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金艳芳将月饼和瓜果摆放到碟子里端到桌上，她听到胖婶儿的话，说道，“他能歇得住吗，今日提亲的事定下来，姑娘就成别人家的喽。”

“谁说的，我姑娘就算嫁人，也还是我老万家姑娘！”万顺嚷道。

胖婶儿和金艳芳见他急了，两人笑成一团，万顺恼羞成怒瞪了她们几眼，回屋换衣裳去了，早前他就给自个儿备了一身新衣袍，就等着见客时穿。

再说梁素，他一大早出门去接宋学年和赵姥姥，提亲的礼物是委托赵姥姥置办的，一共是八样儿礼物，茶，糖，鱼肉，糕点样样儿不缺。

待到马车刚进柳条胡同巷口时，站在门口的老马叔看到了，回身冲着院子里喊道，“万头儿，少爷带着人来啦。”

站在屋檐下的万顺咧嘴一笑，他刚准备迎上前，又驻足，转身进到堂屋，不一会儿，就见梁素带着宋学年进门，万顺整了整衣袍，笑盈盈的走过去，与宋学年见礼问好。

那宋学年一见万顺，嘴里称呼他为亲家，又对他道喜，万顺说着同喜，携着宋学年的手进到堂屋。

双方分宾主落坐，胖婶儿就送上茶水和点心，又和老马叔从马车上把礼物搬进屋，不大的小院子满是说笑声，显得热闹极了。

且说梁素，端坐在宋学年下首，他在这家里住了十几年，一桌一椅再熟悉不过，这会儿换了一个身份登门，心中感到新奇又好笑，于是便眼观鼻，鼻观心，绝不插嘴多说一句话，陪他同来的老师宋学年虽说官居高位，却为人和气，再有赵姥姥一旁插科打诨，因此气氛还算热络。

男女双方可谓是天作之合，今日不过是走过场罢了，赵姥姥把梁素夸得花儿似的，宋学年接过她的话，笑着对万顺说道，“庆野少失怙恃，所幸有亲家关照，还肯供他读书上进，我这里也替他父母谢过亲家。”

万顺楞了一下，想起庆野是梁素的表字，他日常都唤他乳名，一时竟忘记了。

“哪里哪里，宋大人太客气了，我和他父亲是结义兄弟，他家中遭遇变故，我岂有坐视不管的道理？”

宋学年为示亲切，虽说喊万顺亲家，万顺却不敢拿大，仍然恭恭敬敬的称他大人，那宋学年捻着胡须，不住的微笑点头。

“这也是亲家为人仗义。”宋学年笑着称赞，他顿了一顿，又道，“两个孩子年龄也不小了，等明年万姑娘回家来，咱们早日把婚事办了，亲家也能快些抱上孙子。”

到底是读书人，说话漂亮又周到，万顺想到再过一两年就能抱上孙子，心里不禁激动万分，就差当场点头答应，可转念一想，他是嫁女儿，要是太急迫，倒像他女儿没人要似的。

“宋大人，孩子们的亲事是我与义兄弟在世时就定下的，咱虽是粗人，也是个信守诺言的汉子。”他一边说，一边叹气，“只是我闺女自小离家，好不容易盼着她回来，就着急忙慌的嫁出去，我舍不得啊。”

梁素顿时坐不住了，先前出了鞑靼王子的事情，万顺和他商量过，说是等到明年开春万朝霞归家，就让他俩成婚，怎么现在又舍不得了？

他刚想开口，就被万顺和宋学年同时横了一眼，梁素默默的闭上嘴，听两位长辈继续叙话。

赵姥姥拍着大腿，高声说道，“万头儿，瞧你这话说的，难不成姑娘嫁出去就不是你姑娘啦？你自己寻思，像梁大人和万姑娘这个年龄，娃儿都该打酱油了，两边就剩你一个亲爹，你还不替他们着急？”

万顺一时真被问住了，宋学年不急不缓的接过赵姥姥的话，他对万顺说道，“亲家，我十分能体会你的想法，大姑娘小小年纪就进宫当差，眼看就要放出宫，当父母的谁不想让她承欢膝下一两年？可两个孩子的年纪，委实是耽搁不起啊。”

眼看万顺还在犹豫，赵姥姥又抢着说道，“要不这样，等明年万姑娘回来了，让她在家里伺候你个把月，也算是在家备嫁，我们再在春日里挑个好日子，热热闹闹的把婚事办成了，岂不好？”

万顺被他俩一来一回说得人都迷糊了，他转念一想，梁素本就是他看大的，也不争那十天半个月的，于是终于点头答应了。

“那行，你们明儿叫人看几个日子，咱们再合计合计就把日子定下来。”万顺说道。

梁素听完这话，忍不住露出微笑，宋学年见了，吩咐他道，“别傻笑了，快来拜见你岳父大人。”

梁素闻言起身，深深的朝着万顺作揖，万顺受他一礼，亲手将他扶起，又说了一番勉励的话，只有旁边的胖婶儿等人，见这翁婿二人客客气气的模样儿，都有些好笑。

赵姥姥眉开眼笑，一叠声道着恭喜，两家的亲事算是正式说定，胖婶和金艳芳又上了一遍茶水，直到临近中午，万顺高热情的招呼宋学年并一众街坊到酒楼吃席不提。

中秋过后，天气开始变冷，这日，乾明宫的小厨房进了一盏野鸡崽儿汤，景成帝尝着鲜美可口，便打发高长英亲自送到慈宁宫，高长英献上鸡汤，得了太后和老王爷的打赏，他刚从正殿出来，就看到站在阶下的万朝霞。

万朝霞对高长英说道，“高总管，这是要回去了？”

高长英一甩拂尘，他道，“我看你在慈宁宫越发干得好了，刚才陈姑姑又夸你呢，说你带的小丫头也长进不少。”

万朝霞谦虚说道，“陈姑姑过奖了，这都是仰仗高总管。”

她跟在高长英身后，准备送他出门，快走到门口时，高长英说道，“只要你把差事做好，就是给咱们乾明宫争光。”

万朝霞口中称是，高长英又斜眼看她，问道，“是你把芬儿弄到南阳殿去的？”

万朝霞见他终于问起此事，越发笑得恭敬，她说，“这等小事还劳烦你老人家记在心上。”

“这事说大不大，说小不小，前儿宋嬷嬷还提起呢，说要是放在十几年前，芬儿可没那好命还能待在宫里。”

万朝霞低下头，她道，“这都怨我，没把底下的人看好，害得你和宋嬷嬷操心。”

高长英从鼻子里轻哼一声，没有再作声，万朝霞观他神色，不像是真心发恼的样子，于是接着说道，“只是那丫头在乾明宫伺候好几年，按说理应把她退回内务府，可就这么赶走，岂不是带累了其他人的名声？因此我自作主张把她遣到南阳殿，她若自此改好了，算是她的造化，若是没改好，自有别人收拾她。”

一个小宫女的去向，高长英倒未必放在心上，不过底下的人悄摸的把事情办了，他也得适时敲打几回，好叫他们知道他一切尽看在眼里。

高长英似笑非笑的道，“既然人已经去了南阳殿，你这些小心思，我也不点破了，只望那丫头好自为知，莫辜负你这片苦心。”

“高总管，我替她谢你超生。”万朝霞说道。