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第 3 章（第2页）

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下山时，夕阳把我们的影子拉得很长。我执意要拿回她替我拿着的羽织和馒头，她不肯，最后妥协分走了轻一些的馒头包。我走在她身后半步，看着她小心翼翼避开湿滑的青苔。

“炼狱先生。”她忽然停步，回过头，“下山后…要不要去吃丸子？街角那家，傍晚才开门。”

我愣了一下。鬼杀队柱、浑身是伤、满身血污——和年轻女子去丸子店，这画面怎么都不对劲。

但我听见自己说：“好！”声音大得惊飞了归巢的鸟。

可她的确走得太慢了。或者说，是我太心急。眼看夕阳渐沉，丸子店的热闹时段将过，我焦躁起来——又不能再次抱起她。

她似乎察觉了我的焦躁，在又一处陡峭的石阶前犹豫了一下。我几乎是本能地伸出了手，却不是要抱，而是拽住了自己尚且干净的里袖袖口，递到她面前。

“抓着，”我别开视线，耳根发烫，“这样…稳当些。”

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她看了看我，又看了看那截深蓝色的袖口。然后，轻轻伸出两根手指，捏住了布料的一角。

像捏住一片蝴蝶翅膀那样轻。可我的整条手臂瞬间僵硬，仿佛那不是衣袖，而是我暴露在外的脉搏。我们以这种古怪的连接方式继续下山，她依然走得很慢，我却觉得每一步都踏在云端。

丸子店里蒸汽氤氲。老板娘看见我满身狼狈先是一惊，看见跟在我身后的她，又露出了然的笑。我们坐在最角落的位置，她点了红豆馅和芝麻馅的各两串还要了两碗红豆汤。

“炼狱先生，”她把一串芝麻馅的推到我面前，“肩膀的伤…回去后要好好处理。”

我咬下一颗丸子，糯米的温热和芝麻的香甜在口腔里化开，混着红豆汤升腾的热气，忽然觉得眼眶有些发酸。不是因为伤，不是因为累，而是因为此刻——夕阳斜照的丸子店角落，对面坐着安然无恙的她，而我袖口上，还残留着她指尖微凉的温度。

“嗯。”我低下头，大口吃着丸子，含混地回应，“会的。”

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听到那个问题的瞬间，丸子店的喧闹像潮水般退去。

蒸笼的白雾在她与我之间缓缓升腾，红豆汤的甜香滞留在空气里。她捏着竹签的手指很稳，眼神却落在碗沿漂浮的汤叶上，仿佛刚才那句轻如耳语的话，只是我的幻听。

“炼狱先生，你觉得…喜欢上一个人需要多久呢？”

我咀嚼的动作停了下来。糯米团子卡在喉咙里，不上不下，带着未散的芝麻甜腻。手背上，白日奔跑时被荆棘划出的细痕，开始突突地跳痛。

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该如何回答？

作为鬼杀队的炎柱，我的生命是以呼吸法为单位计算的。从学会“全集中·常中”那一刻起，心脏的每一次搏动，肺叶的每一回扩张，都必须与斩鬼的使命紧密相连。

父亲离队后空洞的眼神，母亲病榻前越来越轻的叮嘱，千寿郎仰视我时那混合着崇拜与担忧的神情——这一切都铸成了我队服的内衬。

喜欢？恋慕？这些柔软的词，与日轮刀的锋芒，与羽织上永不熄灭的火焰纹，本应是永不交汇的两条路。

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可是……

可是脑海里不受控制地翻涌：是第一次斩鬼救下她时，她染血的和服下摆像凋零的花；是红薯摊前她小口啃食时鼓起的脸颊；是每一次将点心放在她窗台，想象她次日发现时可能展开的、哪怕只有一瞬的笑颜；是今日山坡上，她外褂的淡香和草叶气息混合，构成我多年来第一个没有血腥味的梦境；更是此刻，她指尖捏着我衣袖下山时，那份几乎让我握不住刀柄的、细微的战栗。

这算什么？

保护？责任？还是……某种正在我坚不可摧的信仰堡垒上，悄然凿出裂隙的、更危险的东西？

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时间在沉默中拉长。丸子店老板娘的笑谈，隔壁桌孩童的嬉闹，都成了模糊的背景音。我能感觉到自己的表情一定很僵硬，像戴着不合尺寸的能剧面具。