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第一章02（第10页）

“不，不行，这怎么行……”老师不知说什么好了。

“收下吧，一定要收下！您那插队的孩子，我负责把他调回来，您放心，马上办。”

“孩子的事拜托您了，这钱您收回去，我不要！”

“老师，我们也不多说了，这钱您收也得收，不收也得收！”语气坚决得不容回辩。

老师张大眼睛茫然地望着她们。

“我们先告辞了，改日再来看您，孩子的事明天我派人来了解。”

“您是……”

“我是本市的市委副书记，叫陈惠蓉。”

一步步缩短着到家的距离，那空落落的家呀！给肖梁打个电话，看他今晚能不能出来，这周末的夜晚！这儿有一个电话亭，门大敞着，里面没有人。进去，摸两枚一角的硬币。没用过这种话机，借大玻璃外映进来的光亮，勉强看清了印在机子上的使用说明：拿起话筒，听到盲音，然后投币，再拨号码。话筒握在手了，却听不到任何声音，还是把两枚硬币投了进去，仍无半点声响，挂了机再重来，硬币投了两次，话机仍然沉默，便知道这是一个坏了的东西。她忽然想到了曾在报纸上看到过的一篇题为《中国不宜》的杂文，不宜之一，说到公用电话亭。看来那并不是作者臆想的空谈。在本市大批建造投币电话亭，发展通讯事业，是自己向邮局建议实施的，自认为办了一件好事，若不是今日一试，还会继续蒙在鼓里。中国毕竟是中国，不宜的事情确实很多，几年前本市第一家自选商场开业，她进去走过，明显觉到身旁有一双双虎视眈眈的眼睛，颇有被当作贼盗的感觉，极不舒服。做了市领导之后，在某场合发表了对自选商场的这种监视行为的异议，马上被当作指示，市里最大的国营自选商场取消了“明侦暗探”，结果情况极为不妙，货品大量丢失，作窃的不仅乏资者，大腹便便的富豪也顺手牵羊，谓曰：不拿白不拿。商场只得恢复监视的原状，而这种使人人格受损的自选之所能财源茂盛？

这里又有一个电话亭，状况更惨，玻璃大面积破碎，话筒也不见踪影，确知了这项事业的失败。想到前些时候研究的在本市部分公共汽车实行无人售票的问题，看来是不能通过实施的，这必定也在不宜之列，外国人的精神产品是不能一古脑搬来用的。

这里，一块不大不小的广场，高台阶上是两扇宽重厚实朱漆大门，这曾是清朝道台的衙府，里面四进雕梁画栋的回廊大院，参天古柏郁盛葱笼。此处作为市政府的办公地三十余年，后来被定为省级文物重点保护单位，向游人开放观览。朱漆大门两旁有一对威武雄壮的石狮，象征着官权的威重。她实在是太熟悉这两员石头大将了，当年饥肠辘辘的姐妹俩曾多次来在它们的身下，将凄凉的苦泪洒到它们冰冷的脚下，那时陈惠蓉心中叩开这扇大门的渴望就在一步步地滋长了。

被人辱弄过，被人呵斥过，饥苦使她们生长着不屈不挠的精神。抄起条帚扫地，拿起抹布擦桌，汤碗汁碟收拾进厨房，清刷快洗。眼泪打动不了人就用嬉皮士样的假笑，吃是她们的头等大事，脸面顾不得了。

不到饿极的时候，自尊心就有活动的力气，就蜷缩在家中不去为吃的低三下四。这天姐妹俩正在家中静卧，有客来访。

来人是佟红和她的未婚夫。

佟红军衣军帽精神抖擞，未婚夫一身戎装气宇轩昂。进到这清冷的贫舍，见到老同学面黄肌瘦怠倦无力的样子，不禁吃了一惊。

家中无力备茶，白开水招待客人。水杯也只有一个，另外用饭碗代替。

交谈中，得知佟红已在半年前调回本市，现在军区医院工作。男朋友是本市驻军的连职干部。佟红入军艺校后一年，学校解散，人分到昆明军区一个师的文艺宣传队。日久，对在舞台上蹦蹦跳跳的行当有些腻烦，再虑及日后前程，便转到部队医院当了名护士。做医务工作可以不受年体盛衰的限制，但当护士不是好差事，脏且累，就上了医科学校，入校一年，“文革”开始，参加了一年的运动，出校做了名军医。职业理想了，美中不足的是离父母双亲太远就又设法调到了父母身边，她的历程可谓随心所欲左右逢源。比及陈惠蓉的情况真是天壤之别了。

陈惠蓉的惨状令佟红唏嘘不已，她邀请二姐妹到她的家中一聚，时间定在次日下午。

姐妹二人不失时机，如约前来，佟家如待贵宾，使她们美酒佳肴丰饱了一回缺荤少油的肚子。

作别灯红酒绿的佟家，醉意浓重的姐妹摇摇晃晃地走在了归家的路上，冷风扑面，心中不禁生出无限的悲凉。此时的陈惠蓉心中愤恨着佟红和她那有权有势的父亲，人生的舞台上，她佟红可以轻而易举地跳东跳西，却偏偏抢去了对于平民百姓来说千载难遇的进入艺术学校的良机，而她得到之后又满不在乎地随手抛弃，如果当年没有佟红楔入，自己的命运总不至会这般的无奈。世间的事是多么地不公平呀，幸福人生与凄惨人生的分野，决定在权力的有无之间呀……

人如果不用吃饭该有多好；如果一顿能吃下十顿的饭该多好，那样她会毫不客气地把佟家的蛋肉面点足足地清扫一番。这是陈惠蓉在第二天早上为下一步填塞肚皮问题而发愁时的想法。她们如是断翅的乳燕，挣扎在强劲的风中，不知何时会跌落进无底的深渊。

一天，她们在火车站附近的一家小餐馆里帮助收拾碟碗，见地面有一个信封，捡起一看，内有一沓人民币。立即知道这是刚才那位就餐的男性老者遗失的。姐妹俩犹豫着对望了一会儿还是将信封装进了衣兜，正要离开，那老者进来了，上下张望了一下，便向她们探问是否见到一个信封。他说刚才买过饭菜后，把装钱的信封塞进了裤袋，吃完饭即往火车站去，在售票处发现钱没有了。姐妹俩听着老者的讲述，心里小鼓乱敲，妹妹张惶地用眼神向姐姐作请示，她却坚决地作了回答：没见到。老者颇觉失望地向四处再作扫瞄，尔后走了出去。姐妹俩也迅即离了餐厅。老人在餐馆与车站这不远的一截路上弯着微驼的腰，借着昏暗的路灯一步一顿地寻找着他的行路钱。这情景，陈惠蓉真切地看在眼里，像吞吃了鸡毛猪胆心中很不是滋味。她不敢正视这景象，默默无语地迈动了回家的步伐，燕芬妹跟在身后也是一言不发，似有沉重的担子压在肩上。此时二人已七八个小时粒米未进，本可以在忙了一下午的那家小餐馆用餐，却这样心虚意乱地逃了出来。饥饿的信号已经在肚皮中明确地发出，两人却没有往食品店铺迈进，那笔意外的钱财可以使她们美美地一番餐饮，却谁也没有想到拿出来用它。回家里，关严了门户，惊跳的心稍稍有些平缓。妹妹把怀中的信封摆放桌上，两人竟许久没去触动。她们的良心被鞭挞得**不止，怀着犯罪样的感觉，羞惭得目光垂垂，但她们没有后悔，钱，对现在的她们来说，实在是太重要了！

整整一个夜晚，陈惠蓉在泥沼般的梦境中挣扎，老人那沮丧的目光那蹀躞的身影在梦的沼泽中屡屡显现，她在黑暗中睁大一双惊颤的眼睛，一灵魂接受着拷问。“这样是不是太残忍了？”“我们也是走投无路呀，整日靠低三下四地乞告过活，谁怜悯过我们？”“老人的钱来之不易呀。”“他兴许总还有个挣饭吃的地方，我们连这样的机会也没有呀。老人苦，我们更苦。”“这不是损人利己吗？”“我们被损害得还不够狠吗？”“倘若老人是你们的父亲，被别人这样对待了，你们会怎样想呢？”“我们的父亲被别人更残酷地对待过，谁来说句公道话呢？”……拷问、抗辩，沼泽中困苦地挣扎，汗水淋漓……

次日，钱从信封中取出，六十二元零七角。不小的一笔。

不能轻易地将它花销掉，这噎得人喘不过气来的收入，要派上大用场！

钱的循环谈何容易？坐吃山空又绝对不行！找一条生财之路，做做小本的买卖。冥思苦虑，做一个又一个的设想，难以切合实际。

精心地保存着这笔不义之财，一文不动。仍然到小饭馆去做杂事，混口残剩的饭食。火车站附近的那家自然是不再去了，怕触景生情。

这天晚间，姐妹二人混饱了肚子从一家小馆子中走出，在道口遇到两位卖花生米的农村姑娘，几声浊重的叫卖，突地激发了陈惠蓉的灵感。她怔在那里瞅望她们。农家姑娘立即上前来兜销自己的货物。

“多钱一斤？”陈惠蓉问。

“八毛。又香又脆，尝尝。”

陈惠蓉从兜里摸出了两角钞票：“来二两。”

这奢侈的举动，使一边的燕芬颇感吃惊。

卖者称好了：“二两半，正好两毛。”

陈惠蓉把接到手的花生交给燕芬。对农家姑娘道：“这么晚了还不回家？”

一姑娘答：“今儿货剩得多些，明儿接着卖。家在乡下，四十多里地，也没车了。”

“有地儿住？”陈惠蓉问。

两姑娘稍愣，道：“俺们就住在火车站。”