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崔芜吞了三个馄饨，胃里火烧火灼的煎熬感缓和不少，遂摇了摇头：“不用，我吃这些足够了。”

又捡了块黄米糕，与后世的凉糕有些相似，只没那么精细，吃到嘴里软糯微甜，饱腹感很强。

碳水这玩意儿，盛世遭人嫌弃，各个叫嚷着“减碳降糖”，乱世却成了救命的良药。崔芜一碗馄饨并两块糕点下肚，濒临跌穿的血糖徐徐回升，终于回到安全范畴。

“去请武穆王和镇远侯吧，”她说，“回程怎么安排，还得和两位爱卿商议一二。”

潮星答应了，却没立刻出去，而是道：“陛下可记得您救回来的那孩子？他一直想给您磕个头。”

崔芜真忘了，她要操心的事太多，与之相比，一个小少年实在微不足道，只能往后排。

但潮星一语提醒，她突然意识到，这少年失了母亲，若不安顿妥当，一个人孤零零的，在这乱世之中可是离死不远。

“磕头就不必了，问问他，还有没有亲戚可投？若没有亲眷照顾，愿不愿意来府衙寻份工做？”崔芜思忖，“哪怕是跑腿打杂，只要供应三餐，每月再给几吊薪酬，也够他过活了。”

潮星欲言又止：“陛下的心意是好的，只是……您还是先见了人，再当面问问他的意思吧。”

她这般吞吞吐吐，倒是勾起崔芜好奇，当下如她所言，将人唤了来。见了面，崔芜大吃一惊，只见眼前“少年”梳洗干净，黝黑肤色褪去不少，再换上小袄襦裙，扎双螺发髻，哪里是什么少年？分明是个尚未及笄的小姑娘。

她似乎很不习惯这身打扮，笨手笨脚地拎裙摆跪地，“砰砰”磕了好几个响头。

崔芜被她磕得心肝肺一通乱颤，赶紧将人拉起来，第一反应是检查她后颈——怕秦萧当日出手太重，留下后遗症。

万幸武穆王功夫精湛，力道拿捏得分毫不差，并没有任何痕迹。

崔芜松口气之余，又犯了难：既是姑娘家，可不是安排做工能轻松打发的，盖因世道待女子犹为苛刻，一个失了双亲家族庇佑的年轻姑娘，不被生吞活剥了才怪。

“你……可愿随朕回中原？”崔芜试探着问，“朕身边还缺女官，入宫虽然辛劳，总是衣食不缺。”

“不愿入宫也无妨，太原府惠民药局还缺人，你若能沉下性子学医，来日立有功勋，还能得品级封赏，也算光荫门楣。”

少女并没有完全理解她的意思，但这不妨碍她知道崔芜是“好人”。她没有像其他人一样嫌弃她的贫穷，鄙夷她的肮脏，愿意跟她回家医治母亲，还不计前嫌地将无意冒犯的自己带回府衙，照顾了这么久。

“我愿意，”她用浓重的方言口音艰难回答，“我……跟你回去。”

她没有父亲，她的母亲被铁勒人奸污，这才生下了她。自记事起，充斥在母女俩身边的只有谩骂、蔑视、嘲笑，母亲不想她步自己的后尘，将她作男孩打扮，又把一张脸涂得黝黑。

但这并非长久之计，她迟早要用真面目应对这个世道。

她必须为自己谋个出路。

崔芜欣慰一笑。

“甚好，”她问，“你有名字吗？”

少女点了点头。

“燕子，”她张口就答，“我阿娘说，燕子在别人屋檐下作窝，不用受风吹雨打，好得很。”

崔芜：“……”

她从这个接地气的名字里，听出一个母亲对女儿最朴素的心愿。

平凡，安稳，无冻馁之忧，不受人欺凌。

“燕子来时新社，梨花落后清明，”崔芜沉吟，“往后，就叫你新燕吧。”

她转头吩咐潮星：“这孩子还小，不必正经当值，先跟着你学学规矩，等上手了再说。”

潮星笑道：“陛下要留人，总得安排个正经差事吧？”

崔芜想了想：“正好棉花糖和高粱米越大越爱闹腾，身边少不了人，就让她专职照顾吧。”

潮星这才应下。

三日后，御驾启程南归。如来时一样，百姓夹道相送，前路水泄不通。

崔芜无奈，却也不愿驱赶百姓，只得命殷钊率禁卫开路。

与此同时，她在心里默默告诉自己。

“我一定会回到这片土地，”她想，“希望下次来的时候，它已重新焕发生机。”

三日后，御驾入雁门，山西布政使公孙真领境内文武迎候。

真正要紧的政务，女帝北巡前已然处置妥当，眼前最重要的只剩一样。