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第四章 弗朗西斯（第3页）

代替乔的人是个新手小孩，其实也没什么可惊讶的，毕竟孩子们正在慢慢掌控这个世界。弗朗西斯发现到处都是孩子的身影：有的神情严肃地坐在新闻播音台后面，有的指挥交通，有的负责组织作家节，有的为她量血压，有的处理她的税款，有的帮她试内衣。弗朗西斯刚见到阿什莉的时候，还真的以为阿什莉有工作经验。那个孩子从乔之前的办公桌另一侧走过的时候，弗朗西斯还说了一句：“亲爱的，来杯卡布奇诺就好。”

“弗朗西斯，”阿什莉开口了，“现在真是我粉丝梦实现的时刻！我之前就喜欢读你的书，那时我才差不多十一岁！我是偷偷从我妈妈的包里拿出来看的。我当时总说：妈妈，你一定要给我念《纳撒尼尔之吻》。可妈妈总拒绝我，绝对不行，阿什莉，里面情爱描写太多了。”

之后，阿什莉让弗朗西斯在下一本书中花更多笔墨在情爱描写上，越多越好，但她也知道弗朗西斯肯定会拖延！阿什莉相信，弗朗西斯自己心里清楚，市场不断变化，“表格，你看这张表——不是，这里；没错——你的指标有点儿，好吧，抱歉这么说，但你的指标是呈下降趋势，我们，你也知道，需要改变这种状况，就是，行动得快。啊，还有……”阿什莉不知道如何开口的样子，感觉她要说的是让人尴尬的健康问题。“你知道在社交媒体上的曝光率吧？我听说你不怎么看社交媒体。我妈也这样！但对现在的市场来说，社交媒体还是挺重要的。粉丝需要在推特、Instagram（1）和脸书上看见你才行——这可是最低标准了。我们还希望你能开个博客或者电子期刊之类的，或者定期发些视频博客，怎么样？真的很有意思！就像小电影一样！”

“我有自己的网站。”弗朗西斯说。

“没错，”阿什莉语气很友好，“没错，弗朗西斯，你的确有。但现在没人看网站了。”

说完，阿什莉把电脑屏幕转到弗朗西斯那边，给她展示了几个其他人的例子，例子中的作家们都表现很好，“积极”在社交媒体上露脸。弗朗西斯当时已经不想听了，就等着一切结束，跟牙医预约见面一样。（反正她当时没戴眼镜，也看不清屏幕上是什么。）不过，弗朗西斯没那么担心：那时的她和保罗·德拉布尔共浴爱河，她坠入情网的时候，写出来的书都很畅销，更何况她的读者可是世界上最贴心最忠诚的呢。销量是下降了，但她的书总是能出版。

“我能给这本书找到合适的出版社，”阿兰说到这里，“虽然可能得花点儿时间，但浪漫小说还没到穷途末路的地步！”

“是吗？”弗朗西斯反问。

“远没到那个程度。”阿兰肯定地回答。

弗朗西斯抓起奇巧巧克力的包装纸舔了舔，把巧克力碎渣也吃掉。不来点儿糖分怎么应对挫折？

“弗朗西斯，你在听吗？”阿兰问。

“我后背特别疼，”弗朗西斯打了个大喷嚏，“还有，我之前不得不在马路中间停车，因为正赶上潮热。”

“听起来好可怕，”阿兰并不是敷衍，“我想象不出来你多难受。”

“没错，你真的想象不到。有个男人停车过来，看我有没有事。因为我当时在尖叫。”

“你在尖叫？”阿兰问。

“我想尖叫。”弗朗西斯回答。

“明白了，明白了，”阿兰赶紧说，“我理解，我也总想尖叫。”

聊到底了。弗朗西斯刚舔干净了奇巧巧克力的包装纸。

“真是的，弗朗西斯，真对不起，尤其还有那个可恶的男人。警察那边有新消息吗？”

“还没有，”弗朗西斯说，“没什么消息。”

“亲爱的，我打心里替你难受。”

弗朗西斯轻哼一声。“这就不必了。”

“你最近刚经历了这么可怕的打击，亲爱的——说到这里，我得告诉你，评论对他们的决定绝对没影响。”

“什么评论？”弗朗西斯问。

还是沉默。弗朗西斯知道阿兰真想一巴掌拍在自己脑门上。

“阿兰？”

“我的天，”阿兰说，“我的天，天啊，神啊。”

“我上次看评论还是1998年，”弗朗西斯说，“不只一篇，你也知道。”

“当然知道，”阿兰说，“我是傻，但我不蠢。”

“我还没发新书，怎么会有评论？”弗朗西斯挣扎着坐直，后背好疼，都快疼死了。

“有个小贱人在机场读了《心之所向》，写了篇评论，呃，说你的书全都是疯狂的抨击批评。她有点儿把书和‘MeToo’运动（2）联系在一起，所以引来了不少点击率。真的很可笑——好像性侵犯都是浪漫小说的错！”

“你说什么？”

“根本没人看这评论。我也不知道自己为什么提这事儿。我肯定是有早发性痴呆。”

“可你刚才说吸引了不少点击率！”