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近卫军士兵训练有素，迅速结成防御阵型，用精准的点射还击。然而疯狂的保镖们状若癫狂，完全不顾自身伤亡，试图为霍华德杀出一条血路。

佛里曼眼神一冷，不再犹豫。他身形一动，直接切入战团。一名改造保镖刚举起枪，就被佛里曼一记凌厉的手刀劈在颈侧，那人软软倒下。另一名保镖从侧翼扑来，佛里曼甚至没有回头，反手一拳，狮爪裹挟着劲风直接轰击在对方胸腔，那保镖倒飞出去撞在墙壁上，留下一个人形凹痕和一片刺目的血迹。

战斗短暂而残酷。不过片刻，负隅顽抗的保镖已全部倒在血泊之中，猩红的血液溅在华贵的地毯上，触目惊心。

霍华德本人则被一名近卫军狠狠砸断了膝弯，惨叫一声跪倒在地，随即被死死按住，再也无法动弹。

佛里曼站在一片狼藉之中，整理了一下因动作稍显凌乱的军装袖口，目光扫过地上仍在抽搐的尸体，语气没有丝毫波动：“带走。”

近卫军上前，粗暴地将这位刚才还道貌岸然的慈善家拖走。

宴会厅内只剩下女宾压抑的啜泣，空气中浓郁的血腥味与被打翻的香槟、食物气味混合在一起，形成一种令人作呕的甜腻。

大学城附近的书店里。

这里是源流教派年轻信徒的聚集点。当近卫军破门而入时，书店地下室正在进行一场关于源流哲学的激烈讨论。

主持讨论的是一位年轻的哲学系副教授，他试图利用自己的学识和影响力煽动学生们反抗，言辞极具煽动性。

“帝国的枷锁束缚了我们的思想！唯有源流，能带来真正的自由……”

“自由，就是被剥夺自我意志，成为行尸走肉吗？”一个冰冷的声音从门口传来。

巴特站在地下室入口，看着下面一张张年轻却带着不正常狂热的脸庞，眉头微蹙。

“清理这里，带走为首者。其余人等，”他的目光扫过那些学生，“登记在册，交由心理干预部门进行疏导评估。若再参与邪教活动，严惩不贷。”

年轻的副教授在叫嚣中被拖走，而学生们则在一片茫然和恐惧中，被近卫军有序带离。

这一夜，迦叶城多处地点同步上演着类似的清剿行动。泽法坐镇指挥，行动迅捷如雷，精准狠辣。名单上的核心高层几乎被一网打尽，而大量被蛊惑的普通教众则在威压与劝导下被驱散或收容。

当黎明前最黑暗的时刻来临，行动已基本结束。泽法站在皇宫最高的露台上，俯瞰着逐渐苏醒的城市，空气中似乎还弥漫着若有若无的血腥气。他的侧脸在微光中显得冷硬而坚定。

星球另一端的某处隐蔽聚集区里，有人正在暴跳如雷。他猛地一拳砸在光屏控制台上，接通了紫微星的加密通讯。

“看看你干的好事！”迦叶尊者几乎是在咆哮，“那个池羽，你把他捧上圣子之位，结果呢？你不知道他是泽法的情人么？现在泽法正在血洗我们的人，这件事一旦传开，教会的根基都会被动摇！”

一模一样的木质面具后，紫微尊者显得相对冷静，但眼神同样阴沉：“注意你的言辞，弟弟。池羽在我掌控之中，他是我们计划的关键一环。是你自己在迦叶的渗透行动留下了把柄，被维琳雅抓住，现在却来责怪我的决策？”

“掌控？你确定吗？”迦叶尊者冷笑，“佑我君王！星际网路上都传遍了，这叫掌控？你的圣子心早就偏到那个帝国皇子身上去了！”

“这只是必要的伪装和情感利用！”紫微星尊者语气加重，“池羽的价值远超你的想象。不要因为你那边的失败，就把责任推到我头上。当务之急是弥补损失，并让泽法付出代价！”

“代价？当然要付！”迦叶尊者眼中闪过狠毒的光芒，“他必须死！还有那个池羽，如果不可控，也一样要清除！”

“池羽我自有安排，你管好迦叶的残局吧！”紫微尊者不愿再多言，直接切断了通讯。

双生子头一次因争执不欢而散。

第二天，万众瞩目的荣耀加冕，在迦叶的皇家广场正式拉开了帷幕。

这里已经搭建好一个足以容纳数万人的场馆，此刻座无虚席，却近乎鸦雀无声。

无数的转播球将场内每一处的景象实时传播到星际每一个角落。

帝国全体皇室成员及其配偶，均出现在中央观礼台的特殊席位。联盟驻帝国大使、各国观察员、帝国所有军团的军团长、内阁重臣、世袭贵族代表……星际间有头有脸的人物几乎齐聚于此。

池羽在自己的房间里，通过光屏专注地看着直播。实时评论如瀑布般刷过：

【来了来了！历史性的一刻！】

【泽法殿下太帅了吧，那身皇室礼服绝了！】

【戈斯的气场好强，他带的队伍一看就是百战老兵啊。】

【杰拉尔丁才是真土豪吧？她身边那几个，全是星际佣兵榜上SS级以上的大佬！这得花多少钱？】

【四皇女的队伍……全是辅助？这是打定主意要给二姐当嫁衣了？直接组成十人队？】

【快看瑞卡多皇子那边……感觉队伍组建得好仓促，都是近卫军的人吧？那个兰温纶也在，他不是……】

【楼上的，退婚了呗。不过瑞卡多殿下看样子还没放弃海德拉的精神体呢。】

正如评论所说，入场式环节便已凸显出各位竞争者的风格与底蕴。

泽法的小队，无疑是所有队伍中最年轻的。除了他本人，成员皆是他在皇家军校的同学，里维斯、巴特、劳森，还有阿尔文。