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技术性汇合（第1页）

撤退比预想中更艰难。

不是体力——布拉克和凯洛斯几乎承担了全部负重，伊瑟拉兰和图鲁格相互搀扶着尚能移动。艰难的是感知上的压迫：石林深处那股被触怒的污染能量如同苏醒的巨兽，持续释放着令人心悸的波动，即便已经远离数里，依然如芒在背。

更麻烦的是艾莉娅。

她几乎完全失去了意识，被凯洛斯用阴影之力编织的简易担架托举着移动。三块碎片贴在她胸口，黯淡无光，只有极微弱的热度证明它们仍在运作。伊瑟拉兰每隔几分钟就要停下来检查她的生命体征——呼吸浅而急促，脉搏细速，精神力透支导致的体温失衡让她时而发冷颤抖时而额头滚烫。

“不能回之前的临时营地。”凯洛斯在又一次短暂休整时开口，声音压得很低。他半跪在艾莉娅身边，用一块浸湿的布巾擦拭她额头的冷汗。“石林的‘闪光’太明显，任何有基础能量感知能力的组织都会锁定那片区域。营地离石林只有五里，太近。”

布拉克蹲在一块风化的岩石上，黄褐色的眼睛警惕地扫视着四周黑暗。“往东是沼泽，往北是人类城镇方向，往南……”他顿了顿，“是兽人巡逻区边缘。我们现在这状态，碰上任何一方的巡逻队都不妙。”

图鲁格正小心翼翼地用萨满草药研磨成的糊状物涂抹在自己手臂的擦伤上——那是被石林能量冲击波刮伤的。他抬头，厚重的嗓音带着疲惫：“往西呢？西边是‘锈齿峡谷’，地精的废弃矿道区。那地方复杂，信号屏蔽强，很多势力都不爱去。”

“因为容易迷路死在里面。”伊瑟拉兰轻声补充，但翠绿色的眼中闪过思索，“不过……正因如此，或许是短期的藏身之所。矿道深处的地脉混乱，能干扰大部分追踪法术。”

凯洛斯迅速权衡。兽人领地有布拉克和图鲁格的关系网，但需要正式引荐且面临内部政治风险；人类方向是自投罗网；沼泽方向环境恶劣且有未知污染生物。相比之下，废弃矿道虽然危险，但至少是“中立”的危险。

“去西边。”他做出决定，“但要快。艾莉娅需要稳定的环境休息恢复，她的状况拖不起。”

布拉克点头，重新背起战斧：“我探路。锈齿峡谷我去过两次，记得几个相对安全的入口。”

队伍再次移动，速度却不得不放缓——艾莉娅的状况在恶化。她的嘴唇开始发绀，呼吸中出现细微的哮鸣音，这是精神力严重透支影响到生理机能的征兆。伊瑟拉兰尝试用自然之力进行温和疏导，但收效甚微：艾莉娅自身的能量循环几乎停滞，外来力量如同注入干涸的河床，迅速消散。

就在距离峡谷入口还有不到一里时，凯洛斯突然抬手示意停止。

他缓缓站直身体，阴影魔力如薄雾般从周身弥散开来，细剑无声出鞘半寸。“有东西在跟踪我们。”他的声音冰冷如刃，“从石林方向跟来，保持约三百米距离，移动方式……很奇特。不是行走，像是某种悬浮装置。”

布拉克立刻压低身形，战斧横握：“几个？”

“一个。能量特征……很奇怪。机械感很强，但混杂着生命反应。”

“炼金傀儡？还是地精的载具？”图鲁格握紧了骨杖。

“不攻击，只跟踪。”凯洛斯微微眯起眼，“它在观察。而且……技术很高明，我的阴影感知差点漏掉它。如果不是刚才它经过一片枯叶区，悬浮装置产生了极其微弱的能量扰动……”

话音未落，前方峡谷入口方向，忽然传来一阵有节奏的、清脆的金属敲击声。

叮、叮叮、叮。

两短一长，重复三次。

图鲁格一怔：“这是……地精矿道的‘安全通道’信号？旧式的，五十年前用的那种。”

敲击声停止。片刻后，一个略显尖细、但异常清晰的声音从一块巨大的、锈红色的岩柱后传来，用的是略带口音但相当流利的大陆通用语：

“那边的朋友们！如果你们不想被净炎学会的三支追捕队、影纱议会的两组监视虫、以及兽人部落因为‘可疑能量活动’派出的四支巡逻队包饺子的话——我建议你们接受一个地精工程师的专业导航服务！”

短暂的死寂。

凯洛斯的细剑完全出鞘，暗紫色的剑刃在夜色中泛着幽光。“现身。”他只说了两个字。

岩柱后传来窸窸窣窣的声音，然后，一个身影走了出来。

他个子矮小，大约只到布拉克的腰部，穿着深棕色的、缝满口袋的工装背心和同色长裤，背着一个几乎和他等高的金属工具箱。最引人注目的是他戴着一副造型复杂的护目镜——镜片是多层的，此刻反射着微弱的月光。他裸露的皮肤呈黄褐色，耳朵尖长，鼻梁高挺，典型的东部地精特征。年龄看上去约莫人类四十岁上下，但地精的寿命和人类相近，这已是中年。

“啊哈！一个精灵混血，一个兽人老兵，一个萨满学徒，一个自然之子，还有一个……”他的护目镜转向被担架托着的艾莉娅，镜片内似乎有细微的齿轮转动声，“……能量透支到濒临崩溃却奇迹般维持着基础生命体征的人类女孩。多么奇特的组合！”

他张开双手，示意自己没有武器——虽然他那双戴着厚重手套的手，以及工具箱侧面的几个可疑凸起，看起来都不像毫无威胁。

“自我介绍一下。‘嗡鸣’兹特，地精工程师协会认证的高级技术顾问，目前……嗯，算是自由研究者。”他歪了歪头，护目镜后的眼睛似乎眨了眨，“我在石林东侧两里外的隐蔽观测点做污染能量转化率测试，结果被你们搞出来的‘局部净化闪光’吓了一跳。然后我注意到至少有五股不同势力被惊动，都在往这边赶，而你们——造成闪光的主角们——正往这个最容易迷路死掉的峡谷撤退。出于工程学的好奇心以及一点点职业良知，我觉得有必要提供一点……技术支持。”

布拉克的喉咙里发出低沉的咕噜声，那是兽人表示怀疑时的本能反应。“地精的‘职业良知’通常标价很高。”

“噢！刻板印象！”兹特夸张地摊手，“当然，我承认大部分同胞确实把‘等价交换’刻在骨子里。但今天！今天我破例！因为——”他指向艾莉娅，“她做的那个‘修复’，我没看懂！这让我很不舒服！一个工程师怎么能容忍自己看不懂的能量运作模式？所以，我的报价很简单：让我近距离研究——当然是非侵入式的——她的那种修复技术原理，作为交换，我带你们去我的临时工作站，那里有基础的医疗设备、能量屏蔽场、以及足够三天消耗的食物和水。而且我知道至少三条避开所有追踪者的安全路径。”

凯洛斯没有放松警惕：“你如何证明你不是任何一方的诱饵？”