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一（第3页）

“不可能的犯罪？但是，我可以告诉您，像这样的犯罪，甚至更重大的犯罪，从前就有，而且永远都有，不仅在我国有，而且到处都有，据我看，以后还会长久地重演下去。区别只在于：我国过去不大公开，现在才开始公开谈论它，甚至写文章讨论它，因此人们觉得这类犯罪是如今刚出现的。您的错误就在这里，这真是一个极天真的错误，公爵，请您相信。”施公爵带着讥讽的神情微笑了一下。

“我知道过去也有犯罪，而且是极大的罪行；我最近到监狱去过，认识了几个罪犯和被告。在罪犯中还有比这个人更可怕的，他杀过十个人，至今完全不认罪。不过，我看出这样一点：即使是最怙恶不悛的、不肯认罪的凶手，也都知道他是一个罪人，也就是从良心上承认他有过不良的行为，虽然并没有丝毫悔罪的意思。他们全是如此。但是，叶夫根尼·帕夫洛维奇所说的那种人竟不愿承认自己是罪犯，认为自己有权利……甚至认为这种行为还很好——情形就是这样。据我看，重大的区别就在这里。还要注意的是，他们全都是年轻人，也就是说，他们的这个年龄段是最容易受到歪曲观念影响的。”

施公爵已经不再发笑，带着怀疑的神情倾听公爵说话。亚历山德拉·伊万诺夫娜早就想说什么话，但是她没有出声，好像有一种特别的念头在阻止她。叶夫根尼·帕夫洛维奇十分惊异地看着公爵，这一次没有丝毫讪笑的样子。

“我的先生，您为什么这样惊异地看着他呢？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜突然干涉起来，“难道他比您傻，不能和您一样判断事情吗？”

“不是的，我说的不是这个。”叶夫根尼·帕夫洛维奇说，“不过，公爵（对不起，我要问您一下），如果您看到，观察到这一点，那么您为什么，究竟为什么（我还要向您道一声歉），在那件奇怪的事情里……就是最近发生的……就是布尔多夫斯基的那桩公案里……您为什么没有注意到观念和道德信念的那种歪曲呢？实际上是一模一样的！我当时觉得，您完全没有注意到呢。”

“是这样的，先生，”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜很激动地说，“我们大家都注意到了。我们坐在这里，在他的面前自吹自擂。但是，他今天接到他们中间一个人的信，就是那个最主要的，脸上长小疙瘩的，你记得吗，亚历山德拉？他来信向公爵道歉（虽然用的是自己的方式），还说，他和当时挑唆他的那个伙伴分手了——你记得吗，亚历山德拉？现在他最相信的就是公爵。我们虽然懂得怎样嘲笑他，却从来没有收到过这样的信。”

“伊波利特刚才也搬到我们别墅里了！”科利亚喊道。

“怎么？已经来了吗？”公爵显得惊慌起来。

“您和伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜刚走，他就来了，我带他来的！”

“我可以打赌，”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜忽然发火道，她完全忘记自己刚才还夸奖过公爵，“我敢打赌，他昨天一定到那个家伙住的阁楼上去，下跪求饶，恳求那个恶毒的家伙搬到这里来。你昨天去了吧？你刚才还承认过的，是不是这样？你是不是下跪来着？”

“他根本没有下跪，”科利亚喊道，“事实正好相反：昨天是伊波利特拉住公爵的手吻了两次，这是我亲眼看见的。他们两人的谈话就是这样结束的。此外，公爵只说，伊波利特如果能住在别墅里，病势会减轻一些。伊波利特立刻答应等病势稍微减轻，便搬过来。”

“您这是何必呢，科利亚……”公爵喃喃地说，站起来取帽子，“您何必讲这个，我……”

“您这是要去哪里呢？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜阻止他说。

“您不必担心，公爵，”科利亚兴奋地继续说，“您不必去，不要惊扰他，他一路上累了，现在已经睡着了。他很高兴。您可知道，公爵，据我看，您今天最好不要见他，等明天再说吧，否则他又要觉得难为情了。他今天早上说，他已经有半年没有感到这样爽快、这样强壮，甚至咳嗽也减少了大半。”

公爵看见阿格拉娅忽然离开座位，走到桌旁。他不敢望她，但是，他的整个身体都感到她在这一瞬间正看着他，也许很威严地看着他。她那双乌黑的眼睛里一定露出愤恨的神情，她的脸一定红了起来。

“尼古拉·阿尔达利翁诺维奇，我觉得您不应该把他带到这里来，如果他就是那个小痨病鬼，那天他哭泣着，请我们参加他的葬礼。”叶夫根尼·帕夫洛维奇说，“他当时那么娓娓动听地谈起邻家的墙，他一定会思念那面墙的，您要相信这一点。”

“你说得很对，他会跟你吵嘴或打架，随后当然就会走啦。”

伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜很威严地把针钱盒挪到自己的身边，她忘记大家已经站起身来准备出去散步了。

“我记得他对于那面墙曾经大大赞扬，”叶夫根尼·帕夫洛维奇又抢上去说，“没有这面墙，他不能在夸夸其谈中死去，而他是很想在夸夸其谈中死去的。”

“那有什么？”公爵喃喃地说，“如果您不想饶恕他，您不饶恕，他也会死去的……他现在是为了树木搬来的。”

“哦，从我这一方面，我可以饶恕他的一切；您可以把这话转告给他。”

“您不应该这样理解，”公爵轻声地、似乎不高兴地回答，他没有抬起眼睛，继续朝地板上的一个点看，“您也应该准备接受他的饶恕。”

“这和我有什么相干？我对他有什么过错呢？”

“如果您不明白，那么……不过您是明白的。他当时打算……祝福你们大家，并且接受你们的祝福，就是这样……”

“亲爱的公爵，”施公爵似乎小心翼翼地赶紧抢上去说，和在座的一些人交换了一下眼色，“地上的天堂很不容易得到哇；但是，您还是想找到它；天堂是很难到达的地方，公爵，比您那颗善良的心中所想象的还要困难。我们最好不要再谈下去，否则，我们大家也许又要惭愧起来，那时候……”

“我们出去听音乐吧。”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜不客气地说，然后很生气地从座位上站起来。

大家也跟着她站了起来。

[50]普特，俄国沙皇时期的重量单位，1普特=40俄磅，相当于16。38千克。

[51]格利鲍耶陀夫名剧《聪明误》中的人物。