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医官的声音重新响起，连一旁瞧着药方研究制香的杜衡也忍不住看了他一眼。薛壑这才睫毛颤了下，抬眸看喊他的人。

“公子身体有好转的征兆，咱们将药试着停一段时间。”

昨晚那人是落英，是薛九娘，是他寻来给她报仇的一颗棋子。他怎么会觉得那人是江瞻云的？

【您想念殿下吗？】

是思念让他生出了错觉。

薛壑回神冲医官点了点头，“按你们说的办就成。”

医官走后，唐飞过来回禀事宜，说是前些日子派去新平郡保护淮阴侯之女的暗子有信了。

自储君去世、淮阴后病笃，凌氏在夫家的日子愈发不好过。又因上了年纪，膝下二子接连早夭，只剩得一个十岁女儿，便彻底为妾室凌驾于头上。上月里暗子分成两拨，趁她带女儿入庙上香，一拨扮作山匪将二人劫了，一拨扮作绿林人士剿灭山匪将她们救下，如今改名换姓正送往益州安置。

“办得好。”提起凌敖之女，薛壑自然想到今日晨起之事。

凌敖被捕，肯定连夜受审，他不仅会承认，还会言语刺激明烨，以求速死。而明烨三子俱亡，定然恨不得将他千刀万剐。所以这日天未亮，就有判决他的皇榜张贴于城墙。只是这处审讯无论是经过执金吾、京兆尹、廷尉这三司任何一处，亦或者是三司联审，判决罪责之时定要言明动机。凌敖的动机，明烨不敢公之于众。不仅不敢，他甚至不敢让三司审，因为三司处三位长官，明烨拿不下来。所以他只用诏狱审讯，然后泄愤急急公布……

薛壑有一搭没一搭地敲击桌案。

公布了又撤回，只有一种可能，榜文上罪犯犯罪动机不明，这个漏洞太大，不可示人，可见诏狱令是个草包。但这份文书总要先给明烨过目，与其说诏狱令是草包，还不如…所以到底是明烨被气糊涂后一时情急后来才发现了漏洞，还是他后面真的还有人在帮他？

“大人，只是此番前往新平郡，我们散布在城郊的精锐营人手分去了一支小分队，就只剩得两对眼哨了。眼下小分队还在前往益州的路上，带着那对母女算上回程，最快也要三十来。您最好在他们回程前不要出城，以防万一。”

小分队十二人一组，还有两对眼哨。也就是仅剩了十六人，三十四人已经牺牲。宫内的五十人中至今死了二十人，这支百人精锐五年来所剩已经不足半数。

这个数字上月里洪九向他汇报过，每每想起还是心惊。精锐营以一抵十都不止，竟已死去这样多的人了。

“大人——”见他久不应声，唐飞低声唤他。

“无妨，近来只要无事发生，我在长安城内外都是安全的。”薛壑抬起头，心中将局势前后捋过，他已经向明烨示好，其三子的凶手也落了网。

明烨无非就是气恼，但也得了松口气的间隙，朝局拉扯的这根弦在帝后大婚前不会再崩得太紧。

且明烨提拔洪九为校尉，又仓促贴榜文，即便身后有人，也能看出明烨不欲为人所控，急于自主，欲要政从己出。如此，便需要拉他制衡，自然就不会动他。

薛壑的话很快就得到了验证，十五这日散朝后，明烨留他在宣室殿论政。他位列三公，前往宣室殿论政是正常事，以往也有。

但这日，宣室殿中只有明烨一人。

御前执勤的校尉是杨羽的部下李耀，外头廊下的羽林卫首领是薛壑的堂弟薛垚，来回巡逻的虎贲军副将是许蕤的儿子许嘉。这处布置同平日也无差异，三重护卫，离御前最近的永远是青州军自己人，剩余两处薛家军定会占得一人。

少年人今朝才十八，尚未及冠。却已有三子，亦失去三子，眼中少了华彩，多出哀戚，面容从清俊变得清癯。

薛壑向他请安，一点余光扫过他神态，心头畅快。

明烨免礼赐座，开门见山道，“有一事需薛御史参详。”

话落，中贵人将一份卷宗奉给薛壑。

“……殿下调查贪污一案许久，其中青州军中武器非精钢坞所致……杨羽联合明烨射杀殿下，夺其江氏江山……吾杀其子报仇尔……”

薛壑一句句阅来，面色慢慢发沉，中途更是不顾礼节抬眸盯看了明烨两眼，复又匆匆低眉续看，待最后落眼于画押处“凌敖”二字，已经是惊疑难定，直直望向御座上的天子，半晌神色松下几分，呼出一口气来。

“薛大人，你怎么看？”

薛壑缓了缓，神色已经没有片刻前阅读此事时的局促，开口恢复了寻常的沉稳，“若当真是陛下所为，臣怕是看不到这份卷宗。臣出身益州，乃薛氏门人，同天家江氏间于公于私都牵绊甚深，益州处还驻扎着五万兵甲，陛下头一个该防的、该除的，就是臣。”

“说得好。”明烨眼中也涌起两分真诚，只是又多了一丝难以觉察的哀伤，“说到底，你其实也看在眼里的，皇姐待我很好，我们两姓之前，也是手足情深。如今更是同宗同室，她去了，我比谁都难过。”

明烨双目泛红，语带哽咽。

“陛下，逝者已矣。”殿中静了片刻，薛壑打破沉寂，“我们且顾当下。”

明烨抬起头来，眼中隐隐带着泪光。

这点泪颜，拉近彼此的距离。君臣之外，他们有共同思念的故人。

“淮阴侯——”薛壑面目不及明烨哀痛，也没有提及亡妻，但嗓音喑哑，吐字微叹，似是思维去了旁处，论政艰难，顿了顿方继续道，“淮阴侯的罪状不能公示，一旦公示，陛下清誉有损。虽说可压可消，但如种子埋入土，落在百姓心里，总是不好。”

薛壑确实还备了一手，若是公示死因，他便派人造势，埋下新帝残害宣宏皇太女的种子。但显然这招眼下被破解了。

遂成当下形势，明烨反客为主在问，“所以朕想听听你的意思，你可有法子应对？”

“按说……”薛壑有些踌躇，“按说他是殿下外翁，又年迈有疾，原也时日不多，我该劝陛下网开一面。但稚子何辜，三位小殿下实在去得可怜。”

薛壑绕案而出，躬身跪首，“臣建议陛下隐诛淮阴侯，不再公示，且说他病逝。最好还要将面上功夫做足，譬如感念您与宣宏皇太女之情分，给他追封，给他死后哀荣，恩顾他的后嗣。”