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第 3 章（第3页）

喉结上下滚动了一下，试图找出符合“柱”的身份、又能安抚她此刻或许在试探的心的言辞。

我想说：鬼杀队队员朝不保夕，谈喜欢太过奢侈。

我想说：我的生命属于主公，属于斩鬼的大业，无法分给私情。

我想说：靠近我的人，终会被我身上如影随形的死亡气息所伤。

这些话语在舌尖滚动，每一句都千真万确，每一句都……锋利如刀。

——

然而，当我抬起眼，看向她等待的、被蒸腾热气微微模糊的面容时，所有准备好的、义正辞严的拒绝，都化为了灰烬。

我看见她眼中映着店内昏黄的灯光，那光芒深处，有一丝不易察觉的紧张，或许还有……一点点小心翼翼的期待？

像初春在残雪下试探着冒头的嫩芽，脆弱得让人心惊。

我不能用那些冰冷的话语，去碾碎这株嫩芽。即使那才是“正确”的，即使那才符合炎柱应有的、斩断一切私情的觉悟。

——

于是，我听见自己的声音响起。没有往日洪亮的音调，反而压得很低，像怕惊扰了什么：

“我……没有资格回答这个问题。”

话一出口，就看见她捏着竹签的指尖微微一紧。

我必须说下去。必须把真实的、笨拙的、甚至是可耻的挣扎，摊开在她面前。

这不是炎柱该有的坦诚，却是炼狱杏寿郎此刻，唯一能给出的、不算欺骗的回答。

“因为——”我顿了顿，目光落在自己伤痕累累、此刻却安稳握着汤碗的手上，那上面有无数旧疤，也有今日新添的划痕。

“我也正在学习……‘喜欢上一个人’这件事。”

——

空气仿佛凝固了。学习？多么拙劣而贪婪的用词。既无法承诺未来，也无法定义现在，只是一个悬在半空的、进行时的状态。像一个在黑暗中摸索招式的初学者，连刀尖该指向何方都茫然无知，却已感受到了挥刀时心脏的狂跳。

我移开视线，不敢再看她的表情。是失望？是了然？还是其他？我像个等待审判的囚徒，却又在心底最深处，可耻地希冀着……希冀她的理解，甚至希冀更多。

拿起一串已经微凉的丸子，塞进嘴里，机械地咀嚼。甜味变得有些发苦。

这就是我的回答。一个柱所能给出的、最接近“私心”的极限。我承认了那正在发生的“学习”，却也将“资格”和“未来”这两座沉重的大山，明确地摆在了我们之间。

我不配拥有。但我无法停止靠近。

这自私，让我仿佛被自己的呼吸灼伤。

回程时，天色已暗。我把她送到家门口，她接过我洗净的食盒，站在门廊的灯光里。

“晚安，炼狱先生。”她轻声说，“巡逻…请务必小心。”

我深深吸了一口气，挺直腰背，用最洪亮、最坚定的声音回答：

“好！”

“明天见！”

转身离开时，夜风拂过，我才惊觉——整个傍晚，我一次都没有想起过那些潜伏在黑暗中的鬼。

一次都没有。