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七（第2页）

度过孤寂的晚年，

无声地，悲惨地，

在疯狂中归了天。

公爵事后忆起所有这段时间时，都会长时间陷入异常的困窘之中，为他所不易解决的一个问题而苦恼：怎么能够把真实美好的情感与明显的、恶毒的嘲笑联结在一起呢？他毫不怀疑其中有嘲笑的成分。他对这一点了解得很清楚，而且有确实的根据，就是当阿格拉娅诵诗时，竟将A．M．D．三个字母读成了H．Φ．Б．[41]三个字母。他绝对相信（而且以后也得到证明），他并没有弄错，也不是听错了。总而言之，阿格拉娅的举动，虽然是开玩笑，但她是故意地开这样一个过于尖刻、过于轻浮的玩笑。在一个月以前，大家就谈论过（也曾经“笑过”）这个“贫穷的骑士”了。但是，后来公爵无论怎样回忆，也觉得阿格拉娅在说出这三个字母的时候，不仅没有任何开玩笑或者嘲笑的样子，而且也没有加重语气，明显传达出其中所隐含的意义。恰恰相反，她始终用一种严肃认真和天真烂漫的态度，因而使人以为这三个字母原来就在诗歌里，书上就是这样写着的。公爵的心里感到很痛苦，很不舒服。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜当然不了解这些，也没有觉察到字母的更换和所暗示的含义。伊万·费道洛维奇将军则只是听出是在朗诵一首诗而已。而其他的听众，有许多人都明白这种举动的大胆和其中所包含的用意，心里非常惊异，但他们都没有说话，并极为克制自己的神态。叶夫根尼·帕夫洛维奇不仅明白（公爵敢对这一点打赌），而且竭力表现出已经明白的样子，并带着极端嘲弄的神情笑了一下。

“这多么好哇！”朗诵刚刚完毕，将军夫人就带着真正陶醉的样子喊道，“这是谁作的诗？”

“Maman，这是普希金的诗。您不要使我们害臊，这真是难为情！”阿杰莱达喊道。

“有了你们这般的女儿，我不成为傻子，那才奇怪呢！”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜很悲苦地回答说，“真是羞耻！我们一回家，就把普希金的诗给我看！”

“但是，我们家里似乎没有普希金的诗。”

“在很早以前，”亚历山德拉补充说，“就有两本破书扔在什么地方。”

“我们要立刻派人到城里去买，派费道尔或阿历克赛去。阿格拉娅，你到这里来！你吻我一下，你读得很好。但是，如果你诚恳地来读，”她轻声说，“我为你惋惜；如果你带着嘲笑的口吻读它，我不赞成你的情感，所以你最好是完全不去读它。你明白吗？你去吧，小姐，我还有话和你谈，不过我们坐得太久了。”

这时候，公爵和伊万·费道洛维奇将军寒暄，将军把叶夫根尼·帕夫洛维奇·拉多姆斯基介绍给公爵。

“我在路上遇到了他，他刚下火车；他知道我到这里来，我们的人都在这里……”

“我也听说您在这里，”叶夫根尼·帕夫洛维奇插嘴说，“因为我早就想找一个适当的机会，不但要和您相识，而且要和您成为朋友，所以我不愿意错过这个良机。您不舒服吗？我刚才知道……”

“我的身体很健康，我很高兴和您认识。我听说过您的许多事情，甚至和施公爵谈起您。”列夫·尼古拉耶维奇一边去握手，一边回答说。

两人互相说过了客套话，互相握过了手，又互相看着。在转瞬间，谈话就变得很平常了。公爵觉察出（他现在对于一切事物都很迅快而且急切地加以注意，甚至会觉察出完全不存在的东西）：叶夫根尼·帕夫洛维奇的便服引起了大家的极度惊异，在一时之间，其余一切的印象都被忘得干干净净了。可以推测到，这样更换服装是含有特别重要意义的。阿杰莱达和亚历山德拉很惊疑地盘问叶夫根尼·帕夫洛维奇。他的亲戚施公爵怀着极大的不安，将军很兴奋地说着话。只有阿格拉娅一个人很好奇地，但是非常安静地看了叶夫根尼·帕夫洛维奇一会儿，似乎只想比较一下军服和便服到底哪一种他穿着更合适，过了一分钟，她扭过身去，不再看他了。伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜也不想问什么，不过，她也有点不安。公爵觉得叶夫根尼·帕夫洛维奇似乎在她身边失了宠。

“他真使我吃了一惊！”伊万·费道洛维奇对所有的问话统一回答说，“我刚才在彼得堡遇见他的时候，真不相信就是他。为什么这样突如其来？这真是一个疑问！他自己经常喊着，说不可随便砸破自己的饭碗。”

从之后的谈话中，大家都知道，叶夫根尼·帕夫洛维奇老早就说过他想要辞职的话，但每次他只是说完就完了，并没有真正去实施，所以人们也就没有把他的这些话当回事。再加上，当他谈正经事的时候，总是喜欢开玩笑，因此很难弄清楚他真正的意思；他自己不愿意人家弄清楚的时候，更是这样。

“我的退休是暂时的，几个月，至多一年。”拉多姆斯基笑了。

“您完全没有这种必要，我至少知道您的情况。”将军更加激昂地说。

“但是，怎样到领地去巡视一番呢？您自己劝过我呀；而且，我还想到国外……”

大家很快地变换了话题；但是根据公爵的观察，那种过分特别的、还继续存在着的不安超出了应有的范围，其中一定有特殊的原因。

“这样说，‘贫穷的骑士’又登场了吗？”叶夫根尼·帕夫洛维奇走到阿格拉娅身边，问她。

令公爵感到惊讶的是，她莫名其妙地看了他一眼，似乎想要告诉他说，他们不可能谈到“贫穷的骑士”，她甚至不明白他的问话的真意。

“现在派人到城里去买普希金的诗集，那太晚了！太晚了，”科利亚竭力和伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜争论说，“我对您说过几千遍了：已经很晚了。”

“是的，现在打发人到城里去的确很晚了，”叶夫根尼·帕夫洛维奇连忙离开阿格拉娅，加入了这边的讨论，“我想彼得堡的书店已经关了门，现在已经八点多了。”他说着，掏出一只表来。

“您既然等候了这许久，也可以等到明天哪。”阿杰莱达插嘴说。

“而且，上流社会的人太关注文学，这也不大体面。”科利亚说，“您问一问叶夫根尼·帕夫洛维奇吧，最体面的是关注红漆轮子的黄马车。”

“您又从书本里偷几句话来说啦。”阿杰莱达说。

“他说话总是转文的，”叶夫根尼·帕夫洛维奇抢上去说，“他从批评文章中借用整个的语句。我老早就有幸听尼古拉·阿尔达利翁诺维奇谈过话，但是这一次，他不是从书本上偷来的。尼古拉·阿尔达利翁诺维奇显然指的是我那辆红漆轮子的黄色马车，不过我已经换掉了，您说得晚了一点。”

公爵听着拉多姆斯基所说的话……觉得拉多姆斯基态度大方，谦虚而活泼，特别喜欢他用完全平等的、友谊的口吻和嘲笑他的科利亚讲话。

“这是什么？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜对列别杰夫的女儿薇拉说，薇拉站在她的面前，手里拿着几本大书，装订得很漂亮，有八九成新。

“普希金的诗集，”薇拉说，“我们的普希金。爸爸叫我送给您。”

“那怎么行？那怎么行？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜惊异了。

“并不是送礼，并不是送礼！我不敢这样！”列别杰夫从女儿肩后跳上前来，“照价算钱！这是我家祖传的藏书，安年柯夫[42]版的《普希金全集》，现在买不到这个版本了。可以照价算钱。我极恭敬地给您拿来，想把它卖给您，借此满足您这种高尚的欣赏文学的欲望。”