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万朝霞悄悄试泪，问道，“这么晚，你怎么过来了？”

原来，梁素在朱家一直没睡着，两家共用一堵墙，本就矮墙浅屋，万顺刚回家他就听到动静，后来动静越发大了，梁素料想万顺应是醉酒，于是穿衣起床来看看。

“我担心你和老马叔搬不动万叔，就过来搭把手。”梁素说道。

他的烛火举到万顺跟前儿，万顺嫌晃眼，随后眯着眼睛认了半晌，看到是梁素，一把抹去眼泪，咧嘴笑道，“是素哥儿，我说刚才没看到你呢，过来坐，咱们爷俩儿说会儿话。”

他摇摇晃晃的坐不住，万朝霞拿了被褥给他靠着，万顺又叫万朝霞，“霞儿，你也坐。”

梁素和万朝霞依言坐在万顺身边，万顺双眼发直，一左一右拉着他俩的手，还将两只手交叠在一起。

“我就剩这一个闺女啦，素哥儿，以后交到你手上，你要善待她，她是个老实孩子，亲娘死得早，没有兄弟姐妹做照应，你要是待她不好，我拼命也要替她讨公道。”万顺说。

他说这些话时，又想流眼泪，万朝霞胸口酸疼，心知他在说醉话，说道，“好了，爹，说这些话做甚？夜深了，你洗洗睡吧。”

谁知梁素神情肃然，甚至对着万顺起誓，“万叔，你放心，我一定能朝霞妹妹好，倘若我辜负了她，叫我他日死无葬身之地。”

万朝霞一惊，“快住嘴，誓言也是乱起的？”

梁素双眼微垂，他回，“我没有胡说，这是我的真心话。”

万顺倒是乐了，他重重的拍着梁素的手臂，高声嚷道，“好，是个爷们，各路路过的神仙做个见证，你可不许忘记今晚的话。”

他又扭脸对万朝霞嘱咐，“素哥儿来咱家十多年了，他的人品爹都看在眼里，你要跟他踏踏实实的过日子，你们把日子过好了，爹往后死了去见你娘才能挺直腰板。”

“叫你少喝些你不听，喝多了就话多，我去舀水给你洗漱。”

万顺的醉言醉语让万朝霞听得难受，她借着去倒水出了东屋，不多时，万朝霞端着一盆热水进来，另提了一壶茶水放到炕桌，以便万顺半夜口渴能有水喝。

万朝霞给万顺找出衣衫就退出东屋，自有梁素帮着他擦洗身子，一家人足闹到大半夜，万顺方才沉沉睡着。

此时，已是更深露重，远处传来打更人的梆子声，万朝霞低声对梁素说，“梁大哥，你就在家里睡吧，省得过去吵醒了朱大爷和朱大娘。”

梁素将烛台举到她脸旁，见她脸上还有泪痕，便举起袖子替她试去，温声说道，“妹妹别难过了，万叔每年都会醉几回，他有苦说不出，让他痛痛快快的哭一场，倒能散去他心里藏着的郁气，这反倒对身子有利。”

万朝霞说道，“我知道了，梁大哥，你早些睡吧，我也该去安置了。”

语毕，二人互道晚安，万朝霞点着烛台回房，自歇觉不提。

这一夜，万朝霞横竖睡不着，直到五更天才合眼，睡得迷迷糊糊之际，她忽然梦到她亲娘林氏，林氏仍旧穿着过去常穿的旧裙袄，模样儿也没变，笑着站在巷口招手叫她，万朝霞欢欢喜喜的跑上前，问道，“娘，你回来了？”

林氏想摸她的发顶，却有些够不着，那万朝霞乖巧的低下头，任她揉了揉发顶。

“我来瞧你和你爹，看你们过得好，我就安心了。”林氏温和的说道。

万朝霞的性子更随她母亲，她拉着林氏的手，问道，“你再几时回呢，我和爹十分惦记你。”

林氏只笑不语，万朝霞又问，“哥哥呢，你见着哥哥没有？”

林氏不答，只说，“你回吧，鸡快打鸣儿了。”

万朝霞不肯走，林氏狠力推了她一把，万朝霞急得大喊，猛然坐起身，她怔了一怔，忽然听到有人喊她的名字，原来在屋外唤她的人是梁素。

“妹妹醒了么，该起了。”

万朝霞怔了一怔，惊觉起晚了，她胡乱答应一声，匆匆忙忙的穿衣起床，走出门后，嘴里懊悔的说道，“该死该死，我竟睡迷糊了。”

“嘁，一大早说甚么死不死的话，也不知忌讳。”

出声斥责的人是万顺，他手里端着两大海碗馄饨，刚进家门就听到闺女这话，忍不住朝她翻了一个白眼。

万朝霞接过她爹手里的大海碗，放回东屋的炕桌上，万顺跟着进屋，说道，“不着急，保管误不了，吃完早饭再走，一会儿叫赵师傅把车马赶快一些就是了。”

自入冬以来，天气一日冷过一日，万顺昨夜吃醉酒，晨起醒得早，想到昨夜发酒疯，老脸一红，又想着让闺女儿吃得热热乎乎的出门，于是独自出门去买吃食。

万朝霞从灶房拿来碗，给万顺分了一半，说道，“我吃不完，爹你也吃。”

万顺对万朝霞说道，“我没胃口，你吃你的，不用理会我。”

他仍旧把馄饨夹到闺女碗里，只喝了两口热汤，万朝霞放下手里的筷子，叹气说道，“你少喝些，且不说喝多了伤身子，昨夜摸黑回家，要是磕碰到如何了得？”

万顺嫌弃万朝霞聒噪，只盘腿坐在炕上，一边抽着旱烟，一边瞧着闺女和梁素吃馄饨。

待到一碗馄饨下肚，万朝霞顿觉周身暖乎乎的，出门前，梁素想着外头寒气重，给她找了一顶自己的旧风帽，万朝霞难为情的摆手，她道，“我有一领狐狸皮的围脖呢。”