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在阿拉斯加上空，运输管理中心又恢复了通讯。

“全禄航空，我们开始制动。”

“好的，地球。”

“一切正常？”

我把眼睛从小蜥蜴身上挪开，才回答：

“对。”

也许，人们就是这样变成叛徒的——轻信别人，不管是穿着异国制服的人类，还是会说话的蜥蜴。不过背叛并非出于恐惧，也不是出于利益，而是出于某种最美好的意愿。

话说回来，“计数器”终究是没有机会的。它没法想象太空港的安全系统是什么样……我自己也很难想象。唯一清楚的是，岗哨是绕不开的。

穿梭机抖了一下，开始转向。地球转到了我的脚下。我的“螺旋桨”正飞快地向前冲刺，做好了反推制动的准备。

“第一次制动。”接线员发话了。推进器启动时，我被推力从椅子上拽了起来。推进器持续运行了七秒才停。

趁着电脑计算新轨道的空档，我看了“计数器”一眼。我们不能再交谈了。它已经“修改”了黑匣子的录音，正如我想象的那样，把爪子郑重地放在操作台上……它现在还保持着这个姿势，用一根细长的钢丝绳把自己拴在跳跃引擎外壳的拉手上。这会儿既不是在利用星球的引力加速飞行，也不是穿越宇宙内侧空间的跳跃。超重带来的不便是不可避免的。

“全禄航空，我们再来一次。”接线员提示我。

接线员的声音似乎变了。

“轨迹怎么样，马克西姆？”

“有点儿不标准……”他明显有些动摇。还有时间回到稳定轨道上。“校正。十秒后进行第二次推进，持续时间三点一五秒。”

“计数器”看了我一眼，然后慢慢地，用它灰色的眼皮朝我用力使了个眼色。

它这是干什么……

船身抖动，引擎轰鸣。一片寂静。

“马克西姆……”我努力平静地说，“根据我的操作台显示，推进时间是三点四秒。时间是计算好的。”

接线员沉默了大约五秒钟。

“全禄航空，我们手上还是那些数据。我们正在计算。”

“算轨迹！”

“别担心，你还在降落通道范围内。”

已经不错了……至少，我不会烧成灰，也不会被反弹出大气层。我伸出手轻轻推了一下“计数器”，让它做好准备。现在可能需要它的能力了。

“彼得！”接线员突然喊我的名字，“你正常进入了大气层！”

我长出了口气。

“但你的规划路线局部出了点儿问题。你……脱轨了。”

规划路线的局部……

就让记者们去描绘这满舱归来的穿梭机如何壮丽滑翔吧！就像一块优雅的烙铁。即使是客运飞机，引擎熄火也注定坠毁，但客运机好歹还有正常机翼，而我只有仅能勉强校正方向的折叠机翼……

我们要下落了。不是飞向地面，而是像一部动画片里说的，“优美地下落”，直接掉落在发射场那舒适的、覆盖着半米厚混凝土的跑道上。我们将会坠落，但要利用轨道速度产生的动能让坠落看起来像是着陆。

“‘脱轨了’多少？”

在我问出这句话的一瞬，我的电脑竟然完成了运算。接线员确认说：

“将近一百公里，彼得。”

我吸了口气，“等待指令，地球。”

“你已经不可能回到稳定轨道上了。最重要的是保持镇定，彼得。我们会引导你的。”

“引去哪儿？去中国，买纪念品？”

“你……会降落在布拉戈维申斯克附近……”