她就像在黑暗的海洋中打捞,拼凑着这个恐怖世界的破碎地图。同时,她也在不断揣摩哈斯塔的“喜好”。从信徒的呓语和有限的记载中,她了解到哈斯塔热衷于“戏剧性”和“命运的讽刺”,喜欢看到希望如何转变为绝望,理智如何滑入疯狂。它是一位残酷的“剧作家”和“观众”。
几天后,那名高大的信徒首领——它自称“大衮的仆从”——带来了哈斯塔的意念谕令。
“顾问……大人。”仆从的声音如同湿漉漉的石块摩擦,“主……的戏剧……即将开幕。地点……‘遗忘小镇’阿卡姆阴影。您需……前往观察……评估……‘演员’的挣扎……与……‘剧情’的……艺术性。”它递过来一块冰凉、表面光滑如镜的黑色薄片,“此物……可让您……‘观看’。”
姜欲晚接过薄片,触手冰冷,其中似乎有云雾流动。她立刻明白,这既是“转播”工具,也是监视器。
“我需要了解‘剧情’背景和‘演员’信息。”姜欲晚语气平静,如同接受一项普通的工作任务。
仆从发出嗬嗬的、类似呛水的声音,可能是在笑:“背景……小镇受……‘无名之雾’的诅咒……时间循环……每日重置……记忆模糊。演员……七名……新鲜祭品。目标……在循环中……寻找……‘真相’……或……彻底疯狂。您的任务……评判……他们的表演……是否……取悦吾主。”
时间循环,记忆模糊,寻找真相?这听起来像是一个精心设计的、充满恶意的心理折磨剧场。哈斯塔想看的,是这些玩家在希望与绝望的轮回中,如何逐渐崩溃的过程。
“我明白了。”姜欲晚将黑色薄片收起,“我会给出专业的评估。”
她没有表现出任何同情或厌恶,完全是一副冷静评估的姿态。这符合她“顾问”的人设。
通过据点内一个扭曲的、如同某种生物腔道般的传送门,姜欲晚被送到了“遗忘小镇”阿卡姆阴影的外围。这里是一片被灰色浓雾永久笼罩的丘陵地带,小镇坐落在谷底,隐约可见一些破败建筑的轮廓。空气中弥漫着潮湿、腐朽和一种令人心神不宁的寂静。她能感觉到一层无形的壁垒将小镇与外界隔开,那是循环结界的边界。
她找了一处视野相对开阔的高地,在一块冰冷的岩石上坐下,激活了那块黑色薄片。薄片表面云雾散开,呈现出小镇内部的数个分镜画面,如同一个监控屏幕,可以切换视角,聚焦在不同的“演员”身上。
七名玩家,三女四男,穿着现代的衣物,脸上带着刚进入游戏时的茫然、恐惧和一丝残存的希望。他们分散在小镇广场上,试图交流,但很快发现,他们的记忆正在快速流失,连自己是谁、为何来此都变得模糊。
戏剧,开始了。
姜欲晚冷静地观察着。第一天,玩家们在恐慌中尝试合作,探索小镇,寻找线索。小镇居民是些眼神空洞、行为僵硬的“幻影”,只会重复着日常动作,对玩家的询问毫无反应。唯一的异常是镇中心一座废弃教堂里,一本字迹不断变化的日记,以及夜晚出现的、扭曲模糊的、低语着破碎信息的幽灵状怪物。
姜欲晚快速分析着这个“剧本”的结构:时间循环是舞台,记忆模糊是枷锁,幽灵低语是线索(也是精神污染),玩家合作是初始状态,而真正的“戏剧冲突”在于——随着循环次数的增加,记忆流失加剧,玩家之间的信任将如何崩溃?在寻找“真相”(可能是打破循环的关键)的过程中,人性的自私、猜忌和疯狂将如何暴露?
果然,从第三次循环开始,裂痕出现了。一名强壮的男人试图独占发现的有限资源;一名看似柔弱的女子开始用谎言离间他人;一名理智型玩家在多次目睹同伴以各种方式死亡(循环重置会复活死者,但死亡体验真实)后,开始出现精神恍惚。
姜欲晚像一位冷酷的剧评家,在脑海中记录着:
“演员a,倾向暴力统治,戏剧冲突明显,但缺乏深度,流于表面。”
“演员b,伪装型角色,背叛戏码有潜力,但表演痕迹过重。”
“演员c,理智崩溃过程有层次感,展现了绝望中的挣扎,具有一定艺术性。”
她不时通过黑色薄片,向不知身在何处的哈斯塔传递简短的“评估意见”,用语精准,完全从“戏剧效果”和“是否取悦观众(哈斯塔)”的角度出发。她甚至偶尔会提出一些“建议”,比如:“如果让幽灵的低语在演员b独处时,暗示演员a要杀她,可以加速信任瓦解,增强戏剧张力。”
她不知道哈斯塔是否会采纳,但她必须展现出自己作为“顾问”的专业性和价值。
然而,在冷静评估的表象下,姜欲晚的大脑也在飞速运转。她在寻找这个“剧情世界”的漏洞,寻找哈斯塔“戏剧”的规则边界。时间循环的力量来源是什么?记忆模糊的机制如何运作?那些幽灵低语的信息碎片,能否拼凑出打破循环的真正方法?
她注意到,每次循环重置时,小镇教堂的钟声都会敲响,而那本日记的变化似乎与某些玩家的关键选择有关。同时,她凭借《万象真解》的敏锐感知,隐约察觉到小镇地下深处,涌动着一股与哈斯塔气息同源、但更加隐晦和庞大的能量流,或许是维持这个循环剧场的“能源核心”。
到了第七次循环,玩家队伍已彻底分崩离析。死亡、背叛、疯狂上演。最初七人,只剩四人还在挣扎,但理智都已濒临极限。那名理智型玩家(演员c)在又一次目睹惨剧后,没有像之前那样崩溃,而是冲进教堂,死死盯着那本日记,眼中闪烁着异样的光芒。他似乎发现了什么。