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聊从一笑休（第1页）

打从三天之前，顺天府尹高擢就吃不好、睡不香了，他本来是个很高大敦实的人，心里不藏什么事儿，所以焦虑之情，溢于言表，连着整个府衙都跟着他提心吊胆。问他，他只说是因为大比在即，会试的几位考官不日就要下降，因此诚惶诚恐。

但去年顺天乡试的时候，也没见他这么夸张。科举这回事，虽然麻烦，但一般和他们府衙门不太沾边，他们的职责不过是平日里好生照管着贡场，别再像天顺七年那样外头锁门里面失火，活活烧死百多号人，那真叫个考考考，烤得肉烂皮也焦——大比之期到来，顶多再遣几个人供支应，也就是了。

二月初二的这一天，高府台又是早早地到衙门口等候着，直着脖子望到了日上三竿，才终于从远方来了一队人马。一共是三抬轿子，这是今年朝廷点下来主持甲辰科的考官，按次序，依次是主试的礼部尚书张潮老大人，副考官翰林学士江汝璧，后面是知贡举的春坊左中允孙承恩。都是四抬的轿子，几人各自带着随从，加上仪仗固定的随从，竟是乌泱泱的好大一队人马。只有一个穿着朱红袍子的少年人，不远不近地跟在他们身边。可是顺天府衙的人一瞧见他这一身服色，就明白高大人为什么连日里这样地坐立不安了。原来这少年正是一身锦衣卫的鲜衣怒马，腰间一左一右佩着两把绣春刀。看他佩刀的这架势，就知道两把刀绝不是挂在那好看的。

朝堂内外，无不是谈锦衣卫色变，然而科考已是定规，三年一次，虽然是国朝的大事，但年年按规矩办下来，并没有什么不妥当的地方，为何这一次偏偏有个锦衣卫跟来呢？高擢虽然早得了消息，知道这次有一位南镇抚司的指挥随着过来，驾帖说是“协理考务”。然而难道叫这位指挥大人跟着去巡场、发卷子？究竟他要干什么，实在让人琢磨不透。

他正在脑子里转着这些念头转得没个完，几人已然来到了近前。高擢连忙一一地接应下来，尤其是张潮老大人，今年已六十多了，老态龙钟，花白的胡子一大把，走路都是颤颤巍巍的。几人客套过了，张潮虽然只是从礼部衙门坐轿过来，但一路颠簸，也实在够他受的，马上安顿他去歇息。孙承恩实际上也没比他小上两岁，不过倒还硬朗，而且健谈得多。

几人边叙着话，边向大厅上走。学士江汝璧，也是五十多了，此人一生宦途坎坷，出了名的倒霉，先是直言进谏被请到诏狱里坐了坐，后来皇帝又一脚把他踹到福建，做一个小小的市舶司提举，嘉靖十六年，他主持应天府乡试，又出了事，这次干脆削职为民，最近才召还来京，依然让他办理科举事务。大概他老人家前些年在诏狱住过，记忆依然新鲜，他连坐着喝茶的时候都不想和那锦衣卫挨着。

那锦衣卫大概也知道自己这身皮并不太招人待见，默默地坐在下首。可是高擢不敢怠慢了他，笑道：

“原来这位就是大名鼎鼎的辛丑科的探花郎李从宦大人！李探花，你也是翰林的学士出身，风流文采，天下皆知。这次可要多指教指教啊？”

对方微微一笑道：

“哪里，我这次是来给张大人他们做个巡场的小厮。高大人，江大人，孙大人，在下忝陪末座，不过是受了家父的恩荫，实际上在座各位哪个不是我的长辈、老师？还是叫我的名字李孝元罢。”大家连忙左一声不敢当，右一声少年英才地奉承起他来。他却站起来道：

“我在这里，没的扰了大人们的清净，我先走了。”

高擢连忙叫个小厮来引他下去歇息。等他走了，屋子里的三个人才长长地出了一口气，彼此看看，竟有劫后余生之感。孙承恩伸一根指头，悄悄地指了指他离开的方向，高擢又摇了摇头。几人默了半晌，江汝璧道：

“这——这成什么话？”

高擢连忙哎呦了一声，不让他把牢骚接着发下去，又小心翼翼地看了看周围，好像空气中漂浮着无数双眼睛。他定了定神，才说下去，道：

“我看哪，是为了翟大人家的一双公子的事儿！”

原来本朝的宰辅翟銮，膝下有三个儿子，大儿子叫翟汝敬，没有功名，靠父亲的恩荫，在锦衣卫挂一个副千户的职名；二子翟汝俭、三子翟汝孝，去年双双中了举，今年又要来会试。这些年来，皇帝对翟銮的态度阴晴不定，高兴的时候，一捧把他捧到天上去，不高兴的时候就撒手了。不过皇帝对谁都是这样。可是难道这次他是成了心要寻翟銮的短处了？

江汝璧听了，长叹了一声，道：

“造孽！”

要知道他为官二十年，总是浮的时候少，沉的时候多，而且这些年来每逢他主持科举，多多少少总得出点事儿。当然，科举是天下士子所望的大事，基本上每一科都有些乱七八糟的事情发生，这倒也不说明他本人是否带有特别的晦气。

李孝元是在西华门外的官道上追上他们三个人的，他刚说明来意，江汝璧就知道今年自己又少不了受一茬罪。孙承恩道：

“贞斋，你这些年一直在南边，不知道他。他就是李蒲汀的小儿子嘛，能跟你为难？”

江汝璧哦了一声，脸色缓和了些，“我也该去瞧瞧李蒲汀了……我们多少年没聚过。好像上次见面，还是我刚进了翰林院，他是弘治年间，十七岁上中的探花，给三朝皇上讲过经筵。我呢，我是正德十六年的进士，殿上选了庶吉士，然后就是李蒲汀给讲课。算起来，我还得叫李蒲汀一声老师呢。他说我人迂，作的诗也迂。”说着就笑了。

孙承恩虽然比江汝璧早上十年登科，但正德三年，刘瑾闹得很凶，把李廷相贬成个兵部主事，此后一直沉沦下僚，等他再回翰林院，孙承恩又奉使命到安南去了，所以两人倒不大熟悉。他道：

“他今年冬天没过去。”

瞧着江汝璧十分吃惊的样子，他又说：

“怎么，你好像什么都不知道呢！贞斋，你总说南边的瘴气厉害，其实北边的皇气更厉害。你不在的这些年里，又死了多少人呢。嗨，就拿李从宦说，他们虽然是个簪缨世家，可是这些年似乎也将败落了，李宗器老大人死了，这你是知道的……”

“对，嘉靖十年的事儿。”

“李蒲汀年头上也去了，为着李孝元夺情的事儿，闹得不小哇……李重恩比蒲汀还早一年。”

“怎么！大好的人材，从前还说呢，迟早他能当得上兵部的尚书，到时候，李家就是三代同朝的尚书。”

“当上啦。”孙承恩笑道，“皇上追赠的。现在偌大一个声威赫赫的家门，就剩下李从宦一个了。十八岁的孩子，晓得什么事儿！无非就是整天在宫里头奉承奉承皇上。”

“毅斋，此言差矣。能奉承皇上，就算最大的本事！”

“这倒不假……”