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九衔枚疾走（第3页）

我将片子藏在身边。霍桑又分一支手枪给我。我取过了一瞧，是一种最新式的自动脱壳的九响快枪。

我问道：“你说今晚就要动手？”

霍桑点点头：“是，九点半钟出发。”

“那贼党的新巢在什么地方？你也已经知道？”

“轻声些。”他摇摇手。“你别多问。须知今夜我们出去，没有前次的那么好的机会，结果自然难料。你应该先上床安息一会儿，时机一到，我们就动手。”

这时刚到八点。我勉强上床。休息只是名义，安睡更谈不到。霍桑一手熄了电灯，也倒在榻上。我在这半明半暗的室中，坐卧都不自在，脑海里充满了破案擒盗的希望，和想象到搏斗时可能的紧张刺激，翻来覆去，只是挨时刻。好容易挨过了一个小时光景，我再按捺不住。

我一骨碌从**下来，开了电灯，走到霍桑床前，想叫他起来谈话。不料我揭起了帐子，**空着，已不见了霍桑！他的西式衣服杂乱满席，似乎他已经改装出去了。

奇怪！他哪里去了？在什么时候走的？他本说和我同去，又为什么竟不告而别？我看见枕头上留一张名片，取起来一看，正是霍桑的名片，片上写了几行钢笔细字，确是他的亲笔。我拿到灯光下面去默念。

“我先走了。假使九点三刻钟我还不归，你可拿了秦君的名片，往江口警局去，调二十名警卫，一同往惠民桥派出所会齐。至嘱。桑留笔。”

我忖度道：“他的举动真敏捷。我睡在**，并不曾合眼，竟没有觉得他怎么样出去！”

时间已是九点一刻。霍桑先往哪里去？他的行径太飘忽，使人捉摸不着。我只有预先准备好，以便时候一到，立刻动身。我穿上一套黑布学生装，将皮鞋脱下，换上一双软底鞋子，又将手枪、电筒等物纳在袋里。装束既毕，我又点了两支纸烟，已是九点三刻。霍桑仍没有回来。

我不再等候，急忙锁了房门，悄悄地离了旅馆，直向江口警察局进行。

那局中的警官是个高长的山东人，姓史，听我说明了缘由，又见了厅长的片子，自然不敢怠慢。他连忙吩咐一位叫齐初熙的年近四十的巡长，马上点集二十名武装警卫。那巡长的行动并不像我预期的迅捷，约摸隔了十五分钟，才把警卫传唤齐。我急急带着他们，一块儿奔往惠民桥派出所去。霍桑已等得不耐烦，一见我，便向我抱怨。

他道：“你为什么这样迟缓？已经耽误了十五分钟，也许要坏事哩！”

事实上是那位老巡长耽误的，与我无涉，但是申辩也不便，我只得代人受过含糊承受了。

霍桑向齐巡长打了一个招呼，说了几句，立刻拉了我在前先走。后面巡长和警卫们化整为零地分组跟着，一同过了惠民桥，望南前进。霍桑一边走，一边向四面张望，凡看见往来的人，都悄悄地仔细打量。警卫们也奉命静默，真像行军夜袭，大有所谓“衔枚疾走”的光景。

霍桑附着我的耳朵，说：“我方才独个儿出来，就是先来打探党窟的所在，作一个最后的确定。我防你不明情由，要跟我来，故而悄悄地溜出来。你知道打探的事贵乎神速秘密，人多了往往反而败事。这一点请你原谅我。”

我道：“那么党窟的所在地，此刻你已确定了没有？”

霍桑点头道：“是，就是东台寺的后殿。快到了。我很害怕，也许会错了时机。赶紧些吧。”

在加速脚步下，我们走过了永宁桥，便渐渐地折向东行。过桥之后，路灯渐见稀少，两旁的树木反见浓茂起来，加着蓬蒿杂列，密密层层，道路很是难辨。那晚的月光被一层浮云遮蔽着。风过处草木簌簌地颤动，黑夜中见了，仿佛鬼魅结队作舞。我本来带着怀中电筒，但霍桑不许用，后面二十名警卫所带的凸面警灯，也都把灯光掩住了，不敢放一丝光线出来。

在暗路上疾走了一阵，大家都有些气喘喘。霍桑扯扯我的袖子，向前指一指。我抬头一望，隐约望见前面有一所黑巍巍的房屋，想必就是所说的东台寺。

霍桑忽自言自语：“他既然没有出来，也许还在那里吧？”

我不知霍桑所说的“他”是哪一个，也不便问。到了离寺二三十丈远的地点，霍桑立即传令停步。命令便像蚂蚁报信似的向后面递过去。

他向齐巡长低声说：“这寺有前后两个门。党人的巢窟本来在寺后，但是前门也不可不守。你指派警卫们分组守住，别太近，可伏在附近的树林底下。你听我的警笛吹一声，就派一半人进来，其余一半还得守着门。”

齐巡长答应着，便退后去指挥。

霍桑一手拉了我，附耳道：“包朗，你的手枪准备好。我们要进去破贼巢哩！”