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第三十八章选帝侯之位的阴谋（第2页）

也就是说，希尔瓦尼亚领的这张选票，以及弗拉德继承自邓肯家族的选帝侯资格，在严格意义上，是存在瑕疵的，甚至可以认为是非法的。

然而，在过去的几百年里，这张“非法”的选票，却奇异地发挥著作用。

邓肯家族利用它，与斯提尔领、艾维领等邻邦进行过利益交换，换取了他们对自身地位的某种程度的承认。

在那样一个连选票本身都因皇帝遍地而显得有些廉价的年代，一个弱小、偏僻且无足轻重的希尔瓦尼亚领，其选票是否完全合法，並没有多少人真正在意。

就像一件看似光鲜的旧袍子，只要没人去细究上面的补丁和虫蛀，它依然可以穿出去见客。

可如今，情况不同了。

弗拉德·冯·卡斯坦因的统治，虽然带著不祥的阴影，却实实在在地提升了希尔瓦尼亚的国力。

尤其是他不久前凭藉其在外界看来诡异而强大的“亡灵魔法”，乾净利落地击败了以武勇著称的斯提尔领选帝侯，这无疑向整个帝国宣告了希尔瓦尼亚的崛起。

一个贫弱无害的邻居可以忽略，一个骤然强大起来的邻居，则必然会引起警惕、嫉妒，乃至敌视。

於是，那些躲在暗处的、忌惮希尔瓦尼亚力量的“小人”们，终於將“弗拉德的选帝侯身份不合法”这柄利器，明晃晃地摆到了檯面上。

面对这直指统治根基的阴谋，弗拉德的选择並非退缩或辩解，而是正面迎击。

他深知，將这件事彻底摊开，固然会衝击他目前地位的合法性，但危机之中也蕴藏著巨大的机遇。如今的帝国，早已没有了那个能一锤定音、合法设立新选帝侯的皇帝。

但是，如果希尔瓦尼亚能够凭藉自身的实力和手腕，获得足够多选帝侯和势力的支持，那么，继承那两个已然覆灭的选帝侯领的法理地位，成为一个被广泛承认的、合法的选帝侯，並非没有可能！

毕竟，当初取缔索尔领选帝侯地位的过程，在如今看来，又何尝是完全符合古老法理的呢？

这本身就是一笔糊涂帐。

而要想爭取这个“转正”的机会，弗拉德就必须走出希尔瓦尼亚的封闭环境，去获取帝国贵族圈层的认可与支持。

过去，邓肯家族几乎从不参与帝国上层的聚会与沙龙，因为他们缺乏影响力，外界也难以影响到他们。

但现在，弗拉德决心主动介入帝国政局。

他或许不喜欢那些虚偽的交际与无休止的討价还价，但这绝不代表他不精通此道。

即將在艾维领举行的那场盛大宴会，便是他爭取支持、展现希尔瓦尼亚力量的第一步。

不仅是他，伊莎贝拉·冯·德拉克，作为邓肯家族正统血脉的代表，以其原瑞克领贵族的背景和在希尔瓦尼亚之外尚存的影响力，也將发挥重要作用。

（邓肯家族代表，除了后来成了冯·卡斯坦因的伊莎贝拉之外，还有“墓园玫瑰”埃斯佩斯·冯·邓肯，一门双传奇领主，唯一能压一头的只有龙帝（龙子们）还有艾纳瑞昂的血脉（马雷基斯、泰瑞昂、泰格里斯）。）

而艾维娜，这个名义上的继承人，她的名声、早慧形象，乃至她与震旦商队的友好关係，都將成为希尔瓦尼亚软实力的展示。

他们一家，都將在这场帝国政治的博弈中，登上那灯光璀璨、却也暗藏杀机的舞台。

……

就在弗拉德一家为艾维领之行做准备的前几天，帝国的腹地，森林茂密的霍克领首府赫吉格，正被一种不安的情绪所笼罩。

霍克领，坐落於帝国中心，以其广袤的森林、出色的猎人、优质的木材以及……无休无止的野兽人威胁而闻名。

霍克人热情好客，因其地处通往帝国北方的交通要道，商旅络绎不绝，带来了可观的財富，使得霍克领的人均富裕程度在帝国中堪称不错。

然而，表面的繁荣掩盖不住实力的孱弱。

霍克领的疆域在帝国诸领中相对狭小，其引以为傲的精锐火枪手与森林猎手，虽然在小规模衝突和侦查游击中表现出色，却极度缺乏大规模兵团作战的经验与能力。

狭小的领土，不算强大的军队，以及境內严重的野兽人祸患，如同三道枷锁，牢牢限制了霍克领的野心。

歷代霍克领选帝侯都清醒地认识到，帝国王座於他们而言遥不可及，能够在强国环伺中保持独立与生存，已是殊为不易。

因此，“左右逢源”成了霍克领的生存信条，在各大势力间小心翼翼地保持平衡，换取生存空间。

但这种仰人鼻息的处境，以及自身实力的不足，始终是歷代选帝侯心底的一根刺。