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第四章 弗朗西斯（第2页）

没动静。再等二十分钟，不开就算了。

手机响了，弗朗西斯一把抓起来，连来电号码都没看。

“你好！”弗朗西斯的语气中透着开心，为了表现自己确实很宽容、有耐心，也是为了弥补那句讽刺的话——“写得跟蚂蚁爬似的纸条”。

“弗朗西斯吗？”是她的小说经纪人阿兰，“你听上去不太对劲。”

弗朗西斯叹了口气，说：“我刚才在等电话。我在之前跟你说过的那个疗养中心，但进不去大门。对讲机根本没用。”

“这么差劲！真让人失望！”差劲的服务总能一下就让阿兰冒火，“赶紧掉头回家。没别的办法了，对吧？还记得那些在汗蒸房里丧命的人吧？他们都觉得自己好像能看得更透彻了，可实际上其实就是快被蒸熟了，是吧？”

“这个地方用的都是很平常的方法，温泉、按摩、艺术疗法之类的，可能还需要稍微节食。”

“适度节食，”阿兰对这种说法不屑一顾，“饿了就吃。这是特权，明白吧，饿了就吃，这个世界上还有人想吃都吃不到呢。”

“没错，这就是重点——世界上的这个地方，我们没有饿肚子。”弗朗西斯看了看汽车控制台上的奇巧巧克力包装纸。“就是吃了太多加工食品，所以我们这些有特权的人才需要排排毒——”

“我的天啊，你竟然相信了。酷爱饮料竟然让你醉了！亲爱的，排毒就是个谜，真面目早就露出来了！肝脏就是那只揭开真相的手，也有可能是肾。反正它们都挺健康的啊。”

“好吧。”弗朗西斯感觉出来了，阿兰是在拖延时间。

“好吧，”阿兰继续说，“弗朗西斯，你好像感冒了。”阿兰似乎因为弗朗西斯感冒而有点儿难受。

“我确实感冒了，很严重，很久都没好，可能一辈子都好不了了。”弗朗西斯咳嗽了几声证明，“你可得为我骄傲啊，我吃了一大堆强效药，现在的心跳一小时得有一百万迈。”

“这就对了。”阿兰说。

两个人都忽然沉默不语。

“阿兰？”弗朗西斯先开了口，但她早就知道阿兰到底要说什么。

“不好意思，恐怕我要说的不是好消息。”阿兰承认了。

“我明白。”

弗朗西斯深吸了一口气，做好准备，像男人一样承担任何结果，至少要像个称职的浪漫小说家，能承受对作品的真实评价。

“亲爱的，你也知道——”阿兰开口了。

但弗朗西斯不能忍受他吞吞吐吐的劲头，忍不了他欲抑先扬，用赞美缓冲打击。

“他们不想要这本新书，对吧？”弗朗西斯问。

“他们不想要这本新书，”阿兰也很不开心，“对不起。我觉得书很好，我真的这么想，就是现在大环境不一样了，浪漫小说被打压得很严重。但不会一直这样，浪漫小说总能再流行起来，现在的情况肯定是昙花一现，不过——”

“你跟别人介绍过吗？”弗朗西斯打断他，“卖给蒂米。”

又是一阵沉默。

“问题是，”阿兰继续说，“我没跟你说，但几周前我已经给蒂米悄悄送了份稿子。我总觉得会有这种问题，要是问题发生之前我们能拿到蒂米给的合同或许还能有的谈，所以我——”

“蒂米也不考虑？”弗朗西斯觉得难以置信。她的衣柜里有条设计师款的裙子，就穿了一次，因为在墨尔本作家节上，蒂米把她带到角落，结果朗姆酒洒到了裙子上。那时的蒂米声音急促，呼吸发烫，他回头像间谍一样看了看身后，对弗朗西斯倾诉自己非常想发表她的作品，说发表她的作品是自己的夙愿，还说自己要出她的书，要用出版界全新的方式，说弗朗西斯对乔的忠诚令人敬佩，但其实是愚忠，因为乔只是觉得自己懂浪漫，可根本不是这样，只有蒂米自己懂，只有蒂米能让弗朗西斯“更上一层楼”，只有蒂米愿意这么做……他当时说得根本停不下来，多亏乔出现才为弗朗西斯解了围。“喂，离我的作者远点儿。”

那是多久之前了？肯定没多长时间吧。可能也就是九年、十年前。十年吧。现在时间过得可真快。地球转动的速度这么快，肯定是有故障。几十年的光阴流逝，就仿佛才过了几年而已。

“其实蒂米很喜欢这本书，”阿兰说，“特别喜欢，读完都快哭了。但是他买不了。大家现在都非常谨慎。今年行情实在不好，上面的想法更倾向于惊险小说。”

“我写不了惊险小说。”弗朗西斯自始至终都不愿意把书中的人物写到生命的终点。有的时候，她可能会让人物骨折——这样已经让她心里够难受了。

“当然不行！”阿兰脱口而出，弗朗西斯有点儿被人侮辱的感觉。

“其实，我实话实说，乔离开的时候，我很担心没人签你的书，”阿兰说，“但阿什莉好像真的是你的粉丝。”

阿兰还在碎碎念，弗朗西斯的注意力早就飘远了。她看着紧闭的大门，左手关节抵住下背部。

要是乔知道弗朗西斯被拒绝会怎么说？或许她也不得不做一样的事情？弗朗西斯总觉得乔会一直是负责自己作品的编辑。她曾开心地想象过两个人同时圆满谢幕的日子，或许还能一起享受一次豪华奢侈的退休午餐，但去年末，乔突然宣布自己退出舞台。退休！好像她已经是奶奶了一样！乔实际上确实已经有了孙辈，但我的天啊，这怎么能是停下的理由。突然之间，弗朗西斯发现自己被卷进一堆具体事务中，圈子里的所有人都开始做老年人才会做的事：照顾孙子、退休、瘦身，慢慢走向终点——不是车祸或者飞机失事那种，不是，是在睡梦中平静地离去。她永远不能原谅吉莉恩，吉莉恩总是偷偷出去，不说再见就去参加派对。