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“我不知道。”他不知所措地说。

“相信我，这是整个美术馆里最好的东西，除了惠斯勒画的他母亲。”

她给了他一些时间好好欣赏这幅杰作，然后把他带到了一幅描绘火车站的画前。

“看，这儿有幅莫奈的。”她说，“这是《圣拉扎尔车站》。”

“可是这几条铁轨不平行呀。”菲利普说。

“这有什么关系？”她傲慢地反问道。

菲利普为自己说了句这么蠢的话感到很羞耻。范妮·普赖斯从各间画室听来了不少陈词滥调，给菲利普一种无所不知的感觉。她开始跟他讲解那些作品，态度虽然有些高傲，但确实不乏深刻的见解。她跟菲利普解释画家力求达到的效果，以及画面中哪些东西不容错过。她一边滔滔不绝地讲解，一边用大拇指比画个不停。她讲的这一切对菲利普来说都很新鲜，他听得津津有味却又困惑不解。在此之前，他崇拜的画家一直是瓦兹和伯恩-琼斯。前者漂亮的色彩和后者造作的笔法都彻底满足了他的审美。他们作品中朦胧的理想主义和画名背后可能暗含的哲思，都跟他通过苦读拉斯金著作所理解的艺术的功能不谋而合。可是眼前这些作品和他看过的东西截然不同：这些作品中没有道德寓意，欣赏这些作品也不能让人过上更加纯洁高尚的生活。这让他感到困惑。

最后他终于说道：“我觉得我快不行了。我已经吸收不了了。咱们去公园里找个椅子坐坐吧。”

“好的艺术作品，最好不要一次看太多。”普赖斯小姐说。

出了美术馆，菲利普热情地感谢她陪他一起看画。

“哦，这没什么。”她语气有些生硬地说，“我这样做是因为我喜欢。如果你愿意的话，我们明天可以一起去卢浮宫，然后我带你去杜兰-德鲁的画廊看看。”

“你对我真是太好了。”

“你不像其他人那样把我当混账。”

“我确实没那样想。”他笑了笑。

“他们以为这样就可以把我从画室里赶出去。哼，没门儿。我想待多久就待多久。今天上午的事全都是露西·奥特搞的鬼，我知道肯定是她，她一直看我不顺眼。她以为这样我就会滚蛋了。我知道她巴不得我走呢，她怕她干的那些勾当被我摸得一清二楚。”

普赖斯小姐跟他讲了一个又臭又长、错综复杂的故事，暗示奥特夫人这个沉闷正派的小妇人有很多伤风败俗的风流事。接着她又说起露丝·查理斯，就是这天早上被富瓦内表扬的那个姑娘。

“她跟画室里每个人都有一腿，跟个站街女差不多。而且她身上特别脏，有整整一个月没洗澡了，真的。”

菲利普听着觉得很不舒服。有关查理斯小姐的各种传言确实在画室里满天飞，但是奥特夫人一直跟她母亲生活在一起，她就是一个恪守妇道的女人，普赖斯居然拿她说事儿，这真是太荒唐了。跟这个血口喷人的女人走在一起，他感觉毛骨悚然。

“随他们说去吧，我才不在乎呢。我还是继续走我的路。我知道我有天赋，我骨子里是个艺术家。要我放弃画画我宁愿选择自杀。很多艺术家都是像我这样，在学校里受尽嘲笑，事实证明他们才是鹤立鸡群的天才。艺术是我的真爱，为了艺术我愿意奉献一生。只要坚持不懈、锲而不舍就一定能做到。”

她觉得每个不把她当回事的人都是居心不良。她尤其憎恨克拉顿。她跟菲利普说，他这个朋友根本没有天赋，只会搞些花拳绣腿、华而不实的东西，就他那点儿本事，一辈子都画不出一幅像样的作品。还有劳森：“红头发麻子脸的小王八蛋，一听到富瓦内要来就吓得屁滚尿流，画都不敢拿出来给他看。至少我不像他那样缩头缩脑，不是吗？我才不在乎富瓦内说什么呢，我知道我是个真正的艺术家。”

终于走到了她住的那条街，菲利普转身离开的时候长舒了一口气。

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尽管如此，接下来那个星期天，普赖斯小姐提出要带他去卢浮宫看画时，他还是答应了。普赖斯带他去看了《蒙娜丽莎》。菲利普站在画前，心头掠过一丝淡淡的失望，不过他早已经把沃尔特·佩特对这幅画的赞美之词读得烂熟于心，佩特的珠玉华章给这幅最负盛名的世界名画平添了几分美丽。他把佩特的那段赏析背给普赖斯小姐听。

“这都是文学的东西，”她有些轻蔑地说，“你要离这些虚无缥缈的东西远点儿。”

她又带他去看了伦勃朗[207]的作品，并做了许多恰如其分的点评。她站在《以马忤斯的门徒》前。

“哪天你能感受到这幅画的美了，”她说，“你就算入了绘画的门了。”

她还带他看了安格尔的《大宫女》和《泉》。

范妮·普赖斯是个蛮横霸道的向导，她不让菲利普看他想看的东西，只顾把自己的喜好强加在他身上。她一心学艺，别无旁骛。穿过卢浮宫的大长廊时，菲利普路过一扇窗户，正好望到外面的杜乐丽花园，眼前阳光明媚、欢乐祥和的景象好似一幅拉法埃利[208]的油画，他忍不住惊叹道：“天哪，太美了!咱们在这里站一会儿吧。”

普赖斯冷冷地回了一句：“好吧，站就站吧。不过别忘了我们是来看画的。”

秋天的空气清新舒畅，让菲利普感到心旷神怡。快到中午的时候，他们站在卢浮宫巨大的庭院里，他差点也要像弗拉纳根那样高声大喊：去他妈的艺术!

“我说，咱上米街找家馆子吃点儿东西怎么样？”他提议说。

普赖斯小姐狐疑地看了他一眼。

“我的午饭已经在家里备好了。”她回答。

“没关系，可以留着明天吃嘛。就让我请你吃个饭吧。”

“我不懂你干吗要请我。”

“这会让我很高兴。”他微笑着说。

他们走到河对岸，拐到圣米歇尔大街的街角，那里有一家餐馆。

“咱们进去吧。”