的盆地,但穿过一道伪装成岩石的能量屏障后,内部景象截然不同。
五座银白色的半球形建筑以五芒星布局坐落在盆地中央,彼此之间由透明的能量通道连接。建筑表面流动着微光,显然有强大的防护法阵在运转。更远处,几座矮一些的方形建筑应该是仓库和工坊,能看见地精工程师们驾驶着小型悬浮平台在其中穿梭。
“欢迎来到‘五芒星站’。”星尘引领队伍穿过主入口的气密门,“议会在大陆各地有十七个类似的研究前哨,这里是专门研究古代能量技术和地脉系统的站点之一。你们需要的所有设备,这里都有。”
兹特和铁砧几乎是一进门就进入了亢奋状态。两个地精工程师的眼睛不断在各种精密仪器上扫过,低声交流着技术参数,完全忘记了身后的队伍。
“高纯度能量熔炉!看那个谐振腔设计,至少是三代以前的型号,但保养得真好……”
“那边的是多频谱分析矩阵吗?天哪,这阵列规模抵得上半个地精工程师协会总部了!”
艾莉娅的关注点则在别处。她发现研究站内部的地脉能量流动异常平稳——几乎可以说是“刻意驯化”的程度。所有能量流都被引导至特定的管道中,如同被圈养的河流,失去了自然的蜿蜒和随机性。虽然这保证了研究环境的稳定,但也让她感到一种不自然的压抑。
“能量太……整齐了。”她轻声对凯洛斯说。
凯洛斯点头,阴影感知扫过建筑结构:“所有能量节点都被强行同步到同一频率。这样确实可以最大化利用效率,但对长期的地脉健康未必是好事。不过短期研究的话,这是最优方案。”
星尘听到了他们的对话,转过身来:“议会对自然的态度是‘理解并引导’,而非‘放任或崇拜’。我们认为,只要方法得当,地脉能量可以像任何其他资源一样被安全、高效地利用。当然,这是有争议的哲学立场,我们不强迫任何人接受。”
很坦诚,也很符合议会的实用主义风格。
他们被安排在东侧的一座半球建筑中。这里有独立的休息区、实验室和冥想室,透过弧形的透明墙壁可以看见外面的山谷景色。莉奈拉立即开始检查艾莉娅的身体状况,赛伦则去确认议会提供的物资清单,布拉克和图鲁格在周围布置简单的警戒,兹特和铁砧已经一头扎进了中央实验室——那里有修复碎片所需的全套设备。
星尘在离开前,留下了一份加密情报水晶。
“关于北方冰原构造体的最新监测数据都在里面。它移动速度比预想的快,目前距离兽人北部边境还有约十二天行程。另外……我们截获了一段来自净炎学会内部加密频道的通讯片段,他们似乎也对北方异常产生了兴趣,正在组织一支‘冰原考察队’。”
凯洛斯接过水晶:“他们也想插手冰原的事?”
“净炎学会对任何涉及古代神迹和强大能量的现象都有兴趣。”星尘说,“而且他们认为,深渊异动是‘亵渎滋生的征兆’,必须被‘净化’。如果让他们先抵达冰原深处,很可能会采取极端手段——比如用圣焰强行轰炸能量节点,那可能会引发灾难性的连锁反应。”
“所以我们必须抢在他们前面。”艾莉娅说。
“是的。但我们不只需要快,还需要更了解对手。”星尘手杖轻点,在空中投影出一幅模糊的影像——那是由高空观测装置在极端距离下拍摄的画面,“这是构造体的轮廓。分辨率很低,因为它周围有强烈的能量干扰场。”
画面中,一个巨大的、由冰雪和黑暗物质构成的类人形轮廓正在冰原上缓慢移动。它身高估计超过百米,每迈出一步都会引发小规模的地震。最诡异的是,它周围的空间似乎在扭曲,光线在其表面发生不自然的折射。
“初步分析显示,它并非生物,而是某种能量与物质的复合构造体。核心能量特征与深渊读数一致,但内部似乎有……复杂的机械结构?”星尘放大影像的局部,在构造体胸口位置,隐约可见一个几何形的、散发着暗红色光芒的图案,“这看起来像是一个能量核心,但设计风格不属于已知的任何文明。”
“古代遗物?”铁砧不知何时凑了过来,推着工程眼镜仔细观察,“不,不对……这种能量回路布局更像是……某种‘接口’?它可能不是完整的造物,而是一个更大系统的‘组件’。”
组件。这个词让艾莉娅想起了平衡装置的碎片。
“构造体和碎片有关联吗?”
“没有直接证据。”星尘说,“但时间上的巧合令人不安:回声苏醒、透镜激活、构造体开始南下……这些都发生在你集齐四块碎片共鸣之后。我们无法排除它们之间存在某种我们尚未理解的因果联系。”
情报交代完毕,星尘离开去处理议会事务。研究站内只剩下小队成员。
修复工作正式开始。
中央实验室的核心设备是一个圆形的能量熔炉,炉膛由透明的晶体制成,内部悬浮着复杂的能量聚焦阵列。铁砧将地脉结晶放入特制的研磨器中,兹特则开始校准谐振频率。
“第一步,将结晶研磨成纳米级粉末,确保其能量活性完全释放。”铁砧操作着仪器,结晶在高速振荡中逐渐化为一片淡金色的光雾,“第二步,用谐振场将这些粉末‘编织’成修复材料,模拟碎片的原始结构。”
艾莉娅坐在熔炉前的控制台旁,四块碎片摆在她面前。银白色碎片上的裂痕在实验室的冷光下显得格外刺目。她按照铁砧的指示,将双手轻轻按在碎片两侧,用自己的魔力与碎片共鸣,为修复过程提供“识别标记”。
“你的魔力是碎片最熟悉的能量特征,”兹特解释,“修复材料会优先与你的魔力融合,从而自然融入碎片结构,而不是强行‘粘贴’上去。”
熔炉启动。淡金色的光雾在谐振场中旋转、凝聚,逐渐形成一条细长的、流动的光带。那条光带如同有生命的丝线,缓缓飘向银白色碎片,接触到裂痕的瞬间,发出柔和的光芒。
艾莉娅集中全部精神,引导着碎片内部的能量流去“迎接”修复材料。她能感觉到碎片传来的愉悦震颤——就像干渴的植物终于等到了甘霖。
过程缓慢而精细。每前进一毫米,都需要调整谐振频率、魔力输出和碎片共鸣三者的完美同步。艾莉娅的额头渗出细密的汗珠,经脉的旧伤隐隐作痛,但她咬牙坚持。
三小时过去,裂痕修复了三分之一。
六小时过去,修复过半。
九小时……实验室的门突然被推开,赛伦快步走进来,脸色凝重。