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第三十三章火药（第1页）

艾维娜站在暮溪镇新建的简陋瞭望台上，初春的风依旧带著寒意，吹拂著她日渐长长的金髮。

她俯瞰著下方熙熙攘攘、充满生机的景象——新开垦的田地里，农人们正在辛勤劳作；工坊区传来叮叮噹噹的敲打声；更远处，是前来投奔的新移民搭建起的临时窝棚。

这一切都让她感到欣慰，但內心深处，一股隱忧始终挥之不去。

这片欣欣向荣的土地，就像黑暗森林中的一点篝火，温暖而诱人，但也必然吸引著无数贪婪或邪恶的目光。

斯提尔领的敌意从未消散，帝国其他势力的態度曖昧不明，更別提这片土地上本身存在的威胁——飢饿密林中的怪物、可能潜伏的混沌信徒、野兽人绿皮之流。

她需要力量，需要能够保护这片土地和其上人民的力量。

在这个类似中世纪晚期、却又充斥著魔法与怪物的中古战锤世界，对於一个常规的帝国贵族而言，提升军事力量通常有三条路径：

钢铁——训练並装备忠诚的士兵，用精良的盔甲和锋利的武器构筑防线。

信仰——依靠神祇的眷顾，藉助教会武装和神术的力量对抗邪恶。

火药——发展火器部队，用轰鸣的枪炮和瀰漫的硝烟主宰战场。

关於帝国阵营，全面战爭：战锤的玩家圈子里流传著一个经久不衰的笑话：帝国的三大基石是钢铁、信仰和火药，但眾所周知，帝国的“钢铁”和“信仰”在游戏里的表现，实在有些对不起这个名头。

作为“钢铁”代表的帝国常规步兵——从基础的帝国剑士、长戟兵，到顶著“帝国之花”名头的顶级步兵巨剑士，在战场上的表现往往堪称灾难，经常被其他种族的同级甚至低级步兵轻易击溃。

而作为“信仰”象徵的战斗牧师（大诵经师）和狂热鞭笞者，其实际效用也远不如玩家期待的那般强大。

这么一看，帝国的三大基石，似乎只有“火药”——那些排成整齐队列、喷射致命弹丸的火枪手和操作著火炮的炮兵——才是最可靠、最值得信赖的力量。

然而，游戏终究是游戏。

现实往往更加残酷。

游戏里的帝国士兵至少能做到令行禁止，並且因为游戏平衡性的需要，在面对其他种族部队时，好歹还能打个四六开或者三七开。

但在现实中……让那些训练时间有限、装备参差不齐的帝国普通士兵，去和那些人均服役三百年，技艺精湛如艺术的精灵战士对抗？或者去和同样属於长寿种的装备精良的矮人勇士硬碰硬？亦或是去面对那些天生就是活体战爭兵器的蜥蜴人军团？

那画面太美，艾维娜不敢想像。

当然，排除这些极端案例，帝国军队最主要的常规敌人，还是野兽人、绿皮部落以及来自北方的诺斯卡掠夺者。

在这些对手面前，帝国军队的战斗力其实並没有太大差距，甚至凭藉相对更好的组织度和火药武器的优势，往往还能占据上风。

至於“信仰”这条路……艾维娜轻轻嘆了口气。

现实中的西格玛教会，其神术种类和效果確实远比游戏里丰富和强大，虔诚的战斗牧师和狂热信徒在神圣力量的加持下，足以成为对抗黑暗的中流砥柱。

但问题在於，如今的她，以及她所倡导的“帝国真理”，已经与帝国几乎所有主流教会势力势同水火。

除了已经改弦更张皈依了“帝国真理”的托雷特、洛文等少数几人，其他教派的代表，如薇蕾娜的修女玛格丽塔、莎莱雅的医师赫伯特、塔尔的信徒奥拉夫等人，虽然出於个人立场和对底层民眾的怜悯留在这里帮忙，但他们绝不可能在明面上为艾维娜提供任何军事援助，或者为了她去对抗自己所属的教会势力。

那是原则和立场的问题。

而更让艾维娜感到无奈的是，托雷特和洛文他们，在转而信奉並传播“帝国真理”之后，似乎与西格玛传统教义所赋予的神术力量產生了一种微妙的“隔阂”。

他们依然拥有丰富的知识和坚定的信念，但那种直接引动西格玛神力、施展超凡神术的能力，却仿佛隨著信仰对象的“偏移”而大幅减弱甚至消失了。

托雷特私下里曾苦涩地向艾维娜坦言，他感觉自己和神明之间的连接变得“嘈杂”，再也无法像过去那样清晰地感受並引导神圣之力。

因此，在“信仰”这条路上，短期內，除了她自己这个被西格玛“认证”过的“活圣人”之外，艾维娜別指望能获得任何稳定的信仰武装力量来增强军事实力。

那么，摆在她面前的，似乎只剩下最后一条路——火药。

······