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话没说完他就察觉不对，抬头看去，果不其然见到自家主帅脸色发黑。

他不敢再逞强，飞快圆回来：“再说，少帅神机妙算，到的正是时候，末将这不是毫发未伤吗？”

秦萧不吃他马屁，低头将他晾在原地，径自匀了匀笔墨。

颜适仗着脸皮厚，膝行着上前两步，又叫了一声：“小叔叔？”

秦萧笔锋顿住，一滴豆大的墨珠落于纸上，终于绷不住了。

正如说书先生所言，秦萧是已故节度使秦湛庶弟，多年来镇守玉门关，从未踏足凉州城半步。

直到六年前，李恭叛变，弑主篡位。秦萧于边关惊闻噩耗，携八千精锐奔赴凉州平定叛乱，虽逐走叛军，但枉死阵前的秦家人却是活转不回来。

颜适原是秦萧副手颜定方将军之子，秦萧从军之初，是颜老将军手把手教导出来的。八年前，两人镇守安西，却遭回纥游骑以优势兵力围攻，向凉州连发三封求援军报亦无回信。

到最后，是颜定方拼死杀出一条生路，又亲领五百轻骑断后，将重伤的秦萧送回玉门关内。他自己却力战不支，最终倒在回纥人的乱箭之下。

老将军年近四旬方得一子，宠得没了边，正是眼前的颜适。这小子生于乱世、长在军中，随秦萧镇守边关多年，就不知一个“怕”字怎么写。

此番河西疫情四起，秦萧远下江南筹备药材，将军中诸事交付于他。谁知这小子浑得厉害，将主帅“固守大营，按兵不动”的谕令当风筝放了，瞅着秦萧不在，后脚就领轻骑远赴河套，杀了党项人一个措手不及。

难怪秦萧气得牙根痒痒。

“我真知道错了，”颜适了解秦萧，不跟他硬着顶撞，只撒泼耍赖，“都是那姓耶律的混账羔子，硬架打不过，就玩暗招偷袭。小叔叔你看，我这胳膊勒出好粗一道红印子，十天半月都下不去。”

他说着撸起衣袖，手肘处果然红痕分明。

秦萧抬眼瞥过，神色终于缓和了。

第23章

统领一地不是轻松的活计，没人比秦萧更清楚这一点。

少年时酷爱鲜衣怒马，也曾怨恨父亲偏心，分明自己的兵事天赋更在兄长之上，却因一重嫡庶名分受不到应有的重视，反而为嫡兄忌惮，发配到偏远的玉门关外，一守数年，险些将身家性命葬送在沙风瀚海中。

直到李恭反叛，引外族军侵入河西，秦氏满门覆灭，唯他一人独撑大局。曾经肖想过的权柄以一种始料未及的方式落入怀中，他才明白，有些位子不是谁都担负起的。

如何让百姓过得好？或者说，如何让治下百姓在乱世中依然能活下去？

这是每一个上位者都不得不穷尽一生心力研究的功课，涉及衣食住行方方面面。

但是对于秦萧来说，要做到这一点尤其艰难。

因为河西苦寒，粮产不丰，土产亦有限，无法与别地交换必须的物资。纵然受祁连山冰雪融水滋润，有些绿洲屯田，却太容易受天灾影响——春有旱情，夏有蝗灾，冬日苦寒，军民无冬衣御寒，一场风雪带走的人命俱是数以千计。

面对面的战场厮杀，秦萧从没有怕过，但他对冻毙的尸骸和歉收的庄稼无能为力，更别提掺杂其中的复杂人事，足以让习惯了军中氛围的悍将一个头两个大。

但他不能不硬着头皮上。

因为秦家已经没人了。

好比这一回河西大疫，百姓患病者数以千万计，甚至连军中都受到影响。周边邻居又没一个善茬——党项、关中、蜀国各怀心思，谁也不会将救命的药材卖给他。

实在无奈何，身居高位的河西节度使只能亲赴江南，用尽浑身解数，才从商贾手中撬出一批药材。

就这，若无崔芜暗中帮忙，也险些被孙家父子截了。

“少帅命人送回的药材，我都分发下去，也将得病的百姓按症状轻重分开安顿，一应秽物深埋处理，医者每日诊脉发药，都需佩戴面罩，进出要用净水洗手。”

颜适有意邀功，将这些时日的安排说得格外详细：“如此安排，确实令患病之人少了许多，轻症患者也大多见好。只有些年老体迈的重症病员实在没熬过来，我怕疫病过人，将尸首统一火化，每家唯留骨灰一捧以寄哀思。”

秦萧问道：“伤亡几何？”

“轻症不足三成，重症五成上下，若非处置及时，伤亡还要惨重，”颜适道，末了有些好奇，“对了少帅，你从何处听来的应对疫病的法子？虽说繁琐了些，不过当真有效，我都命人记下了，往后说不准也用得上。”

秦萧将公文卷成一拢，在这口无禁忌的爱将脑袋上敲了下：“还想有‘往后’？”

颜适不吭声了。

不过颜小将军这番话勾起秦萧不足为外人道的一点遐思，眼前倏尔闪现过一道纤柔身影。

当日汴梁城中，他察觉部曲留下的暗记，其中蕴含的信息分明是指汴梁城内潜伏有外族暗探。为保万全，他将崔芜留在酒楼，独自追踪上去，谁知刚与部曲汇合，就听说铁勒轻骑攻破了都城。

秦萧心中晋都之中必有铁勒内应，只是当时兵荒马乱，所有痕迹皆被乱军抹去，想要查明奸细却是难了。

彼时铁勒烧杀劫掠，昔日繁华帝都，一朝沦为人间地狱。幸而秦萧久在边关，习惯了与如狼似虎的“芳邻”打交道，身边部曲亦是久经战阵的精锐悍将，脱身自保总是不难。

可当他想方设法甩脱追兵，冒险潜回酒楼时，却发现原先熙熙攘攘的销金窟，已被大火无情吞没，碎瓦残垣轰然倒塌，砖石下露出几具未及逃脱的焦黑尸首。