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秦萧忍俊不禁。

“臣这回一定认真听，”他摆出十二分的诚恳，“绝不半途睡着。”

崔芜好似做出天大的牺牲：“行吧，再信兄长一回。”

她摁住秦萧两鬓穴位徐徐揉捏，口中道：“……翌日三更，那悟空来到菩提祖师院中，纳头便拜。”

“祖师被他吵得睡不着，怒道：你这猴子，大晚上不睡觉，发什么疯？”

“悟空笑嘻嘻地说：师父白日打了我后脑三下，不是叫我三更时分前来见您？”

崔芜骤然噤声，只见锦绣丛中，秦萧安静地闭着眼，呼吸匀净绵长，再一次睡着了。

崔芜将他探出的左手塞回被里，重新点起一支安神香，这才出了暖阁。逐月亦步亦趋地跟着，只听崔芜道：“什么事？”

逐月方知，适才自己一番暗示，崔芜其实都看到了：“回陛下，崔大人入宫了，现下在垂拱殿外请旨求见。他还带了一根三百年的老参，说是代家人向秦侯赔罪。”

崔芜不置可否，只悠悠道：“他候了多久？”

“快两个时辰了，”逐月瞧着女帝神色，“潮星回禀说，崔大人脸色不太好，大约也是有些病症。若是跪久了，恐怕吃不消。”

跪病一个崔十四没妨碍，但崔源终归是有功之臣，若在宫里病倒，传出去有碍女帝仁名。

虽然崔芜从未将虚名看在眼里，但也不打算磋磨崔源：“既如此，你便替朕赏他一碗姜汤，让他从哪来回哪去吧。”

逐月答应了。

崔芜不放心秦萧，将白日里落下的折子搬去西里间，一边批着，一边留神暖阁里秦萧动静。忽见逐月匆匆折回，神色似有踌躇。

“崔大人请将此物献与陛下，”她将一个锦盒呈上，低眉顺眼，“他还说，户部今岁钱粮不丰，得知陛下欲设璇玑司，深感此乃利国利民的大好事。”

“他说，愿将家产献出泰半，以助陛下成就此事。”

崔芜笔锋悬停片刻，不疾不徐地写完最后一个字。

“崔十四郎当真是聪明人，”她叹息，“可惜，他掌不住崔家。”

逐月屏息凝神，半个字不敢接。

崔芜打开锦盒，只见朱红绸布上躺着一支小儿手臂粗的老参，参气清苦奇香浓郁，确是难得的上品。

她出神少顷，轻轻一叹。

“罢了，”她说，“摆驾垂拱殿吧。”

垂拱殿就在福宁殿正北，过去不消一刻钟。彼时，崔源已被请入殿内用茶，闻听女帝驾到，他不顾风寒侵体，支撑着拜倒。

“臣代家人向陛下请罪，求陛下看在崔氏曾立功勋份上，放崔氏一马。”

“臣归家后，必定好生教养家中子弟，再不敢冒犯天威。”

崔芜没叫起，“咯”地一笑。

“崔卿这话，朕却不明白了，”她慢条斯理地品着茶，“崔氏自诩与朕有亲，此番又是苦主，本该好生褒奖慰问，哪来的罪过？”

崔源听出机锋，心里越发凉了半截。

“陛下是当朝天子，威德加于四海，清河崔氏何德何能，怎敢肖想与天威比肩？”他连连叩首，“此事原是臣之堂祖年迈昏聩，不知进退，求陛下看在他上了年纪的份上，饶他这回。”

崔芜偏头瞧他，清河崔氏乃世家名门，崔家十四郎更是京中数得着的倜傥公子，多少闺中女郎被他走马章台的风姿折服。

然而此刻，昔日风流不羁的腰肢匍匐于地，恨不能卑微进尘埃里。

“你是个聪明人，”女帝敛了笑意，把方才说与逐月的话重复一遍，“若你当初能狠心掌了崔家，今夜也不用奔波入宫，吃这趟苦头。”

崔源且悔且恨地闭上眼。

他想起崔芜称王后，确实给过他机会，只他顾念亲情，架不住父亲劝说，又有堂祖哀戚卖惨，终是选了投效家族。

却不料家主糊涂，闹出这样的泼天祸端，外人看着崔氏是花团锦簇、烈火泼油，殊不知是一步登天还是万劫不复，只在女帝一念间！

“臣有负陛下隆恩，”他膝行两步，拽着崔芜袍角不住叩头，“求陛下放我清河崔氏一条生路！求陛下开恩！”

垂拱殿以实心金砖铺就，轻易瞧不出声响。崔源头颅磕在上头，却发出“咚咚”脆响，可见用了多大力气。

崔芜想起当日坐困晋州，此人变卖家产、冒死送粮的义举，终是心软了。

“你说，今夜特为请罪而来？”女帝淡淡道，“好，朕给你这个机会。”