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邵代柔怎么可能不提着心吊着胆，只敢谨小慎微从余光里偷偷瞄一眼皇后，只能瞧见下半张脸，一张弧线圆润的脸盘镶在一具个头不高的身子上，这让她看上去有种看似温和的精干，瞧着是跟秦夫人差不多的岁数，同样是两只眼睛一个鼻子一张嘴，并没有因为位高权重就长出三头六臂来。

但她还是屏着气慑着息，不敢大意。有人都以为这宫廷里头只是一派花团锦簇富贵如云的天地，谁想到其实是个打死人都不见血的地方，她倒是不怎么为自家怕，只怕哪处说话做事不周到，给宝珠惹上什么大麻烦。

只匆匆瞄过一眼，不敢细瞧，周遭陈设也不敢多看，便把脑袋半低下去，余光也锁着，只盯着面前的一小块花砖瞧着。

从脑袋上方听见皇后和蔼淡然的嗓音飘过来：“你不要紧张，不过是前几日偶然间听人讲起，卫勋因为与你亡夫的义兄弟情谊接寡嫂入京的故事，确是感人至深。今日叫你来也没有旁的事情，就想听一听这段故事罢了。”

跟卫勋有关，恐怕不止话里这么简单。邵代柔脑子里转得飞快，料想皇后肯定问过宝珠，宝珠是怎么说的，又说了多少——不对，就算宝珠不说，天下没有密不透风的墙，譬如陈菪对她和卫勋都能摸得了如指掌，皇后大约摸也能掌握得八九不离十。

她要说什么？能说多少？怎么说才不会让卫勋本就岌岌可危的境遇雪上加霜？

上头还在等着回话，邵代柔把慌乱如麻的心强行乱压回胸脯子里，只管先捡着不会出错的部分讲了：“哪里敢称什么正经大嫂呢，就是先夫还在世，也不敢称是卫家的人哪。要说还是卫二爷心地良善，原本他是不必管我的，却愿意腾地方出银子养着我这个名不正言不顺的寡嫂，一直对我照拂诸多——”

她的场面话还没说完，皇后已不打算听下去了。叔叔嫂嫂的，搅和在一块，传出去是不好听，也难怪她有所顾忌。

皇后可以容忍她这一点保留，但不计较不意味着能随着她去糊弄，“这些话就留着跟外人去说吧。邵氏，倘若我把方才的问题再问一遍，能不能从你口中听到另一个更真心的故事？你二人有情，你却不敢说出口，莫非这其中还另有什么隐情不成。”

听出责怪的意思，邵代柔重重咯噔一下，心差点停了跳，料想皇后是听过了什么风言风语，她是李沧遗孀，李沧被卫娘子夫妇认作义子，卫勋和她该称叔嫂，论破了天去也为世俗所不容，过去听过的所有女则女诫一时间像潮水一样灌入耳朵，是了，皇后贵为天下之母，这些是非本就归皇后裁夺，恐怕是要追究了。

慌得邵代柔噗通一下跪下去磕头，直说：“再也不敢了。”

皇后便在榻上静着等她说，这安静形同审判似的，叫邵代柔更加忐忑，然而再多忐忑也架不住怕牵连上卫勋，仍然梗着脖子说：“说来说去全是我不好，我借居在卫府上，二爷英武不凡自不必说，为人也不摆架子好亲近，我心里头难免仰慕，一来二去的，竟然妄自生了托付余生的念头……”

皇后哦了一声，“照你这么说，卫勋是一点也不知情？”

“二爷心细如发，兴许是有所觉察的，只是二爷向来心宽仁厚，没准是周全我的脸面，才没有戳穿我。总之千错万错全是我的错，跟二爷没有半点干系！”说着，邵代柔又是往下一伏。

她感觉自己趴在地上跪了好久好久，一直跪到了日月的尽头，又好像其实只是一眨眼的功夫从指缝中流过去，是她的紧张放慢了那个一挥而过的瞬间。

皇后倒渐渐满意起来，这些情情爱爱的纠葛，在皇后眼里原本就是无关紧要的事，今日吓她一吓，只不过为试她一试，毕竟将来还有更长远的东西要考虑。皇后静看她片刻，口气里松了一松：“前日卫勋求见我，说的可不是这么一回事。”

听见卫勋的名字，邵代柔下意识想抬头，下巴仰到一半又不敢了，就那么僵在半空，上不是下不是，她想问问卫勋的事，可是只有她答话的份，哪里有问的权力。

兴许是陈菪因卫勋抵死不从恼了，这两日没人再来接邵代柔去牢里见卫勋，也就没人告诉她卫勋来见过皇后、又说过些什么，她也不知道该怎么应。

与她的手足无措截然相反，皇后还是淡淡的模样，瞥她一眼：“在这个节骨眼上，你怕给卫勋招祸，算是你情有可原，免你一罪。罢了，起来吧。”

邵代柔站起来的时候两条腿都在裙摆里发抖，这时才觉得后脖子满是冷汗，看这富丽堂皇的殿堂更是后怕。一样是要住在屋子里的两只眼睛一个鼻子的人，抬手起落间就能随随便便决定另一个人的生死，怎么叫人不害怕。

她刚暗地里松了半口气，又听见耳畔一句清清冷冷的警告：“下不为例”，余下半口便都吓得憋回喉咙里，梗得心口闷着疼。

心下愈发糊涂了，几乎是控制不住地去细揪皇后对她说这些话的目的，是不是要她记下这份赦免的恩情？

怎么可能不认呢，哪怕要她剔肉还骨都不过分，说得像她还有什么旁的选择一样。

邵代柔在惊慌里兀自乱猜测着，椅上的皇后也在静静地端详她，觉得她跟听了纯妃描述后的想象中差别很大，没有多少英气，傲气更是半分不见，她生得太瘦了，跪在那里单薄得像张纸，巴掌大点的脸，窄窄条条的腰，并不很有力量的样子，对低眉顺眼的姿态全然不抗拒，像是早已成了习惯。

这女人，最常委屈求全，以为靠不断忍让就能换来爱与尊重，先退一步，再退十步，到最后退百步、退万步，直到退无可退，自己咬碎了牙花付出，别人还权当你是理所当然。皇后最忌讳这个。

还好，皇后知道，人不应当只有一面，兴许就是要有这样的谨小慎微，才能管住得住骨子里那股可以孤注一掷的泼辣和莽撞劲头。

“卫勋眼下行情纵然不乐观，倒也未必没有转圜的余地——我要你替我做一件事，你敢不敢？”

哪有什么敢不敢，只要能帮到卫勋，不敢也要敢。邵代柔忙再跪在那膝前，埋着头说不怕。

“兴许会叫你彻底丢了脸面呢，你怕不怕？”

邵代柔摇头，说不怕。

“要是世人都当你是疯子呢，对着你指指点点，你怕不怕？”

只说不怕是不够了，得要表了衷心才罢休，邵代柔只得怯怯把脑袋抬起来，仰面道：“别人的嘴长在别人身上，他们想说，我做什么他们都有得说。永远活在别人的唾沫星子里，就永远没有个安宁日子。”

这话像是说进皇后心思里了，皇后跟着点了下头，又问道：“卫勋和纯妃都说你是热心肠，待身边人从来都恨不得要呕心沥血。你是图什么呢？不搏个好名声，x就只是为人心善盼着他人好？”

邵代柔也只能实话实说：“若是有得选，我是巴不得搬到深山老林里，撒了手什么都不管才好哪。人只要活在这世上，就得跟人牵五绊六的，永远要顾了这个顾那个，就算眼下狠了心不去管他，麻烦出去兜了个圈子，在将来某一处还会再回来。偏要活着，有什么法子呢？不到真正可以舍弃这具肉身的时候，就得不到真正的自由。”

皇后将她这话品了品，浅笑了下，笑里瞧不出褒贬，“还算有几分道理，只是看待人生的眼光实在太悲观了些，你年纪轻轻，尚不应如此。你可知对生的信心由何处而来？”

“求皇后殿下赐教。”

皇后睐她一眼，“要去做。”

“去做？”

皇后笑笑，颔首说对，“谜底就只有一个，就是去做。你每一次敢想、每一次敢试，都会在看不见的地方积累成信心，堆沙成塔，待有一日蓦然回首，才会惊觉，已是一个全然不同的自我。”