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神仙方（第1页）

在路上时即听人说过，今年山东府到北直隶一带，雨水甚大。可想不到北方的雨下起来真如天河倒悬，随身带的那顶斗笠简直是毫无用场。雨水把每一时每一刻都填得满满当当，而不下雨的时候所有人也都在谈论着雨、雨、雨。这雨使行人连呼吸都成了一件难事。噼啪砸落在脸上身上的雨水，剑也挥不开。沈炼终于知道，在北地，人和雨水的关系与他老家截然不同。县令的工作有关耕稼纺绩、家长里短，一年的雨水、阳光、收成，邻里的关系，春夏秋冬，四时节气，全都细致而繁琐，而背井离乡又必将给他的工作增添新的困难。

山东府的方言也很难听懂。在故乡时，他喜欢独个儿到小店里坐坐，听众人的谈话，大部分时候都只是些无聊事，就是这种无所事事的感觉令人心松弛，感到自己毕竟生活在一个太平的世道里，而身为县官的自己，也仍有力量和义务去庇护本地一方的太平。但是由于语言和风俗的障碍，这种乐趣消失了。

与伙伴们分别之后，一连数日，他只是闷头赶路，越靠近茌平城，那一段路愈发难走，有大半天都在群山中跋涉，到处泥泞不堪。如今终于出了狭窄的，两山合拢处的隘口，看看天色，知道自己耽搁了时间，此刻城门想必已关了，但也无法可想，退回山中去当然是不可能的，唯有继续赶路。幸喜再走上盏茶功夫，竟叫他见着了一家客栈。沈炼来时问明了江湖的切口，知道出了隘口至进城之前都别想有能歇脚的地方，此刻不免大喜过望，紧赶上前。

隔着纷纷的雨幕，只见是两间仿佛随时都要坍塌的木屋，边上有一低矮草棚，半边早已塌落，是个简陋的马棚。沈炼不管不顾地推门进去，现在他饥寒交迫，方才在山中挥剑的血气早已被大雨冲走，急需一杯热酒，一团炉火。但是刚一进去，他就后悔了。

时值傍晚，大雨当中，天地都是黄糊糊的一片。客栈之中至为阴暗，沈炼把破木板门用力推开，终于给屋中增添了几分光线，而大风大雨也一起扑了进来，一时之间竟灌满了沈炼吸水沉重的衣袖。

屋中的陈设也简单，在黄泥抹的地下，摆着三四套破烂桌椅。桌上空荡荡的，其中一桌上丢着块烂抹布；两扇窗户，因为风雨的缘故，都上着板，因此这屋里才会像见了鬼一样地黑。靠墙角摆有柜台，木制台面自然也是虫吃老鼠咬，有什么东西在那柜台后面一动，定睛一看发现是人。此人秀才打扮，穿着一身粗布的直裰，由于光线昏暗，加上衣裳本身也极腌臜，已看不出颜色。秀才手中抓着卷书，同时捋着自己的一把灰白山羊胡，正翻着白眼念念有词。

沈炼对这副样子已经再熟悉不过，为求功名念书念到发疯，是本朝读书人的共同命运，有幸而中的，当然也有没中的。但这显然不是一个饥寒交迫的旅人打开门希望看到的景象。外头这么大的风雨，老秀才连盏灯都没点，瞪着眼睛看向沈炼时，仍用功不辍，对着他拖起长腔来念道：

风雨如晦，鸡鸣不已……既见君子，云胡不喜……

沈炼走近两步，躬身拜道：

“老丈，风寒雨暴，城门尚远，敢请借宿一宵。”

外头的雨幕中不时劈出亮堂堂的一道光线，这老秀才的脸极瘦削，蜡黄色，显得眼睛极大，望着来人，像在对不速之客作无声的责备。后来两片风干的嘴唇露出冷笑：

“请便。”

老秀才说完就又埋头攻书去了。沈炼就当他默认。昔年他和老师阳明公一道游学，比这还离奇的景象也不是没见过。

他不欲理会这奇怪的老头，自顾自地走来走去地收拾，把门关上，选了一张看起来没那么脏的桌子，又把外衣脱下来哗啦啦地拧下一地的水来，这时候才发现衣襟上竟沾了一片血渍，早已被大雨褪成淡红。怪道那老秀才起初仿佛很想赶他出去，后来却又改了主意。他的眼力竟有这样高，在昏暗的茅店当中，也瞧得出沈炼亦是江湖中人。

桌上几乎没有油污，堆积的只是厚厚的灰尘，看上去像许久没有客人了。此地怎么说也是在群山之外，通往茌平县城的唯一道路上，平日里少不了车马往来，能把生意做成这个样子，大概真是一家黑店。江湖上所谓黑店者，倒不一定就下手残害客人，那样违法乱纪的事做得多了，一定遭官府取缔，不能长保。一般来说只是多了一种为道上人歇脚的特别功能罢了，招待一般顾客，倒成了次要，常有为了方便就对正经客人恕不接待的。因此行脚的正经商人们若到了无可奈何的地步，必须要在一黑店里歇宿，则当知道该两耳不闻窗外事，蒙头睡他的大觉也。

对江湖人，则又不一样了。店家即使是为了自己那不好说出口的生意的方便，也不该把一个江湖人赶出门去，那是违反江湖规矩的。当然，按着同样的一套江湖规矩，无论在这店中见到了什么，沈炼也不能管。

“江湖规矩”十分庞杂，三言两语说不清楚。除盗贼、娼寮、镖行、杂耍、药店，一行有一行的细节之外，更有江湖人皆应遵守的大规章。这种规章，不仅有路见不平拔刀相助这样少年意气之语，更有井水不犯河水的规则，江湖人在外，互相行方便，住了人家的店子，不应再打扰人家的生意，不然砸了人家的饭碗，人家也会纷纷地来砸他的饭碗，就是常言所道江湖共逐之。

沈炼虽然是所谓黑白两道通吃者，就是不讲江湖规矩，对生活也没什么损害，但他做了多年的县官，对于人情世故极为了解，平日里还是尽量地去遵守。眼下虽然瞧出端倪，仍是沉吟不表，只自行翻箱倒柜，但客栈当中有些什么东西那是一目了然。没有柴火，也没有吃喝，茶壶底沉着一撮干了的茶叶梗子，唯一可以使唤的人，就是店主，则拉长着一张驴脸。那老秀才的身后，柜台后面本应摆着酒坛的地方也是空荡荡的。末了，沈炼也只好坐下来，从湿透的包袱里摸出一块地瓜干，叹了口气。

可也就在此时，听得屋外一阵马蹄得得。沈炼手里仍拿着那块地瓜干，好像研究得很用心，却是侧耳细听，只觉蹄声常被大雨冲散，不知是过路人，还是同样奔着小店来的。按理说，城门已闭，除非是去投那山中的贼窟，否则方圆百里之内，再找不到第二个落脚点了。

沈炼是习武之人，耳力非凡，那老秀才却也忽然从柜台后头钻了出来。

老人径自走到窗前，掀开木板，任由风雨吹打他的胡须和面颊，一忽儿就把胸前的衣裳都淋了个透湿，他却好似浑然不觉，只眯着眼睛望住外面，仰着头，像在看天。在这样一个荒凉的小店中，外面的雨水这样大，老人的衣摆湿透，胡子和头发，都这样萧疏……这般出了一会子神，沈炼倒觉得老人可做一个谈天的对象了。而外面的蹄声来回奔走，不知在大雨中徘徊甚么；却另有一轻捷脚步，直蹿上房顶，不知是瘦小的女人还是孩子。马上他就知道了——头顶砰的一声，一个黑影重重地掉了下来，险不曾将黄泥的地面砸出个坑来。那东西自己倒不觉得有什么，可能是年轻身体好，虽然轻功不济，胜在经摔。这是个小孩儿，十三四上下，浑身也是透湿，脸上本来很脏，现在被雨冲得一道一道的，从地上跳起来，自己蹦了两下。见了沈炼，先是咦了一声，绕着他转了一圈，奇道：

“老秀才这黑店，有客人了么？”

沈炼笑道：

“小兄弟，你说这是黑店吗？”

那孩子道：

“是啦，我从来也没见过这破店开张过，今儿真是奇了。”

老秀才瞪了他一眼，“还不是因为你这臭小子嚷嚷着什么黑店、黑店，我的生意全给你搅黄了。”

小孩儿一点也不怕他，依旧冲沈炼道：

“这位大哥，你还不快跑吗？你瞧老秀才一副要吃人的样儿，说不定他在你的饭菜里下蒙汗药，要把你当羊宰了做成肉包子吃。”

“这个不打紧，只是做得了肉包子，也分我两个才好。”

那孩子笑嘻嘻地道：

“有包子吃，性命也不要吗？”

“走了这几里地才寻着一个落脚处，可又是寒锅冷灶，当真难熬。”

他见小孩儿心思单纯，有心逗着再说两句，便道：