次日,寅时。
天还未亮,一片漆黑,唯有宫墙上的灯笼,在寒风中散发著微弱的光。
“啪!”
“啪!”
“啪!”
三声清脆响亮的鞭声,划破了紫禁城的寂静。
这是净鞭,寓意鞭策天下,也是早朝开始的信號。
早已在午门外等候的文武百官们,精神一振,整理好自己的衣冠,迈著沉稳而压抑的步伐,鱼贯而入。
没有人交谈,甚至连咳嗽声都听不到。
整个队伍,只有整齐划一的脚步声,在空旷的广场上迴荡,显得格外诡异。
所有人的心头,都压著一块沉甸甸的巨石。
郭桓案!
自爆发这桩惊天贪腐大案,至今已一年有余,却丝毫没有平息的跡象。
从户部侍郎郭桓开始,礼部、兵部、刑部、工部……六部官员几乎被一网打尽,牵连之广,遍及全国十二个布政司。
菜市口的刑场,人头滚滚,血流成河。
据说,整个京城的刽子手,都已砍到手软。
在这种人人自危的血腥氛围下,每一次早朝,都像是一场审判。
谁也不知道,今天,会不会就轮到自己。
百官们怀著上坟般的心情,走进了那座象徵著帝国最高权力的奉天殿。
眾人按照官阶品级,分列文武两班,垂首而立,静静地等待著。
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终於,內侍尖锐高亢的唱喏声响起。
“皇上驾到——!太子殿下驾到——!”
眾人心中一凛,齐齐转身,面向殿门。
只见朱元璋身著一身明黄色的龙袍,龙行虎步地走了进来,他的身后,跟著同样一身朝服,表情严肃的太子朱標。
朱元璋的脸上没有任何表情,那双饱经风霜的眼睛里,看不出喜怒,却自有一股吞天沃日的气势,压得人不敢直视。
他一步步走上御阶,在龙椅上缓缓坐下。
“唰——”
殿下文武百官,如同被割倒的麦子,齐刷刷地跪了下去。
“吾皇万岁万岁万万岁!”
“太子殿下千岁千岁千千岁!”
山呼海啸般的声音,在大殿中迴荡,却透著一股发自骨子里的颤慄。
“平身。”
朱元璋的声音不高,却清晰地传入了每个人的耳中。