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那一刻，秦萧有冲动徒手挖开废墟，拖出尸骸，逐一比对年纪、体貌。不知从何而来的直觉告诉他，那人没有死，纵然身处都城沦陷、乱兵劫掠的绝境中，那个执拗桀骜却又坚忍慧敏的女子，依然有办法为自己挣出一条生路。

但他到底没这么做，毕竟过了热血上头的年岁，权衡之后还是暂且退避。本想寻机潜入铁勒军营窥探寻人，不料运气不佳，半途撞见一小股铁勒斥候，虽将其尽数歼灭，己方却也有两人重伤。

秦萧是一军主帅，不能不为部下安危考虑。待得数日后，受伤部曲退下高热、脱离险境，他再次前往城外铁勒大营，留给他的却唯有人去营空的狼藉。

秦萧不曾放弃，一路暗中追踪，不料铁勒人兵分两路，一路向西，一路继续北上。他不能追得太近，仅凭大军过境的痕迹又无法判断崔芜去向，只好赌一赌运气，跟随北上队伍直入铁勒境内。中途寻了个空隙潜入军营，制造出些许混乱，声东击西之下，好容易将被外族掳掠的百姓救出部分。

正是从这些人口中，秦萧得知俘虏中确实有一位女郎中，还曾为铁勒大将治疗箭伤。

“她是个叛徒！”侥幸捡回一条命的男人狠狠啐了口，满面不屑，“她救了好些铁勒伤兵，像狗似地讨好他们，只差跪下来舔他们脚尖！我看，你也不用费心寻她，胡人待她好得很，每日吃喝不缺，还有毛皮御寒。她长得又不错，说不准早被胡人蛮子收作小妾，乐不思蜀了。”

秦萧不置可否，安顿好百姓，掉头往西追去。因着途中耽搁了时日，堪堪追到时，正撞见颜适无令出兵，轻袭铁勒营地的一幕，又好巧不巧地，从刀锋下抢回他一条胳膊。

个中原委，三日三夜也说不完。秦萧无意赘言，只问道：“你们清点人数，可见着被掳掠来的汉家百姓？”

别说，还真有。

中原百姓大多被胡都裹挟去攻打萧关，剩下的多是相貌不恶的年轻女子，若是互市还在，大约能叫出不低的价码。

她们原是好人家的女儿，被铁勒人掳掠至此，清白前程都没了。虽得秦萧相救，人却瞧着不好，十个里有七八个呆呆傻傻，见着满身血气的兵卒也不怕，只会痴痴地笑。

颜适冲锋陷阵无所畏惧，却不敢看这些女子空荡荡的眼眸，进帐打了个照面，又忙不迭退出来。

他寻了半晌，终于找见一个精神还算正常的，带她梳洗干净了，送入帅帐交由秦萧问话。

说来也巧，这女子便是当日身怀有孕又感染疫病的那位。此时洗漱一新，她绾了未出阁女子的发髻，怀胎两月有余的下腹尚还看不出起伏，跪地毕恭毕敬地磕了头。

听秦萧问的是崔芜，她倒还念着对方的救命之恩，说了公道话：“那位女郎中确实为好些胡人治了伤病，但归根究底，还是为了保住我们这些去国离乡之人——若无她在胡人跟前的脸面，当初瘟疫横行，我们早被拖出去活埋，哪还有命等到将军来救。”

秦萧不动声色，拢蹙的眉心却舒展开：“其他人呢？”

女子摇了摇头：“民女不知。”顿了片刻，又解释道：“前些时日，党项营地疫病严重，将那位郎中借了去，同行还有些精壮汉子。至于旁人……”

她神色微黯：“却是被那女郎中治好的胡人将军带走，眼下不知去向。”

她不知颜适在横扫铁勒军营之前，先挑了党项驻地，里头的中原俘虏有一个算一个，都被崔芜拐走，是以有此一说。

秦萧得了她的口供，又详细讯问了党项俘虏，串起蛛丝马迹，大概猜到是怎么回事。

饶是他老成，心底也不由击节赞叹。

先示彼以弱，待其不备，再直取要害。

这女子虽是楚馆出身，眼界、胆识却均属上乘，所行所为更隐隐合乎兵法要义，若事先无人教导，全凭自己领悟，当真称得上是不世出之奇才。

正思忖去哪寻人，她逃脱后又会去哪，只见颜适掀帘而入，手里还捏着个荷包来回翻看。

秦萧目力极好，一眼瞥见那荷包纹样眼熟得紧，是一对翱翔云天的大雁。再一回忆，当初逃难时，崔芜随身有一装首饰的荷包，绣的正是云雁图案。

他劈手夺过，确认是崔芜随身之物，立刻追问道：“从哪来的？”

“胡人手里缴来的，说是那女郎中贿赂他的，里头还有几样首饰。”颜适说，“首饰换了酒和盐巴，倒是这荷包，他见配色好看，手工也精致，便没舍得扔，想着带回草原，送给未过门的妻子……”

他话没说完，忽然消了音，眼睁睁瞧着自家少帅抹去荷包上沾染的灰尘，小心收入怀中。

理由也很冠冕堂皇：“闺阁之物，不可流落外人之手，等见到那位女郎中，我再将东西还给她。”

颜适：“……”

还不还姑且不论，打从他认识秦萧，统共也有十多年了，除了亲娘留下的玉佩，还没见他把哪个女子的物件这么宝贝地揣怀里。

莫非……

少年将军摸着下巴，饶有兴味地笑了。

***

被秦萧“贪墨”了贴身之物的崔芜，还不知道她白认的兄长已经替她解决了心腹大患。

这些时日，狄斐领兵备战，她也没闲着。虽说手头满打满算，也不过十来个人，却还是像正规军一样，每日跟着狄斐的镇野军出操训练，除了兵刃只能用镰刀木棒将就一二，各项操练均是不打折扣。

狄斐对此不置可否，崔芜的人非要跟着他不阻拦，但也休想他开口指点。眼瞅着一帮泥腿子学着正规军的模样，在操场上摸爬滚打，他抿起嘴角微微冷笑。

“简直是乡野小童过家家！”

这个评价确实没错，随崔芜入关的汉子虽然精悍，却未接受过正规的军事训练，不管武艺还是排兵布阵都生疏得很，握着木棍的姿势活像拎了根打狗棒，换套乞儿服就能上街唱莲花落。

但狄斐盯了两眼后，忽然有些转不动眼珠，留意到汉子中身形最高大的那人。